Faker

Tidlig liv og veien til proff

Faker ble født 7. mai 1996 i Seoul og tilbrakte sine tidlige år i bydelen Gangseo under omsorgen til besteforeldrene og faren, Lee Kyung-joon. Beskrevet som et innadvendt barn, utfordret han seg selv med puslespill som Rubiks kube og lærte seg fremmedspråk på egen hånd. Hans første spillopplevelser involverte arkadespill som Tekken og King of Fighters før han gikk over til PC-spill som Maplestory og Warcraft III.

League of Legends debuterte i Sør-Korea i 2011, og Faker omfavnet det raskt. Hans høye ferdighetsnivå førte til lange køtider i u-rangert spill, noe som fikk ham til å begynne å spille den konkurranserangert modusen. Mens han gikk på Mapo High School, samme skole som hans fremtidige rival Kim Deft, ba Faker faren om tillatelse til å slutte for å satse på esport profesjonelt. Faren sa ja en måned senere, og banet veien for karrieren hans.

Rookie-år og øyeblikkelig stjernestatus

Faker startet sin profesjonelle karriere i 2013 etter å ha blitt lagt merke til av SK Telecom T1 2. Han hadde sin TV-debut 6. april 2013 og sikret et solo-drap mot den sørkoreanske All-Star mid-laneren Kang Ambition. I sin første turnering, OGN Champions Korea 2013 Spring, sto han for 31,6 prosent av lagets drap og endte som den tredje beste spilleren.

Hans rykte ble bekreftet under finalen i OGN Champions Korea 2013 Summer mot KT Rolster Bullets. I et berømt øyeblikk ble Faker overfalt av Yoo Ryu, men utførte en vending for å drepe sin motstander, et spill som fortsatt regnes som et av de mest kjente i League of Legends' historie. Dette førte til en omvendt sweep-seier og Fakers første store tittel. Måneder senere vant han Season 3 World Championship, da laget hans beseiret Kinas Royal Club i en ensidig finale.

Bygger et dynasti: 2014 til 2017

Etter suksessen som rookie gikk Faker og SKT ubeseiret for å vinne OGN Champions Winter 2013-2014-tittelen. Laget støtte på problemer i 2014, og klarte ikke å kvalifisere seg til VM etter et tap hvor Faker ga bort første drap i tre påfølgende kamper. Nye ligaregler tvang SKT til å slå sammen sine to lag til én tropp for 2015.

Sesongen 2015 introduserte en ny dynamikk da Faker delte mid-lane-posisjonen med lagkameraten Lee Easyhoon. Etter å ha blitt benket etter et tap i sesongåpningen, kom Faker tilbake for å sikre et pentakill og vinne serien. Han uttrykte misnøye da Easyhoon startet og vant LCK Spring-finalen, og lovet å overgå ham. I finalen i 2015 Mid-Season Invitational ble Faker byttet inn mens laget hans lå under 1-2. De vant kamp fire, men i kamp fem ble hans ubeseirede LeBlanc-pick kontret, noe som førte til tap. Han tok tilbake startrollen for å vinne LCK Summer-tittelen og deretter sitt andre VM, og feiret ved å spise en rå brokkolistilk på scenen.

I 2016 vant Faker IEM World Championship, en ny LCK-tittel, og sin første MSI-tittel, hvor han ble kåret til MVP. 11. juli 2016 ble han den første LCK-spilleren som nådde 1000 drap. Han vant deretter sitt tredje VM i en tett 3-2-serie og vant turneringens MVP-pris. Ved årets slutt ble han ofte kalt esportens Michael Jordan. I 7 la han til en ny LCK-tittel og en andre strake MSI-seier. Han nådde sin fjerde VM-finale, men led et knusende 0-3-tap, et tap som gjorde ham så opprørt at han trengte trøst fra lagkamerater.

Overvinner motgang og historisk tre på rad

Sesongen 2018 var en kamp. SKT klarte ikke å kvalifisere seg til VM, og Faker ble benket til fordel for Choi Pirean i sommersplitten. En ombygging av troppen gikk forut for 2019-sesongen, hvor Faker vant to nye LCK-titler. Under 2019 Mid-Season Invitational tapte laget hans i semifinalen, men senere samme år vant han Rift Rivals og ble den første spilleren til å vinne alle store Riot-organiserte internasjonale turneringer.

Etter at organisasjonen rebrandet til T1 i 2020, fornyet Faker kontrakten sin for tre år. Nasjonal suksess fortsatte med LCK-titler i 2020, 2022, og to andre mellom 2018 og 2022, men internasjonale trofeer forble utenfor rekkevidde. Dette endret seg avgjørende i 2023. Faker ledet T1 til å vinne VM, forsvarte deretter tittelen i 2024 og igjen i 2025. Denne tre på rad er en første i turneringens historie.

Individuelle rekorder og utmerkelser

Fakers statistiske rekorder i LCK er omfattende. Han var den første spilleren som nådde 1000, 2000 og 3000 drap, den første som tjente 5000 assists, og den første som vant 700 kamper. Hans ti LCK-mesterskapstitler er en ligarekord. På den globale scenen står hans seks VM-seire for seg selv.

Hans trofehylle inkluderer to VM-MVP-priser, én MSI-MVP og to LCK Player of the Year-priser. Ekstern anerkjennelse inkluderer Best Esports Athlete og PC Player of the Year på The Game Awards, PC Player of the Decade på 2025 Esports Awards, og en plass på Time 100 Most Influential People in Sports-listen i 2026. Han ble innlemmet i ESL Esports Hall of Fame i 2019 og ble kunngjort som den første innlemmede i LoL Esports Hall of Legends i mai 2024.

Landslag og personlige detaljer

Faker har representert Sør-Korea i Asialekene, og vant en sølvmedalje i 2018 og en gullmedalje i 2022. Han er en 39. generasjons etterkommer av Gyeongju Lee-klanen og er en fjern onkel av sin tidligere T1-lagkamerat, Lee Gumayusi.

Forretnings- og kulturikonet

Utover konkurranse er Faker en stor markedsførings- og mediefigur for esport. Han opptrer i reklamer for store merker og på TV-talkshow. I 2020 utvidet han sin rolle i T1 ved å bli deleier og direktør i T1 Entertainment & Sports. Hans årlige lønn ble estimert av Olympics til å være nesten fem millioner amerikanske dollar per 2020.

Hans beslutning om å forbli hos én organisasjon hele karrieren, selv etter å ha mottatt tilbud fra kinesiske selskaper som rapportert var nær én million amerikanske dollar i 2015, er et definerende aspekt ved historien hans. Hans innflytelse har formet oppfatningen av esportutøvere over hele verden, og satt en standard for karrierelevetid, lojalitet og konkurransemessig ekspertise.