JonTron

Początki i wczesna działalność online

JonTron rozpoczął swoją twórczą podróż online na początku lat 2000. Pod pseudonimem BirdmanXZ6 zaczął od wgrania pięciu animacji przedstawiających antropomorficzne cebule na Newgrounds w 2003 roku. Później, w 2006 roku, założył konto na YouTube pod tą samą nazwą. Jego wczesne profesjonalne kroki obejmowały pisanie recenzji gier dla strony ScrewAttack.com w 2010 roku, gdzie omawiał tytuły takie jak GoldenEye 007. Ten podstawowy okres przygotował grunt pod jego styl, łączący krytyczny komentarz z komediową wrażliwością. Jego praca dla ScrewAttack połączyła go również z przyszłym współpracownikiem Austinem Hargrave'em, znanym jako PeanutButterGamer, co doprowadziło później do powstania Normal Boots.

Start i ewolucja JonTronShow

Kanał YouTube JonTronShow wystartował 31 sierpnia 2010 roku. Jafari stwierdził, że nazwa JonTron została wybrana, bo brzmiała technologicznie, a program był prawie nazwany JonTron 2.0. Seria zadebiutowała dwuczęściową recenzją gry na Nintendo 64, Daikatana. Odcinki zazwyczaj skupiają się na recenzji jednej gry lub grupy gier o wspólnym temacie, często zawierając rozbudowane skecze komediowe, które pokazują jego reakcje. Charakterystycznym elementem programu jest jego zielonopoliczka papużka falista, Jacques, która komentuje wydarzenia robotycznym głosem. Postać była pierwotnie pomyślana, by mówić głosem w stylu jive, z nałożoną na jej pyszczek ustami Jafari'ego.

JonTron początkowo zyskał znaczną popularność po tym, jak post na Reddicie z jego recenzją gry na SNES, DinoCity, dotarł na szczyt strony. W 2011 roku stworzył dwa krótkotrwałe kanały Let's Play dla StarCraft i League of Legends, ale jego główny kanał rósł stabilnie, osiągając milion subskrybentów w maju 2014 roku. Krytyk zauważył w 2013 roku, że jego mieszanka dziwacznego humoru i wnikliwych komentarzy na temat starszych gier zainspirowała wielu naśladowców. Magazyn Time wymienił JonTrona jako siódmy najczęściej wyszukiwany mem internetowy w Google w 2015 roku.

Treści i wpływ kulturowy

Jego treści recenzenckie są szerokie i eklektyczne. Wcześnie wykazywał sympatię do gier Nintendo i tytułów z lat 90. od studia Rare, będąc jednocześnie bardzo krytycznym wobec ich późniejszej pracy, takiej jak Star Fox Adventures. Obszernie recenzował dziwaczne adaptacje filmowe gier, takie jak Hercules, Home Alone i Conan the Barbarian, a także mało znane tytuły na NES, jak Monster Party. Powracającym motywem jest recenzowanie gier nieoficjalnych i pirackich, szczególnie opartych na franczyzach Pokémon i Disney. Zauważył, że Chiny są dalej od jurysdykcji USA i znacznie lepsze w pirackich wersjach Disneya.

Jest powszechnie uznawany za osobę, która spopularyzowała świadomość na temat Flex Tape i Phila Swifta, przekształcając produkt w główny mem internetowy. Oryginalny film o Flex Tape ma ponad 72 miliony wyświetleń, a jego sequel, z gościnnym udziałem samego Swifta, ma ponad 29 milionów. W latach 2019 i 2020 poszerzył zakres tematów poza tradycyjne gry, tworząc odcinki na takie tematy jak konsola SouljaGame SouljaBoy'a, firma Gwyneth Paltrow Goop, wódka Crystal Head Vodka Dana Aykroyda oraz serial telewizyjny z 2007 roku Kid Nation. Tworzy też specjalne odcinki halloweenowe, recenzując antologie horrorów, takie jak Goosebumps.

W 2016 roku wgrał film krytykujący Blizzard Entertainment za zamykanie prywatnych serwerów World of Warcraft, konkretnie Nostalrius. Ten film pomógł zwiększyć świadomość i doprowadził do tysięcy podpisów pod powiązaną petycją.

Budowanie społeczności: Game Grumps i Normal Boots

JonTron odegrał kluczową rolę w dwóch głównych kolektywach online. Poznał animatora Arina Hansona po tym, jak Hanson skontaktował się z nim po popularności recenzji DinoCity. W lipcu 2012 roku ogłosili i uruchomili serię Let's Play Game Grumps, grając w retro gry, takie jak Kirby Super Star, z komediowym komentarzem. JonTron nagle opuścił Game Grumps 25 czerwca 2013 roku, by skupić się na własnym kanale. Został zastąpiony tego samego dnia przez Dana Avidana, co zbiegło się z ogłoszeniem serii spin-off Steam Train i spotkało się z krytyką części fanów.

Wraz z Austinem Hargrave'em, Jafari współtworzył stronę o grach wideo Normal Boots pod koniec 2010 roku jako centrum treści i przychodów z reklam. Skład członkowski strony ewoluował, obejmując grupy takie jak Continue? i The Completionist. Strona zamknęła się w listopadzie 2012 roku, gdy twórcy znaleźli lepsze przychody przez Google AdSense. Normal Boots wznowił działalność w styczniu 2014 roku, by hostować treści nieprzyjazne dla YouTube, z nowymi członkami ProJared i Satchellem Drakesem. W maju 2017 roku grupa ogłosiła ponowne połączenie. W tym czasie Jafari zdecydował się odejść z aktywnego udziału, by skupić się na swoim kanale, ale pozostał uznawany za członka założyciela.

Współprace, praca głosowa i muzyka

JonTron szeroko współpracował ze społecznością twórców online. Pracował z h3h3Productions, gdzie Hila Klein pełniła funkcję producentki jego programu od października 2015 do sierpnia 2016 roku. Wystąpił gościnnie w programach takich jak James & Mike Mondays oraz w serii Angry Video Game Adventures. Jego głos pojawił się w wielu projektach. Wykonał pracę głosową dla wielu odcinków Did You Know Gaming? obejmujących serie takie jak The Legend of Zelda i Pokémon, a także dla jej filmowego spin-offu na kanale The Film Theorists.

Podkładał też głos postaci w niezależnej grze A Hat in Time. W 2013 roku on i Hanson pojawili się w filmie promocyjnym do filmu Pacific Rim, a Jafari wystąpił w teledysku Ninja Sex Party wyreżyserowanym przez Hansona. Został także przedstawiony w coverze a cappella dla promocji PepsiCo World Series.

Muzycznie współpracował z The Gregory Brothers, którzy wcześniej zmiksowali jego recenzję Titenic na iTunes. W listopadzie 2016 roku wydali komediowy album Love Is Like Drugs, który dotarł na drugie miejsce na liście Billboard. Później wystąpił w filmie z prezenterem Philem Swiftem dla Flex Tape II w grudniu 2018 roku.

Inne godne uwagi prace obejmują charytatywną transmisję na Twitchu w 2014 roku, podczas której grał w Banjo-Kazooie dla Teach For America, obiecując wydać pełny cover Firework Katy Perry, jeśli cel darowizny zostanie osiągnięty. Pełny cover został wgrany w lutym 2016 roku. Został również przedstawiony jako postać w powieści wizualnej z 2016 roku, Asagao Academy.

Kontrowersje i wypowiedzi polityczne

Na początku 2017 roku JonTron wygłosił serię wypowiedzi politycznych, które wywołały znaczące kontrowersje. Podczas transmisji na żywo w styczniu dyskutował o polityce. W marcu opublikował tweeta broniącego komentarza na temat imigracji: „Nie możemy odbudować naszej cywilizacji z cudzymi dziećmi”. Później pojawił się na innej transmisji na żywo, stwierdzając, że nikt nie chce stać się mniejszością we własnym kraju, i twierdząc, że duże grupy Amerykanów pochodzenia meksykańskiego chcą odłączyć części Ameryki z powrotem do Meksyku. Cytował również kwestionowane statystyki przestępczości i pytał, czy europejska kolonizacja Afryki była dobra.

Organizacje takie jak Southern Poverty Law Center i Anti-Defamation League opisały niektóre twierdzenia jako rasistowskie mity. Reakcja była natychmiastowa. Stracił subskrybentów, a jego praca głosowa została usunięta z gry Yooka-Laylee przy premierze. Jego dalsze uwzględnienie w A Hat in Time wywołało mieszane reakcje, niektórzy twierdzili, że nie kupią gry. Po kontrowersjach Normal Boots ogłosił w maju 2017 roku, że za wspólnym porozumieniem Jafari nie będzie już aktywnym członkiem, choć nie został wyrzucony.

W podcaście w listopadzie 2017 roku stwierdził, że nie powinien był podejmować takich tematów nieprzygotowany, powiedział, że nie wyznaje poglądów rasistowskich, i wyraził życzenie, by ludzie mogli rozmawiać o tych sprawach bez polowania na czarownice. Politycznie stwierdził, że dwukrotnie głosował na Baracka Obamę, wspierał Berniego Sandersa w prawyborach w 2016 roku i nie identyfikuje się ściśle jako konserwatysta ani liberał.

Życie osobiste i dziedzictwo

JonTron przeniósł się z Los Angeles do Nowego Jorku w lipcu 2013 roku, co zbiegło się z jego odejściem z Game Grumps. Ożenił się z Charlotte Claw, znaną jako Bear, 23 października 2019 roku. Para ogłosiła, że spodziewa się dziecka w Boże Narodzenie 2024 roku, a ich syn William Albert Jafari urodził się 16 kwietnia 2025 roku.

Jest pamiętany za swoją pracę w internetowej rozrywce. Jego połączenie krytyki gier i absurdalnej komedii skeczowej zainspirowało wielu twórców. Poprzez współtworzenie Game Grumps i Normal Boots pomógł zdefiniować format wspólnych treści gamingowych. Jego kanał, z miliardami wyświetleń, pozostaje ważną obecnością w komedii związanej z grami wideo na YouTube, demonstrując wpływ na kulturę internetową i tworzenie memów od DinoCity po Flex Tape.