Myt om Las Vegas namn saknar stöd i historiska dokument

Berättelsen om att Rafael Rivera namngav Las Vegas under en expedition 1829-30 saknar stöd i expeditionens officiella loggbok.

Rivera var medlem i den första handelskaravanen från Santa Fe, New Mexico, till Los Angeles’ Mission San Gabriel, som båda låg i Mexiko vid den tiden.

Karavanen på 60 personer, sammansatt och ledd av köpmannen Antonio Armijo, är känd för att ha banat en 2 700 miles lång rutt som nu kallas den gamla spanska stigen.

När vatten blev knappt i Mojaveöknen skickades Rivera och några andra spanare ut på en spaningsmission till häst i slutet av december 1829.

Expeditionens loggbok, återgiven i LeRoy Hafen och Ann Hafens bok från 1954, Old Spanish Trail: Santa Fé to Los Angeles, registrerar att Rivera upptäcktes saknad den 31 december 1829 och återförenades med gruppen den 7 januari 1830.

Loggboken noterar att han rapporterade att ha hittat byar tillhörande Cucha Payuches (Paiute) och Hayatas (Mojave) folk, men den nämner inte upptäckten av en oas eller att han gav den namnet Las Vegas.

"Den nämner inte ett namn eller hans upptäckt av en ängsoas", konstateras det.

Historikern Elizabeth von Till Warrens masteravhandling från UNLV 1974, en av de bästa rekonstruktionerna av resan, tyder på att huvudgruppen, med Riveras information, kom upp längs Las Vegas Wash och hittade vatten i södra dalen, troligen vid Duck Creek, innan den vek av mot sydväst.

Detta tyder på att Rivera sannolikt upptäckte vatten söder om dagens Las Vegas, inte vid de berömda artesiska Big Springs som myten föreslår.

Upptäcktsresanden John C. Frémont noterade redan den 3 maj 1844 att Big Springs var "en lägerplats kallad las Vegas, en term som spanjorerna använder för att beteckna fertila eller sumpiga slätter".

Kartan som ritades av kartografen Charles Preuss för Frémonts rapport 1845 märkte platsen som "Vegas", den första kända publicerade kartan med namnet.

Modern historieforskning och statliga institutioner accepterar generellt att Rivera var den första icke-urbefolkade amerikanen som kom till Las Vegas-dalen och att han spanade efter avgörande vattenkällor som hjälpte Armijo att skapa den gamla spanska stigen.

Berättelsen om namngivningen håller dock på att justeras.

Nevada Historical Marker No. 40, som finns vid Springs Preserve, anger nu att Las Vegas namngavs av "en okänd spansktalande resenär".