John Choi

Primeiros anos e entrada nos jogos

A família de John Choi imigrou da Coreia do Sul para San Jose, Califórnia, quando ele tinha dez anos. Seu pai, Jae Jeon Choi, foi um ex-participante olímpico de judô e luta livre, e o próprio John competiu nos Jogos Olímpicos Juvenis da AAU em taekwondo antes de praticar luta livre no ensino médio. Apesar de seu histórico atlético, seu pai o desencorajou a dedicar muito esforço a esportes amadores ou videogames. Choi recusou uma bolsa de estudos para luta livre para focar em sua educação na Universidade da Califórnia, Davis.

Durante a década de 1990, Choi passou sua adolescência imerso em Street Fighter II. Antes de poder dirigir, ele pedalava até um 7-Eleven próximo e o Golfland local para praticar. Depois que tirou sua carteira de motorista, ele frequentava o Golfland de Sunnyvale, que considerava o local com a melhor competição. Sua primeira experiência em torneio foi em meados dos anos 1990 em uma Pizza Hut local, onde o prêmio era pizza. Sua grande oportunidade competitiva veio em 1996 no B3: Battle by the Bay, onde ficou em segundo lugar em Street Fighter Alpha 2 atrás de Alex Valle.

Ascensão no Evolution Championship Series

John Choi foi uma presença constante no cenário inicial de torneios de jogos de luta. Ele foi finalista em todos os torneios Battle by the Bay e ajudou a apoiar os organizadores do Evolution Championship Series desde seu início. Uma parte fundamental de seu envolvimento inicial foi coordenar visitas de jogadores japoneses para competir nos Estados Unidos. Choi se tornou conhecido como um regular no top 8 do Evo, terminando em segundo no torneio de Street Fighter no Evo 2004 atrás de Daigo Umehara e em segundo no Evo 2007 atrás de Tokido.

A dupla vitória histórica no Evo 2008

O momento competitivo definidor de Choi aconteceu no Evo 2008. Ele inicialmente planejava faltar ao evento porque seu pai estava passando por uma cirurgia para salvar sua vida, mas seu pai o convenceu a comparecer. Entrando com pouco treinamento e enfrentando grupos de oponentes difíceis, Choi alcançou um feito inédito. Ele conquistou o primeiro lugar nos torneios de Super Street Fighter II Turbo e Capcom vs. SNK 2. Isso o tornou o único jogador a vencer múltiplos campeonatos do Evolution no mesmo ano. Choi usou o dinheiro do prêmio dessas vitórias para ajudar a pagar a fisioterapia de seu pai.

Carreira posterior e mentoria

Após seu auge, os resultados de Choi no alto nível nos títulos principais de Street Fighter se tornaram menos frequentes. O Evo 2009 foi a última vez que ele chegou ao top 8 em um torneio de Street Fighter no evento, em parte porque ele nunca se envolveu profundamente com as séries Street Fighter III e IV. Apesar disso, ele permaneceu um competidor capaz, notavelmente derrotando o campeão de Street Fighter IV Daigo Umehara no Evo 2014 durante as fases de grupos. Além de seu próprio jogo, Choi orientou outros jogadores, incluindo Ricki Ortiz no início dos anos 2000.

Papel organizacional e legado

Paralelamente à sua carreira como jogador, John Choi esteve profundamente envolvido na organização de torneios. Ele esteve envolvido com o planejamento do torneio anual NorCal Regionals desde seu início e atuou como seu organizador principal. Seu mandato nessa função continuou até que a série foi cancelada devido à pandemia de COVID-19 em 2020. Seu impacto duradouro na comunidade foi formalmente reconhecido com sua indução no Evo Hall of Fame como parte da Turma de 2025.