Före detta New York-politiker åtalas för mutor efter spelmissbruk

Den före detta New York-politikern Eric Ulrich har ställts inför rätta för mutbrott, där åklagare hävdar att hans spelmissbruk drev honom till att ta emot pengar och tjänster.

Ulrich, 41, är en före detta stadsråd från Queens och byggnadsborgarråd under borgmästare Eric Adams, och åtalas för att ha tagit emot mer än 150 000 dollar i mutor från affärsmän som sökte politiska tjänster från stadshuset.

Enligt åklagaren Guy Tardanico spenderade Ulrich ungefär hälften av sin lön på spel vid Resorts World New York City och på den illegala spelklubben 89th Street Café i Ozone Park, som drevs av hans före detta medarbetare Joseph Livreri.

Försvarsadvokaten David Jason Cohen medger att hans klient var en spelmissbrukare som ofta besökte Resorts World, med över 180 besök under 2017, och tömde sitt bankkonto inom dagar efter att ha fått lön.

"Kalla honom en spelmissbrukare, kalla honom en alkoholist, kalla honom en fultungad, opolitiskt korrekt politiker, men han var aldrig en mutmottagare", sade Cohen till domstolen.

Cohen hävdade att medan hans klient spelade kortspel med låga insatser på 89th Street Café, deltog han inte i de illegala högstakes-spel som hölls på platsen.

Lokalen har en lång historia i lokal polislore och fungerade enligt rapporter en gång som högkvarter för Ciro Perrone, en kapten i Genovese-familjen.

Joseph Livreri renoverade lokalerna 2020 och installerade spelautomater, videopokermaskiner och högkvalitativa bord för kortspel.

Joseph och hans bror Anthony drev tidigare även Aldo’s Pizzeria, en ökänd mötesplats för maffian i Queens som enligt rapporter besöktes av Gambino-figurer som Ronald "Ronny One Arm" Trucchio och Vincent Asaro.

Bröderna Livreri har erkänt sig skyldiga till mutbrott och medgett att de betalade Ulrich 4 000 dollar för att hjälpa till att häva en vräkningsorder för ett bageri i Brooklyn efter en brand.

Åklagare hävdar vidare att Ulrich påskyndade en återinspektion från stadens hälsoavdelning för Aldo’s efter att restaurangen stängts på grund av hälsokodexbrott 2022, varefter Joseph Livreri överförde 300 dollar till Ulrich, som enligt åklagaren spenderades på Resorts World kort därefter.

Medåtalade Michael Mazzio, en verkställande direktör för ett bogseringsföretag, ska enligt åtalet ha försett Ulrich med New York Mets-säsongsbiljetter värda nästan 10 000 dollar i utbyte mot kommunal assistans med licensfrågor för hans företag.

Åklagare hävdar också att Ulrich ingrep för att hjälpa Mazzios dotter att få en högre betald kommunal roll.

Försvaret hävdar att dessa var vanliga tjänster mellan långvariga vänner, inte korrupta transaktioner.

"Erics misstag var inte korruption, det var tillit", sade Cohen till domstolen.

Ulrich avgick från sin post i administrationen i november 2022 och åtalades formellt 2023.

Rättegången utan jury inför domaren Daniel Conviser väntas pågå i flera veckor och kommer att innehålla avlyssningsinspelningar, ekonomiska register och vittnesmål från kommunala tjänstemän.