Ryan Higa

Fra Hawaii til YouTube-pioner

Ryan Higa ble født i Hilo, Hawaii, i 1990 i en familie med ryukyuansk avstamning. Som ung var han idrettsutøver, han tok svart belte i judo og drev bryting ved Waiakea High School, der han ble uteksaminert i 2008. Hans opprinnelige vei førte ham til å studere nukleærmedisin ved University of Nevada, Las Vegas, men hans kreative sysler skulle snart få forrang.

Hans digitale karriere begynte midt i 2006 mens han fortsatt gikk på videregående, da han og vennen Sean Fujiyoshi begynte å legge ut leppesynkroniseringsvideoer til en ny plattform kalt YouTube. De utvidet raskt til en rekke komiske sketsjer og dannet kjernen i en gruppe kalt Yabo Crew, som inkluderte venner som Tim Enos og Tarynn Nago. Denne samarbeidsånden definerte hans tidlige innhold og bidro til den raske økningen i popularitet.

Dominans i tidlig YouTube

Kanalen nigahiga, opprettet 20. juli 2006, ble et fenomen. Den tok først tittelen som YouTubes kanal med flest abonnenter i en kort periode på ni dager sent i 2008. En mer dominant periode begynte i 2009 og varte i 675 sammenhengende dager frem til 2011, en rekord som først senere ble slått av PewDiePie og T-Series. I denne æraen oppnådde Higa historiske milepæler, han ble den første skaperen som nådde 2 millioner og deretter 3 millioner abonnenter, og nådde sistnevnte antall 21. desember 2010.

Denne veksten skjedde ikke uten utfordringer. Sent i 2008 og tidlig i 2009 førte opphavsrettsproblemer til fjerning av populære videoer som How To Be Gangster og en midlertidig suspensjon av kanalen. Dette tvang frem en kreativ endring, og Higa begynte å komponere sin egen musikk til videoene. Kanalnavnet i seg selv har en spesifikk opprinnelse. Det kombinerer Niga og Higa, og Higa forklarte senere at Niga-delen var ment å oppmuntre til riktig uttale av etternavnet hans, selv om han uttrykte litt anger over potensielle misforståelser.

Bygging av et produksjonsimperium og nettverk

Da Higa flyttet til Las Vegas for å studere, utviklet innholdet hans seg fra gruppesketsjer til mer solo- og samarbeidsprosjekter med andre YouTube-skapere. For å profesjonalisere produksjonen dannet han Ryan Higa Production Company (RHPC) rundt 2012. Basert i en studio i Henderson, Nevada, inkluderte RHPC Sean Fujiyoshi og jobbet som et team for å produsere innhold til hovedkanalen. Fujiyoshi forble en nøkkeldel frem til 2018 da han forlot selskapet for å ta en ingeniørgrad.

Higa utvidet også sin innflytelse ved å bidra til å danne YOMYOMF Network i 2012. Dette nettverket var vert for talentkonkurransen Internet Icon, der Higa var hoveddommer sammen med Christine Lakin og Timothy DeLaGhetto. Utenom hovedkanalen skapte han en andre YouTube-kanal kalt HigaTV i 2011 for vlogger og bak kulissene-innhold, og lanserte en podcast kalt Off the Pill i 2018, med gjester som med-YouTuberen KevJumba, politikeren Andrew Yang og NBA-spilleren Jeremy Lin.

Kreative prosjekter innen musikk og film

Higas arbeid vokste til å inkludere ambisiøse narrative prosjekter. I august 2009 ga han ut den 26 minutter lange kortfilmen Ninja Melk, en komedie om ninjaer. Et år senere samarbeidet han med Wong Fu Productions om den 35 minutter lange filmen Agents of Secret Stuff, en spionspoof med cameoer fra skapere som Smosh og KassemG. Hans første spillefilm var Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure fra 2008, en komedie om to YouTubere som blir brakt til Hollywood, som hadde utsolgte kinoforestillinger på Hawaii og i California.

I 2016 grunnla han parodien K-pop-gruppen Boys Generally Asian (BgA) sammen med David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn og Justin Chon. Deres debutlåt, Dong Saya Dae, var en direkte parodi på K-pop-tropene, men nådde uventet en andreplass på iTunes' K-pop-lister. Deres oppfølger fra 2017, Who's It Gonna Be, nådde førsteplass. Higa spilte også i tradisjonelle medier, med en gjesterolle i Supah Ninjas, en rolle i skrekkfilmen Tell Me How I Die fra 2016, og en rolle i Netflix-filmen Finding 'Ohana fra 2021.

Forretningsforetak og privatliv

Higa har fulgt flere forretningsforetak sammen med innholdsproduksjon. I 2015 ble en app kalt TeeHee lansert som et samlingssted for fansen hans, men den ble lagt ned i 2017. Han ga ut en selvbiografi, Ryan Higa's How to Write Good, i 2017. Kanskje hans mest bemerkelsesverdige produkt er energidrikken Ninja Melk, lansert i mai 2019 av et selskap han var med å grunnlegge i 2016. Drikken, oppkalt etter kortfilmen hans, tok tre år å utvikle, og han markedsførte den med en stop motion-kortfilm på YouTube-kanalen sin.

I privatlivet har Higa vært åpen om å ha fått diagnosen ADHD og identifiserer seg som agnostiker. Han er en sportsfan, og støtter San Francisco 49ers og San Antonio Spurs. Under demokratenes primærvalg i 2020 støttet han kandidaten Andrew Yang til president.

Overgang til Twitch og gaming

I 2020 kunngjorde Higa et betydelig skifte, han tok en pause fra vanlige YouTube-opplastinger for å fokusere på live streaming på Twitch. Dette skiftet markerte hans formelle inntreden i spill- og esportsinholdssfæren. På Twitch dyrket han en ny fellesskapsdynamikk, og streamet ofte reaksjonsinnhold der han ser på og kommenterer sitt store arkiv med gamle YouTube-videoer sammen med sitt publikum.

Hans primære gaminginnhold sentrerer seg rundt det taktiske førstepersonsskytespillet Valorant, som han streamer regelmessig. Denne overgangen gjorde at han kunne utnytte sin etablerte personlighet og komiske timing i live streaming-formatet, og knytte sitt arbeid som en tidlig internettunderholder til den moderne verdenen av spillstreaming og bygge et vedvarende nærvær som en gaming-skaper.

Priser og varig ettermæle

Ryan Higas innvirkning på digitale medier er bredt anerkjent. Han er mottaker av en Shorty Award og ble kåret til Forbes 30 Under 30-listen. Hans arbeid har også fått mange nominasjoner, inkludert til tre ytterligere Shorty Awards, seks Streamy Awards og fem Teen Choice Awards.

Han blir husket som en plattformpioner. Ved å holde tittelen som kanal med flest abonnenter i en rekordperiode og bryte tidlige abonnentbarrierer, bidro han til å definere potensialet til en YouTube-karriere. Hans påfølgende utvikling til produsent, entreprenør og til slutt Twitch-streamer demonstrerer en vedvarende evne til å tilpasse seg og innovere innen det digitale underholdningslandskapet, og etterlater et varig preg fra YouTubes tidlige dager til den nåværende streamingæraen.