Finlands regulerte spillmarked vil ha store forskjeller i kundegrunnlag

Finlands fremtidige regulerte spillmarked vil åpne med store forskjeller i operatørenes kundegrunnlag, ifølge en bransjeekspert.

Antti Koivula, sjef for compliance i Hippos ATG, snakket om temaet under en paneldebatt på SBC Summit i Lisboa.

Han fortalte i etterkant til iGaming Business at operatører med lisens fra Malta vil ta med seg sine eksisterende finske kunder inn i det nye markedet.

"Det var en del diskusjon om hvorvidt konkurranseforholdene er virkelig like," sa Koivula.

"Men det er ingen vits i å klage over det: det er bestemt, og alle må leve med det."

Den statlige operatøren Veikkaus har over 2,7 millioner kunder og kan overføre de som spilte sportsbetting og kasinospill, et tall Koivula forventer overstiger 2 millioner.

De største kommersielle operatørene kan ha over en million spillere, flere har et seksifret antall, mens "en håndfull operatører starter fra scratch".

Hippos ATG, et joint venture mellom den svenske operatøren ATG og Suomen Hippos, er en av dem.

Operatører kan nå søke om lisenser før markedet lanseres i juli 2027.

For Koivula, som har jobbet mot monopolet, kommer endringen sent.

"Det er på tide at det skjer," sa han. "Min personlige mening er at det burde ha skjedd for 10 eller 15 år siden."

Han pekte på 2017, da Finlands tre statlige operatører ble slått sammen til Veikkaus, som et naturlig tidspunkt.

Siden den gang har Veikkaus' brutto spillinntekter falt med rundt 45 prosent fra omtrent 1,7–1,8 milliarder euro, og dens utbetalinger til staten har falt med en tilsvarende andel.

Spurt om hva som til slutt fikk staten til å handle, sa han enkelt: "Penger."

Koivula er mer bekymret for den nye tilsynsmyndigheten, som overtar 1. juli 2027.

Den er fortsatt i ferd med å ansette en direktør som skal starte 1. januar, noe som gir seks måneder til forberedelser.

"Personlig er jeg ganske bekymret for om de vil være operative de facto fra dag én," sa han.

"De jure, lovlig, vil de være det; det er ingen tvil om det."

Han forventer at lisensene vil bli innvilget i tide, men frykter at tilsynet kanskje ikke kan gi veiledning fra starten eller være klart til å overvåke det svarte markedet.

Han påpekte at den finske myndigheten, ifølge dens egne publikasjoner, vil ha mindre enn halvparten av bemanningen til sin danske motpart, til tross for at Danmark er et land av lignende størrelse.

Markedets attraktivitet starter med hvor mye finner allerede bruker.

"Det finske markedet er veldig lønnsomt: brutto spillinntekt per innbygger er høy, og det er mye potensiale," sa Koivula.

Denne bruken har dype røtter, med spilleautomater i dagligvarebutikker og andre hverdagslige steder under monopolet.

Veikkaus forblir statseid, og snakk om et delvis salg øker, men Koivula forventer ikke noe slikt før 2030 i det tidligste.

Det betyr at den etablerte operatøren vil gå inn i det konkurranseutsatte markedet med staten fortsatt bak seg og et sannsynlig forsprang på over 2 millioner kunder.

For operatørene som starter fra scratch, har nedtellingen til juli 2027 begynt.