The International 2021

배경과 기록적인 상금 풀

The International 2021은 세계적 팬데믹으로 취소된 2020년 대회 이후, 오랜 기다림 끝에 돌아온 Dota 2의 최정상 대회였다. 이전 대회들과 마찬가지로 상금 풀은 배틀 패스 구매를 통해 Dota 2 커뮤니티가 모금했으며, 수익의 25%가 총액에 직접 추가되었다. 이 시스템은 최종 상금 풀을 $40,018,195로 만들어, The International 2019이 보유했던 e스포츠 기록을 깨고 TI10을 경쟁 게임 역사상 가장 수익성이 높은 대회로 확립했다.

이 대회에는 121명의 Dota 2 영웅 전체 명단이 등장했다. 각 경기 전에 팀들은 전략적인 드래프트 단계에 들어가, 번갈아 가며 영웅을 선택하고 밴했다. 이 과정은 팀들이 상대의 핵심 캐릭터를 차단하면서 시너지 있는 라인업을 구축하려 했기 때문에 경기의 중요한 부분이었다.

해당 대회의 배틀 패스는 2021년 6월에 출시되었다. 플레이어들은 상금 풀에 기여할 뿐만 아니라 게임 내 보상을 얻기 위해 이를 구매했다. 게임 자체는 5명의 플레이어로 구성된 두 팀이 고유한 능력을 가진 영웅을 선택하는 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나다. 목표는 상대 팀의 기지 안에 있는 고대 구조물을 파괴하는 것이다.

부쿠레슈티까지의 힘든 여정

대회의 무대까지의 여정은 상당한 물류적 어려움으로 점철되었다. 처음에 Valve는 취소된 2020년 대회의 예정지였던 스웨덴 스톡홀름에서 The International 2021을 개최할 계획이었다. 그러나 스웨덴 스포츠 연맹이 e스포츠를 공식 종목으로 인정하지 않기로 표결하면서, 진행 중이던 COVID-19 제한 조치 속에 참가 팀들의 비자 발급에 문제가 생겼다. 스웨덴 정부와의 상황 해결 시도가 실패한 후, Valve는 대회를 루마니아 부쿠레슈티로 이전했다.

대회 시작 일주일 전에 추가 조정이 이루어졌다. 부쿠레슈티에서 COVID-19 사례 증가와 새로운 지방 정부 제한 조치로 인해, Valve는 Arena Națională에서 열리는 메인 이벤트를 무관중으로 진행할 것이라고 발표했다. 모든 티켓은 환불되었으며, 참석은 팀, 제작진, 필수 인원으로만 제한되었다. 이벤트는 원래 2021년 8월 5일부터 15일까지 예정되었으나, 이전 및 기타 복잡한 사정으로 인해 최종적으로 10월에 열리게 되었다.

대회 형식과 참가 자격

The International 2021은 세계 최고의 Dota 2 팀 18개를 한자리에 모았다. 참가 자격은 주로 Dota Pro Circuit(DPC)을 통해 획득했는데, 이는 팀들이 랭킹 포인트를 획득하는 연간 토너먼트 시리즈다. DPC 랭킹 상위 12개 팀이 대회에 직접 초청을 받았다. 나머지 6개의 자리는 2021년 6월과 7월에 열린 지역 예선의 우승 팀들로 채워졌으며, China, Eastern Europe, Western Europe, North America, South America, Southeast Asia 지역에서 각각 한 팀씩 선발되었다.

대회 자체는 두 단계로 나뉘었다. 먼저, 그룹 스테이지가 2021년 10월 7일부터 10일까지 진행되었다. 18개 팀은 9개 팀씩 두 개의 그룹으로 나뉘었고, 각 팀은 자기가 속한 그룹의 다른 모든 팀과 2게임 시리즈를 치렀다. 각 그룹의 상위 4개 팀은 메인 이벤트의 상위 브라켓에 진출했고, 5위부터 8위까지의 팀은 하위 브라켓으로 향했다. 각 그룹의 9위 팀은 탈락했다. 더블 엘리미네이션 브라켓 형식의 메인 이벤트는 이후 10월 12일부터 17일까지 Arena Națională에서 열렸다.

이 형식은 그룹 스테이지의 모든 경기가 중요하게 만들었는데, 순위가 곧바로 탈락전에서의 시작 위치를 결정했기 때문이다. 팀들은 단 한 번의 패배로도 대회에서 탈락하게 되는 하위 브라켓을 피하기 위해 싸웠다.

게임플레이와 전략적 깊이

The International 2021의 Dota 2 경기는 복잡한 전략적 대결이었다. 게임은 탑다운 시점으로 진행되며, 각 플레이어가 한 명의 영웅을 조종한다. 팀들은 주기적으로 스폰되는 AI가 제어하는 크립으로 방어되는, 적 기지로 이어지는 세 개의 레인을 따라 타워를 파괴하기 위해 협력한다. 영웅이 죽으면 경기가 진행됨에 따라 지연 시간이 증가하는 리스폰 시간 후에 부활하며, 이는 타이밍과 위험 관리의 요소를 추가한다.

경기 전 드래프트는 종종 경기 자체만큼 중요했다. 팀 주장들은 양측이 각각 7명을 밴하고 5명을 선택할 때까지 번갈아 가며 영웅을 밴하고 픽했다. 한 번 픽된 영웅은 상대 팀이 선택할 수 없었다. 이 시스템은 팀들이 몇 수 앞을 내다보며 계획을 세우도록 강요했고, 상대의 전략을 카운터하거나 약점을 이용할 수 있는 영웅들을 차단하면서 강력한 5영웅 라인업을 구축하려 했다.

게임의 맵에는 팀의 시야에서 지역을 가리는 전쟁의 안개가 있다. 플레이어들은 미니맵을 사용하여 아군과 발견된 적군을 추적하며, The International에서 볼 수 있는 최고 수준의 플레이에서는 맵 인식과 정보 통제가 중요한 기술이다.

메인 이벤트와 예상치 못한 챔피언

메인 이벤트 브라켓은 스릴 넘치는 서사를 만들어냈고, 중국의 선두 팀 PSG.LGD와 동유럽의 약체 팀 Team Spirit 간의 결승전으로 절정에 달했다. PSG.LGD는 대회 내내 압도적인 모습을 보이며 결승에 진출한 우승 후보였다. 반면 Team Spirit은 상위 브라켓에서의 초반 패배 후 하위 브라켓을 뚫고 올라왔는데, 이는 지속적인 압박 속에서의 성과를 요구하는 길이었다.

결승전은 최고의 드라마를 선사한 5전 3선승제 시리즈였다. Team Spirit은 3대2 승리를 거두어 Champions의 Aegis와 역사적인 4,000만 달러 상금 풀의 대부분을 차지했다. 그들의 승리는 대회 우승 후보를 접전의 맞불 시리즈에서 꺾으며, The International 역사상 가장 위대한 약자 이야기 중 하나로 기억되었다. 이 시리즈는 전 세계 시청자들의 시선을 사로잡았다.

이 대회는 2019년 이후 처음으로 열린 International이었으며, 이는 모든 참가 팀들에게 더 큰 압박과 명예를 안겨주었다. 2020년 대회의 취소는 커뮤니티와 선수들이 이 챔피언십을 위해 2년을 기다렸음을 의미했고, 모든 경기의 중요성을 높였다.

유산과 의의

The International 2021은 e스포츠 역사에 주목할 만한 자리를 차지하고 있다. 그 기록을 깨는 상금 풀은 Dota 2 커뮤니티의 상당한 열정과 재정적 지원을 보여주었다. 이 대회는 또한 팬들의 참석 없이 진행되어야 했음에도 불구하고, COVID-19 팬데믹으로 인한 혼란 이후 정상급 국제 e스포츠 대회의 탄력적인 복귀를 상징했다.

더 나아가, 이 토너먼트는 Team Spirit의 우승 행진으로 기억된다. 그들의 승리는 신생 팀들도 최고의 무대를 통해 성장하여 우승할 수 있음을 증명했고, Dota 2 e스포츠의 기존 위계에 도전했다. 이 대회는 높은 수준의 경쟁력과 기억에 남는 스토리라인을 성공적으로 전달하며, The International의 Dota 2 최고 이벤트로서의 지위를 공고히 했다.

스웨덴에서의 이전부터 라이브 관중의 취소에 이르기까지 대회 개최 과정의 도전들은 팬데믹 기간 동안 글로벌 이벤트를 조직하는 어려움을 부각시켰다. 이러한 장애물에도 불구하고, 대회는 진행되었고 합당한 챔피언을 배출했으며, 어려운 상황 속에서도 제작과 경쟁의 정직함에 대한 기준을 세웠다.