John Choi

Tidlig liv og inntreden i gaming

John Chois familie emigrerte fra Sør-Korea til San Jose i California da han var ti år gammel. Hans far, Jae Jeon Choi, var en tidligere olympisk deltaker i judo og bryting, og John selv konkurrerte i AAU Junior Olympic Games i taekwondo før han begynte med bryting på videregående. Til tross for sin idrettslige bakgrunn frarådet faren ham å bruke for mye krefter på amatøridrett eller videospill. Choi takket nei til et brytestipend for å fokusere på utdanningen sin ved University of California, Davis.

På 1990-tallet tilbrakte Choi tenåringsårene sine oppslukt av Street Fighter II. Før han kunne kjøre bil, syklet han til en nærliggende 7-Eleven og den lokale Golfland for å trene. Da han først fikk lappen, frekventerte han Sunnyvale Golfland, som han anså som stedet med den beste konkurransen. Hans første turneringsopplevelse var på midten av 1990-tallet på en lokal Pizza Hut, hvor premien var pizza. Hans konkurransemessige gjennombrudd kom i 1996 ved B3: Battle by the Bay, hvor han kom på andreplass i Street Fighter Alpha 2 bak Alex Valle.

Fremgang i Evolution Championship Series

John Choi var en konsekvent tilstedeværelse i den tidlige fighting game-turneringsscenen. Han var finalist i hver Battle by the Bay-turnering og hjalp til med å støtte arrangørene av Evolution Championship Series fra dens begynnelse. En nøkkeldel av hans tidlige involvering var å koordinere besøk for japanske spillere for å konkurrere i USA. Choi ble kjent som en topp-8-regelmessig deltaker på Evo, og endte på andreplass i Street Fighter-turneringen ved Evo 2004 bak Daigo Umehara og på andreplass ved Evo 2007 bak Tokido.

Det historiske Evo 2008-dobbeltslaget

Chois avgjørende konkurransemessige øyeblikk kom ved Evo 2008. Han planla opprinnelig å hoppe over arrangementet fordi faren hans gjennomgikk en livreddende operasjon, men faren overtalte ham til å delta. Han stilte opp med lite trening og møtte tøffe motstanderpuljer, men Choi oppnådde en uhørt bragd. Han vant førsteplass i både Super Street Fighter II Turbo- og Capcom vs. SNK 2-turneringene. Dette gjorde ham til den eneste spilleren som vant flere Evolution-mesterskap samme år. Choi brukte premiepengene fra disse seirene til å hjelpe til med å betale for farens fysioterapi.

Senere karriere og veiledning

Etter sitt høydepunkt ble Chois toppresultater i de viktigste Street Fighter-titlene mindre hyppige. Evo 2009 var siste gang han nådde topp 8 i en Street Fighter-turnering ved arrangementet, delvis fordi han aldri engasjerte seg dypt i Street Fighter III- og IV-seriene. Til tross for dette forble han en dyktig konkurrent, og slo spesielt Street Fighter IV-mester Daigo Umehara ved Evo 2014 under puljespill. Utover sin egen spillkarriere veiledet Choi andre spillere, inkludert Ricki Ortiz på begynnelsen av 2000-tallet.

Organisatorisk rolle og arv

Sideløpende med sin spillerkarriere var John Choi dypt involvert i turneringsorganisering. Han var involvert i planleggingen av den årlige NorCal Regionals-turneringen fra dens begynnelse og fungerte som dens hovedorganisator. Hans periode i denne rollen fortsatte til serien ble avlyst på grunn av COVID-19-pandemien i 2020. Hans varige innvirkning på miljøet ble formelt anerkjent med hans innlemmelse i Evo Hall of Fame som del av klassen av 2025.