Professional Gamers League

설립과 비전

AMD Professional Gamers League는 1997년 11월 3일 샌프란시스코 캔들스틱 파크에서 열린 기자회견에서 공식 발표되었다. Total Entertainment Network이 운영하고 Atari의 창립자인 커미셔너 Nolan Bushnell이 이끈 이 리그는 경쟁적 게임에 합법성과 구조를 부여하는 것을 목표로 했다. AMD, Microsoft, Nvidia, Levi Strauss & Co.를 포함한 기업들로부터 120만 달러 이상의 스폰서십을 확보했다. TEN은 또한 구독 모델을 통해 리그를 수익화할 계획이었으며, 플레이어들이 경쟁하기 위해 온라인 서비스에 접근하려면 10달러의 수수료를 지불해야 했다. 이 사업 모델은 리그의 원래 재정 계획의 핵심 부분이었다.

시즌 형식과 게임

PGL은 명확한 시즌 구조로 운영되었으며, 시즌당 두 개의 주요 대회를 개최했다. 이들은 액션 카테고리와 전략 카테고리로 나뉘었다. 첫 시즌은 액션 부문에 id Software의 Quake를, 전략 부문에 Westwood Studios의 Command & Conquer: Red Alert를 선보였다. 이후 세 시즌 동안 액션 타이틀은 1997년 출시 이후 Quake II로 변경되었다. 전략 카테고리는 시즌 2에서 Total Annihilation을 선보였고, 이후 시즌 3과 4에서는 Blizzard의 StarCraft를 선보이며 진화했다. StarCraft의 포함은 이 게임에 최초의 주요 경쟁 플랫폼 중 하나를 제공했다.

창립 시즌과 결승전

첫 시즌은 거대한 플레이어 관심을 보여주었으며, Quake 예선에 거의 1,400명의 참가자가 온라인으로 경쟁했다. 이들은 첫 번째 라이브 결승전 이전에 256명의 플레이어로 좁혀졌다. 1998년 1월 30일과 31일 시애틀의 Sega GameWorks 아케이드에서 열린 결승전은 라이브 이스포츠 이벤트의 템플릿을 설정했다. 두 토너먼트 모두 1대1 매치였다. Dennis 'Thresh' Fong이 Quake 챔피언십에서 우승했고, David 'DeepBlue' Magro가 Red Alert에서 승리했다. 각 챔피언은 7,500달러와 새로운 AMD 컴퓨터를 받았으며, 이는 PGL이 상당한 스테이크를 가진 토너먼트임을 확립했다. 이 이벤트는 첫 번째 PGL 결승전으로 인정받는다.

이후 시즌과 챔피언

시즌 2는 1998년 5월 애틀랜타로 이동했으며, Quake II와 Total Annihilation을 선보였다. 그러나 시즌 3은 1998년 말 최초의 StarCraft 세계 선수권 대회를 개최한 역사적으로 중요한 의미를 가진다. 8월과 9월에 걸친 글로벌 온라인 예선 후, 128명의 플레이어가 샌프란시스코에서 라이브로 경쟁한 최종 8인으로 좁혀졌다. Jay 'Gadianton' Severson이 더블 엘리미네이션 브래킷에서 무패로 토너먼트를 우승했으며, 8,500달러와 AMD 컴퓨터를 획득했다. 시즌 3 Quake II 타이틀은 다시 한번 Thresh가 쉽게 획득했다. 네 번째이자 마지막 시즌은 1999년 5월 뉴욕시에서 열렸으며, Quake II와 StarCraft 대회로 리그의 운영을 마무리했다.

주요 플레이어와 결과

챔피언 외에도 PGL은 이스포츠에서 유명해질 다른 플레이어들을 선보였다. 1998년 StarCraft 세계 선수권 대회에서 Guillaume 'Grrrr...' Patry가 3위를 차지했다. 그는 후에 OnGameNet Starleague 토너먼트에서 우승한 유일한 비한국인 플레이어로 알려지게 된다. Dennis 'Thresh' Fong의 여러 시즌에 걸친 꾸준한 성과, 특히 그의 압도적인 Quake 승리는 그를 최초의 프로페셔널 게임 스타 중 한 명으로서의 명성을 확고히 했다. 리그의 구조는 이 플레이어들에게 가시적이고 재정적으로 보상이 있는 무대를 제공했다.

사업 모델과 스폰서십

리그의 재정적 기반은 기업 스폰서를 유치하는 능력이었다. AMD, Microsoft, Nvidia와 같은 주요 기술 기업들의 참여는 신뢰성을 부여하고 우승자들에게 수여된 상금 풀과 컴퓨터를 제공했다. Total Entertainment Network은 또한 리그 참가를 10달러가 드는 TEN 서비스 구독과 연결함으로써 직접적인 수익화 전략을 구현했다. 이 모델은 경쟁적 게임 커뮤니티 자체로부터 지속 가능한 수익 흐름을 창출하려는 초기 시도를 반영했다.

유산과 운영 종료

PGL은 4시즌 동안 지속된 후 활동을 중단했다. 2000년, 리그의 자산은 전 PGL 스타 Thresh가 설립한 웹사이트 Gamers.com에 인수되었다. 이 인수는 시즌 4 이후 1년간의 활동 중단 후에 이루어졌다. 짧은 수명이었지만, PGL의 후원을 받는 시즌, 이중 게임 카테고리, 온라인 예선과 라이브 결승전을 결합한 모델은 Cyberathlete Professional League와 같은 미래 리그의 발전에 영향을 미쳤다. 이는 주요 플레이어들을 위한 초기 프로페셔널 무대를 제공했고 현대 이스포츠 산업의 템플릿을 정립하는 데 도움을 주었다. 2002년 설립된 별개의 유럽 조직인 PGL은 이 원래 미국 리그와 관련이 없다.