Gen Con

Założenie i lata pod skrzydłami TSR

Konwencja wywodzi się z nieformalnego spotkania w domu Gary'ego Gygaxa w Lake Geneva w Wisconsin w 1967 roku, później nazwanego Gen Con 0. Pierwsza oficjalna Lake Geneva Wargames Convention odbyła się w 1968 roku w Horticultural Hall, przy wsparciu finansowym International Federation of Wargaming. W tym pierwszym wydarzeniu, skupionym na grach planszowych i bitewnych grach figurkowych, wzięło udział prawie 100 osób. Nazwa Gen Con jest skrótem od Geneva Convention, gry słów odnoszącej się zarówno do lokalizacji, jak i popularnych wówczas gier wojennych.

W 1976 roku Gen Con stał się własnością TSR, Inc., firmy współzałożonej przez Gygaxa i pierwotnego wydawcy Dungeons & Dragons. Pod zarządem TSR konwencja przeniosła się do większych obiektów w Wisconsin, w tym do American Legion Hall, kampusu uniwersyteckiego i byłego ośrodka Playboya. Od 1978 do 1984 roku była gospodarzem na University of Wisconsin, Parkside. W tym okresie TSR prowadziło również konwencje pomocnicze: Gen Con West w Kalifornii od 1976 do 1978 roku, Gen Con South w Jacksonville na Florydzie od 1978 do 1984 roku oraz Gen Con East w New Jersey i Pensylwanii w 1981 i 1982 roku.

Rozwój w Milwaukee i zmiany korporacyjne

Potrzebując więcej miejsca, Gen Con przeniósł się do Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena w 1985 roku. Frekwencja systematycznie rosła, z 5000 do szczytu 30 000 w 1995 roku. W 1992 roku pobił rekordy frekwencji konwencji gier w Stanach Zjednoczonych z ponad 18 000 osób. Znaczący moment miał miejsce w sierpniu 1993 roku, kiedy Wizards of the Coast zaprezentowało po raz pierwszy Magic: The Gathering na konwencji. Cały zapas 2,5 miliona kart, który miał wystarczyć na miesiące, wyprzedał się podczas wydarzenia. Szaleństwo kolekcjonerskich gier karcianych, które nastąpiło, jest uznawane za czynnik pomagający napędzić frekwencję do rekordu z 1995 roku.

Właściciel korporacyjny zmienił się pod koniec lat 90. Wizards of the Coast kupiło TSR i Gen Con w 1997 roku. Konwencja przeniosła się do Midwest Express Center w Milwaukee w następnym roku. W 1999 roku Hasbro przejęło Wizards of the Coast. Hasbro sprzedało później Gen Con w 2002 roku Peterowi Adkisonowi, założycielowi Wizards of the Coast, który utworzył Gen Con LLC do prowadzenia wydarzenia.

Ugruntowanie w Indianapolis

Gen Con przeniósł się do Indianapolis w Indianie w 2003 roku, a Adkison jako powody podawał niewystarczającą liczbę hoteli, zły układ centrum kongresowego i wadliwe schody ruchome w Milwaukee. Wydarzenie, nazwane teraz Gen Con Indy, osiadło w Indiana Convention Center, przyciągając od 20 000 do 30 000 odwiedzających rocznie. Jego wpływ ekonomiczny był znaczący, generując największe bezpośrednie wydatki odwiedzających spośród wszystkich corocznych konwencji w Indianapolis już w 2005 roku. Aby pomieścić wzrost konwencji, Indiana Convention Center ukończyło w 2011 roku dużą rozbudowę kosztującą ponad 275 milionów dolarów.

Pod nowym właścicielem, Gen Con LLC wznowiło konwencję na Zachodnim Wybrzeżu o nazwie Gen Con SoCal w Anaheim, która przyciągnęła około 6300 uczestników w 2005 roku. Firma rozszerzyła również swój zakres, prowadząc oficjalne Star Wars Celebration w 2006 roku i, po zmniejszeniu skali Electronic Entertainment Expo w tym samym roku, ogłaszając plany zapewnienia więcej miejsca dla firm związanych z grami wideo.

Wydarzenia i tradycje konwencji

Konwencja obejmuje dużą halę wystawową, na której uczestnicy zwykle wydają ponad 100 dolarów. Jedyną grą zaplanowaną co roku od pierwszej konwencji jest gra o walkach powietrznych Fight in the Skies, później przemianowana na Dawn Patrol. Seria Mistrzostw D&D, rozpoczęta w 1977 roku, to długotrwały turniej. Role-Playing Gamers Association organizuje wydarzenia na Gen Con od 1981 roku, często obejmujące trwałe kampanie typu Living.

Wydarzenia charytatywne są kluczową częścią programu. Cardhalla, rozpoczęta w 1999 roku, polega na budowaniu miasta z przekazanych kart, które uczestnicy następnie płacą, by zniszczyć monetami, a zebrane pieniądze są przeznaczane na cele charytatywne. Grupa gamingowa NASCRAG organizuje humorystyczne wydarzenia Dungeons & Dragons na Gen Con od 1980 roku, czasem przekazując opłaty za bilety na cele charytatywne. Nagrody EN World RPG, znane jako ENnies, są przyznawane na Gen Con Indy od 2002 roku. True Dungeon, immersyjna gra fabularna na żywo zaprojektowana tak, by naśladować środowisko Dungeons & Dragons, jest oferowana od 2003 roku.

Inne godne uwagi wydarzenia to biblioteka gier dodana w 1987 roku i pierwsze Mistrzostwa Świata Magic: The Gathering w 1994 roku, wygrane przez Zaka Dolana. Aukcja Gier na Żywo Gen Con to kolejna długotrwała atrakcja, choć większość z niej nie jest na cele charytatywne.

Międzynarodowe przedsięwzięcia i zwrot ku wersji online

Gen Con organizował wydarzenia poza Ameryką Północną z różnym powodzeniem. Pierwsze coroczne europejskie Gen Con odbyło się w Camber Sands w Anglii w 1990 roku. Funkcjonowało w Wielkiej Brytanii przez osiem lat, przenosząc się do Loughborough, zanim zakończyło się w 1997 roku. Po przerwie pojawiło się ponownie w Belgii w 1999 roku, a następnie w Paryżu od 2006 do 2008 roku. Gen Con Barcelona odbyło się pięć razy między 1994 a 2004 rokiem. Gen Con Benelux miało miejsce w Holandii w 1998 i 2000 roku. Gen Con UK trwało od 1998 do 2005 roku. Wydarzenia odbyły się również w Brisbane w Australii w 2008 i 2009 roku, choć trzecie zaplanowane na 2010 rok zostało odwołane.

Gdy pandemia COVID-19 zmusiła do odwołania konwencji na żywo w 2020 roku, Gen Con uruchomił wersję online. To wydarzenie cyfrowe kontynuowano obok powracającej konwencji fizycznej w 2021 i 2022 roku, zanim Gen Con zakończył działalność Gen Con Online po edycji w 2023 roku.

Wyzwania prawne i finansowe

Rok 2008 przyniósł poważne trudności prawne. Lucasfilm złożył pozew przeciwko Gen Con LLC w styczniu, twierdząc o naruszenie umowy i inne problemy związane ze Star Wars Celebration z 2006 roku oraz zarzucając nieprzekazanie funduszy z aukcji charytatywnej fundacji Make-A-Wish. Gen Con złożył pozew wzajemny. W lutym 2008 roku, powołując się na znaczne wydatki związane z licencjonowanymi wydarzeniami, Gen Con LLC złożyło wniosek o ochronę przed upadłością zgodnie z rozdziałem 11, co opóźniło proces z Lucasfilm. Gen Con Indy 2008 odbyło się zgodnie z planem.

Później w 2008 roku do sądu upadłościowego wpłynął tajemniczy list intencyjny zakupu aktywów Gen Con LLC złożony przez proponowaną Gen Con Acquisition Group. Prezes Gen Con, Adrian Swartout, odrzucił tę wrogą ofertę przejęcia jako nie leżącą w najlepszym interesie wierzycieli. Sąd upadłościowy pozwolił Gen Con wyjść spod ochrony rozdziału 11 w styczniu 2009 roku.

Zaangażowanie w kwestie społeczne

Gen Con publicznie odnosił się do ustawodawstwa społecznego w Indianie. W 2015 roku prezes Adrian Swartout wysłała list do gubernatora Mike'a Pence'a sprzeciwiający się ustawie Religious Freedom Restoration Act, argumentując, że zaszkodzi ona gospodarce stanu i zróżnicowanej bazie uczestników konwencji z ponad 40 krajów i wszystkich 50 stanów. Swartout zauważyła, że Gen Con wpompowuje ponad 50 milionów dolarów rocznie do lokalnej gospodarki. Gubernator Pence podpisał ustawę.

W 2022 roku, po tym jak Indiana wprowadziła niemal całkowity zakaz aborcji, Gen Con opublikował tweeta popierającego prawo do aborcji. Prezes David Hoppe stwierdził, że prawo wpłynie na interesariuszy i utrudni pozostanie zaangażowanym w Indianę jako długoterminowy dom poza istniejącą umową obowiązującą do 2026 roku.

Wcześniejszy incydent w 2008 roku dotyczył fundacji Christian Children's Fund, która odmówiła przyjęcia darowizny w wysokości 17 398 dolarów przekazanej na cześć Gary'ego Gygaxa z aukcji Gen Con. Decyzja wywołała rozczarowanie w społeczności graczy, prowadząc do publicznych oświadczeń zarówno ze strony organizacji charytatywnej, jak i Gen Con, po czym Gen Con postanowił wesprzeć inną organizację charytatywną.