Olympic Esports Series

Początki i zainteresowanie MKOl

Zainteresowanie Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego esportami sięga co najmniej 2007 roku, kiedy esporty pojawiły się na Igrzyskach Azjatyckich w Halach. Formalne dyskusje rozpoczęły się na dobre wraz ze Szczytem Olimpijskim w 2017 roku i Forum Esportowym w 2018 roku. Jednak MKOl napotkał przeszkody w pełnym zaakceptowaniu esportów, wskazując na brak jednej międzynarodowej organizacji zarządzającej oraz obawy dotyczące przemocy w popularnych tytułach, takich jak Counter-Strike czy League of Legends. Oznaczało to, że esporty nie zostaną dodane do tradycyjnych Igrzysk Olimpijskich.

Inne duże imprezy wielosportowe poruszały się szybciej. Olimpijska Rada Azji uznała esporty za dyscyplinę medalową, najpierw na Igrzyskach Azjatyckich w Halach w 2007 roku, a następnie jako pełnoprawny sport medalowy na Igrzyskach Azjatyckich 2022, które odbyły się w 2023 roku. Igrzyska Południowo-Wschodniej Azji również je uwzględniły. Jako prekursor własnego wydarzenia, MKOl uruchomił w 2021 roku, podczas pandemii, Olympic Virtual Series, obejmujący wirtualną piłkę nożną, kolarstwo, motorsport, wioślarstwo i żeglarstwo. Planowana kontynuacja w 2022 roku została odwołana, ustępując miejsca bardziej ambitnemu, stacjonarnemu Olympic Esports Series, które ogłoszono w listopadzie 2022 roku.

Inauguracyjna impreza 2023 w Singapurze

Pierwsze Olympic Esports Series odbyło się jako centralny punkt Olympic Esports Week w Singapurze od 22 do 25 czerwca 2023 roku. Wydarzenie zostało otwarte zdalnie przez prezydenta MKOl Thomasa Bacha i prezydent Singapuru Halimah Yacob, która przebywała wówczas z wizytą państwową w Katarze. Dziesięć dyscyplin rozegrano w Suntec Singapore Convention and Exhibition Centre, przy czym każda gra wideo została wybrana i zaproponowana przez odpowiadającą jej międzynarodową federację sportową we współpracy z wydawcą gry.

Początkowych dziewięć tytułów ogłoszono 1 marca 2023 roku. Dziesiąta konkurencja w strzelectwie została dodana 5 maja. Ostateczna lista obejmowała łucznictwo, baseball, szachy, kolarstwo, taniec, motorsport, żeglarstwo, strzelectwo, taekwondo i tenis. Jedenasta konkurencja odbyła się całkowicie online. Warto zauważyć, że konkurencja strzelecka wykorzystywała niestandardowy tryb Fortnite, w którym gracze strzelali do celów, a nie do siebie nawzajem, co było modyfikacją wprowadzoną po tym, jak wydawca Epic Games zdystansował się od jakiegokolwiek zaangażowania w wydarzenie olimpijskie.

Sportowcy i znani zawodnicy

Serie przyciągnęły zawodników ze świata tradycyjnego sportu i elitarnych graczy. W konkurencji taekwondo wystąpiło ośmioro olimpijczyków, w tym zdobywczyni złotego trofeum Wu Jingyu z Chin, Rohullah Nikpai z Afganistanu, Leonardo Basile z Włoch, Aaron Cook reprezentujący Wielką Brytanię i Mołdawię, Carmen Marton z Australii, Yasmina Aziez z Francji, Hwang Kyung-seon z Korei Południowej i Nur Tatar z Turcji.

Konkurencja szachowa była wydarzeniem wysokiego poziomu, z udziałem dziewięciu arcymistrzów i jednej mistrzyni międzynarodowej. Wśród zawodników byli Aleksei Sarana, Maksim Chigaev, Nguyễn Ngọc Trường Sơn, Aleksandr Rakhmanov, Oleksandr Bortnyk, Samvel Ter-Sahakyan, Bassem Amin, Tin Jingyao, Kevin Goh i Irene Kharisma Sukandar. To wydarzenie było historycznie znaczące, ponieważ było pierwszym zatwierdzonym przez MKOl, w którym rosyjscy sportowcy, Chigaev i Rakhmanov, uczestniczyli jako neutralni sportowcy indywidualni, rywalizując obok ukraińskiego gracza, Bortnyka, po rosyjskiej inwazji na Ukrainę w 2022 roku.

W sumie rywalizowało 131 finalistów. Wydarzenie przyciągnęło szacunkowo 20 000 widzów do miejsca rozgrywek w ciągu czterech dni, które rozpoczęły się ceremonią otwarcia 22 czerwca.

Pokazy i tradycyjne esporty

Oprócz dziesięciu oficjalnych konkurencji Serii, Olympic Esports Week gościło mecze pokazowe w bardziej uznanych, konkurencyjnych tytułach, uznając szerszą scenę esportową. Obejmowały one Rocket League, z dwoma meczami pokazowymi: męskim, wygranym przez Karmine Corp nad Gen.G, oraz kobiecym, wygranym przez Williams Resolve nad G2 Luna.

Turniej Street Fighter 6 odbył się jako czteroosobowa, podwójna eliminacja, ostatecznie wygrana przez Tajlandczyka Thuma Homchuena. W drabince znalazł się Hajime 'Tokido' Taniguchi, uważany za legendę sceny Street Fighter. Wydarzenie NBA 2K23 odbyło się jako pojedyncza runda każdy z każdym bez oficjalnego zwycięzcy, rozgrywana przez narodowe drużyny eFIBA Filipin, Brazylii i Turcji.

Dodatkowymi pokazami o tematyce sportowej były Arena Games Triathlon, rozgrywane w formacie duathlonu, oraz Virtual Table Tennis. Te pokazy służyły jako pomost między sportowym podejściem MKOl a ugruntowanym, sterowanym przez wydawców ekosystemem esportowym.

Kontrowersje dotyczące wyboru gier

Wybór gier był przedmiotem znaczącej i ciągłej krytyki ze strony społeczności esportowej, mediów i postaci z branży po ogłoszeniu. Początkowa lista dziewięciu tytułów została opisana przez portale takie jak Polygon jako dziwna. Tylko Gran Turismo dla motorsportu, Just Dance dla tańca i baseballowa gra Konami Power Pros w Japonii miały znaczące globalne lub regionalne uznanie.

Wiele wybranych gier to tytuły mobilne nieznane zachodniej publiczności. Przedstawiciel agencji cyfrowej powiedział The Guardian, że ogłoszenie pozostawiło go rozczarowanym i zawstydzonym, nazywając je pojazdem marketingowym dla nieznanych gier mobilnych zamiast współpracy z uznanymi wydawcami. W mediach społecznościowych fani opisali skład jako oderwany od rzeczywistości.

MKOl bronił swoich wyborów, twierdząc, że są one zgodne z Wartościami Olimpijskimi i zostały zgłoszone przez federacje sportowe. Niektórzy, jak dyrektor generalny British Esports Chester King, nazwali to bardzo rozsądnym pierwszym podejściem, aby zyskać akceptację wszystkich interesariuszy MKOl. Późniejsze dodanie zmodyfikowanego trybu Fortnite zostało wyśmiane przez IGN w segmencie wideo jako najgłupszy olimpijski esport.

Po wydarzeniu pojawiła się dalsza krytyka dotycząca procesu kwalifikacji online, który postrzegano jako niekorzystny dla afrykańskich graczy. Artykuł opinii w kenijskim Daily Nation podkreślił problemy z łącznością i stabilnością w Afryce, które utrudniały utrzymanie połączenia z serwerami, kwestionując metodę kwalifikacji MKOl.

Nagrody i różnice w formacie

Olympic Esports Series celowo różniło się od tradycyjnych Igrzysk Olimpijskich w kwestii nagród i fundamentalnego powiązania ze sportem fizycznym. Nie przyznawano medali olimpijskich ani dyplomów. Zamiast tego trzech najlepszych w każdej konkurencji otrzymywało trofea w kolorze złotym, srebrnym i brązowym.

Struktura wydarzenia podkreślała hybrydę działania fizycznego w przestrzeni wirtualnej i symulacji cyfrowej. Obejmowała ona albo symulacje wydolności sportowej w światach wirtualnych, jak kolarstwo w Zwift, albo sportowe gry wideo, jak Gran Turismo dla motorsportu. To skupienie na tytułach powiązanych ze sportem, gdzie międzynarodowa federacja danego sportu była zaangażowana w wybór gry, było kluczową częścią strategii MKOl mającej na celu integrację rywalizacji wirtualnej z istniejącymi strukturami, odróżniając ją od komercyjnych lig esportowych.

Droga do Olympic Esports Games

Olympic Esports Series zawsze postrzegano jako projekt przejściowy. W czerwcu 2024 roku Zarząd Wykonawczy MKOl ogłosił, że utworzy większe, samodzielne wydarzenie o nazwie Olympic Esports Games. Propozycja została poddana pod głosowanie na 142. Sesji MKOl odbywającej się podczas Letnich Igrzysk Olimpijskich 2024.

W lipcu 2024 roku ogłoszono, że inauguracyjne Olympic Esports Games odbędą się w Rijadzie w Arabii Saudyjskiej, po nowym partnerstwie z Saudyjskim Komitetem Olimpijskim. Propozycja została ostatecznie zatwierdzona jednogłośnym głosowaniem 23 lipca 2024 roku. Nowe wydarzenie ma się odbywać co dwa lata, w latach pomiędzy letnimi i zimowymi igrzyskami olimpijskimi, począwszy od 2027 roku. Oznacza to nowy, bardziej stały i ambitny rozdział w formalnym zaangażowaniu MKOl w rywalizację gamingową, zastępując eksperymentalne Esports Series.