VanossGaming

Vroege leven en hockeycarrière

Evan Fong werd geboren en groeide op in Toronto, Ontario, en is van Koreaanse en Chinese afkomst. Zijn vroege game-ervaringen waren beperkt tot kindertitels zoals Freddi the Fish en Pajama Sam, met Duke Nukem 3D als zijn eerste kennismaking met gewelddadigere spellen, die hij vaak met cheatcodes speelde. Hij studeerde af aan de Richmond Hill High School en begon economie te studeren aan de University of Pennsylvania, maar stopte in zijn tweede jaar om zich fulltime op YouTube te richten. Hij gaf toe dat zijn ouders bezorgd waren over deze keuze en merkte op dat het starten van een YouTube-kanaal geen gegarandeerd succes was ondanks het potentieel.

Voor zijn online carrière was Fong een competitief ijshockeyspeler. Hij begon op zesjarige leeftijd en speelde in de Ontario Junior Hockey League voor vier teams tussen 2009 en 2012: de Villanova Knights, Vaughan Vipers, Dixie Beehives en Aurora Tigers. Als aanvaller speelde hij 127 wedstrijden, scoorde 24 doelpunten en gaf 49 assists voor een totaal van 73 punten. Tijdens zijn jeugdhockeydagen in de Greater Toronto Hockey League kwam hij uit tegen toekomstige NHL-spelers Tyler Seguin en Jeff Skinner.

De opkomst van VanossGaming

Fong creëerde zijn YouTube-kanaal op 15 september 2011. De naam Vanoss was geïnspireerd op het PlayStation 3-alias van zijn vader, vanoss62, dat zelf afkomstig was van de BMW VANOS-motortechnologie. Hij tekende vroeg bij het multikanaalnetwerk Machinima en werd hun meest bekeken kanaal, een positie die hij behield vanaf december 2015. In april 2015 kondigde hij een overstap aan naar het netwerk JETPAK, opgericht door voormalige Machinima-medewerkers en YouTubers Adam Montoya en Tom Cassell.

Zijn kanaal kreeg mainstream-aandacht toen het in 2015 bijna 11 miljoen abonnees bereikte. Fong schreef zijn succes toe aan authentieke content van gewone mensen die games spelen, waar kijkers zich mee konden identificeren, en suggereerde dat zijn publiek afhaakte bij traditionele tv. Het uilthema van zijn kanaallogo, geïntroduceerd in november 2015, was gebaseerd op zijn Grand Theft Auto Online-avatar, die ook verscheen als een speelbaar personage in Watch Dogs Legion.

Contentstijl en -formaat

VanossGaming-video's zijn voornamelijk snelle montages of compilaties van hoogtepunten uit gamesessies met vrienden. Dit formaat elimineert wat Fong downtime noemt, en creëert snelle en grappige video's die zijn afgestemd op jonge doelgroepen met een korte aandachtsspanne en drukke levens. Hij stelde dat dit montageformaat de hele tijd spannend is, in tegenstelling tot langere let's play-content. Het bewerkingsproces voor een enkele video kan bijna een hele dag duren, waarbij grotere projecten bijna een week nodig hebben.

Een typische video toont Fong en een groep vrienden die kletsen en grappen maken over gameplay van titels als Grand Theft Auto V of Call of Duty World at War. Hij plaatst ook video's waarin hij door gebruikers gemaakte content in Garry's Mod verkent. Fong laat nooit zijn gezicht zien en werkt met anderen samen via stem. Zijn content is omschreven als een vorm van improvisatiecomedy en een dolle benadering van gamecommentaar.

Populariteit en invloed op YouTube-gaming

Tussen 2015 en 2017 was VanossGaming consequent een van de meest geabonneerde kanalen op YouTube. Op een gegeven moment was hij het 18e meest geabonneerde kanaal overall en het 6e meest geabonneerde niet-gebrandmerkte kanaal, alleen achter PewDiePie, HolaSoyGerman, Smosh, JennaMarbles en nigahiga. Zijn kanaal werd, samen met PewDiePie en Sky Does Minecraft, gecrediteerd voor de aanzienlijke groei van gamingcontent op YouTube in de jaren 2010, waardoor het in 2018 de vierde populairste categorie op het platform werd.

Zijn publiek is overwegend mannelijk, met meer dan 80 procent van het kijkerspubliek afkomstig van jongens en adolescenten in 2018. De sociale impact van zijn content op deze demografie is geanalyseerd in academische tijdschriften zoals New Media & Society. Fong legde uit dat opnemen met vrienden de content grappiger en ongebruikelijker maakt, en vergeleek het met het kijken naar een film met vrienden versus alleen. Zijn specifieke groep collega's, de Vanoss Crew, is volgens hem wat zijn content onderscheidend maakt.

Forbes noemde hem een van de topinfluencers in de game-industrie in 2017. Dat jaar verdiende hij ongeveer 15,5 miljoen dollar met zijn YouTube-kanaal, waarmee hij de op een na best betaalde YouTuber was achter DanTDM. Tegen 2022 was zijn geschatte vermogen 25 miljoen dollar.

De Vanoss Crew en samenwerkingen

Een bepalend kenmerk van VanossGaming-content is de frequente samenwerking met een hechte groep vrienden en medecreators. Deze Vanoss Crew omvat herkenbare YouTubers zoals Nogla, Mini Ladd, Terroriser, H2ODelirious, I AM WILDCAT, BasicallyIDoWrk, Moo en Fourzer0seven. De groep werkt samen aan een selectie van multiplayer-games en heeft gedeelde merchandise ontwikkeld met hun logo's en catchphrases, waardoor ze enkele van de meest herkenbare persoonlijkheden in gamecommentaar werden. Fong heeft panels bijgewoond op evenementen zoals PAX East samen met verschillende van deze samenwerkingspartners.

Zakelijke ondernemingen en 3Blackdot

In 2013 was Fong medeoprichter van de entertainmentstudio en marketingfirma 3Blackdot, samen met mede-YouTubers Tom Cassell en Adam Montoya. Het bedrijf produceerde videogames zoals Zombie Killer Squad en werkte aan films, tv-programma's en literatuur, waaronder medefinanciering van het drama Queen & Slim en het creëren van IP voor de New York Times-bestseller The Proudest Blue. Het werd in 2017 verkocht aan het Franse online mediabedrijf Webedia voor enkele tientallen miljoenen euro's. Gewaardeerd op 87 miljoen dollar, werd het in 2022 opnieuw verkocht om een van de weinige zwarte mediabedrijven in Amerika te worden.

Via 3Blackdot hielp Fong bij de productie van de horror-multiplayer-pc-game Dead Field, uitgebracht via Steam in 2015. Tijdens het promoten van het spel op hun kanalen, maakten de creators aanvankelijk niet correct bekend dat ze financiële banden met het project hadden. Fongs openbaarmaking in een videobeschrijving werd volgens FTC-richtlijnen als onvoldoende beschouwd. Ondersteuning voor het spel stopte in 2020 toen de servers werden gesloten.

Fong werkte ook samen met ontwikkelaar Social Point en 3Blackdot tussen 2016 en 2017 om de driedelige animatieserie The Magic Tomato te creëren ter promotie van de mobiele game Monster Legends. De serie bevatte zijn samenwerkingspartners en bereikte een collectief publiek van meer dan 40 miljoen. Het werd later ingezonden voor een Shorty Award in de gamingcategorie.

Acteren in animatieseries

Fong heeft zijn stem geleend aan verschillende geanimeerde projecten. Hij speelde de hoofdrol als zijn uilhoofdige buurman in de achtdelige YouTube Red-serie Paranormal Action Squad uit 2016, die in november werd uitgezonden. Een recensent prees het stemacteerwerk maar vond dat de premisse van de show verloren ging. In 2021 produceerde en speelde hij in de animatieserie Alpha Betas, die in première ging op zijn YouTube-kanaal. De show volgt een door de CIA gesteund team gamers en werd gecreëerd door Chris Bruno en David Howard Lee met productie van 3Blackdot en Starburns Industries. Het bevat stemwerk van John DiMaggio, Chris Parnell en Stephanie Beatriz. Een Kickstarter-campagne voor de show haalde meer dan 1,3 miljoen dollar op van meer dan 8000 sponsors.

Muziekcarrière en prijzen

Naast gaming is Evan Fong een muzikant die studioalbums heeft uitgebracht onder de naam Rynx. Zijn albums zijn In Pieces, uitgebracht in 2019, en Speed, uitgebracht in 2026. Hij was ook medeoprichter van het platenlabel en managementbedrijf Avant Garden Records.

Zijn werk heeft verschillende awardnominaties opgeleverd. Hij werd genomineerd voor Trending Gamer bij The Game Awards in 2014 en voor Best in Gaming bij de 8e en 12e Shorty Awards. Hij werd ook genomineerd voor Shorty Awards in Tech and Innovation onder de gamingcategorie in 2016 en 2020, waarbij hij verloor van respectievelijk Rooster Teeth's Let's Play en NoisyButters. Forbes erkende hem als een van de topinfluencers in de game-industrie in 2017.