PGL Major Stockholm 2021

오프라인 대회로의 역사적인 귀환

PGL Major Stockholm 2021은 밸브가 후원하는 2년 넘게 열리지 않은 첫 CS:GO 메이저로서 프로 씬에 있어 결정적인 순간을 상징했다. 코로나19 팬데믹으로 인해 2020년에 계획된 ESL One Rio Major가 취소되면서, StarLadder Major: Berlin 2019 이후 전례 없는 공백이 발생했다. 이 공백은 2021년 10월 26일부터 11월 7일까지 에릭슨 글로브로도 알려진 Avicii Arena에 24개 팀이 모이면서 끝이 났다.

게임 개발사 밸브는 팬데믹 기간 동안 오프라인 대회가 없었던 점을 이유로 총 상금 풀을 200만 미국 달러로 두 배로 늘렸다고 명시했다. 이 재정적 투자는 대회의 중요성을 강조했다. 지난 메이저의 방어 챔피언은 베를린에서 네 번째 메이저 타이틀을 확보했던 Astralis였다. 그들의 타이틀 방어는 레전드 스테이지에서 Team Vitality에게 패배하며 끝났다.

새로운 지역별 메이저 랭킹 시스템

스톡홀름 메이저의 예선은 밸브가 도입한 완전히 개편된 시스템 하에서 운영되었다. 2020년 4월 2일, 회사는 마이너라고 알려진 기존의 직접 예선 시스템을 수정하고 연간 서킷으로 대체했다. 이 새로운 체계에서 팀들은 특정 지역에서 열린 일련의 대회를 통해 지역별 메이저 랭킹 포인트, 즉 RMR 포인트를 획득했다.

지역에는 아시아, CIS, 유럽, 북아메리카, 남아메리카, 오세아니아가 포함되었다. 밸브는 2021년 1월 초에 누적된 모든 포인트를 초기화함과 동시에 게임 내 아이템으로 2020 RMR 스티커 캡슐을 출시했다. 이 캡슐에는 취소된 리우 메이저에 예선된 팀들의 로고가 포함되어 있었다. 보상으로 밸브는 리우 예선 상태를 기준으로 포인트를 부여했다. 레전드로 예선된 팀에는 600점, 챌린저스에는 300점, 콘텐더스에는 100점이 주어졌다.

로스터 변경을 규제하는 규칙은 엄격했다. 팀은 한 번에 최대 두 명의 멤버를 교체할 수 있었지만, 각 변경마다 총 포인트의 20퍼센트 페널티를 부담했다. 만약 세 명 이상의 선수가 퇴출되면 팀의 포인트는 0으로 초기화되었다. 밸브는 지역당 최소 두 개의 RMR 대회를 요구했으며, 선택적으로 세 번째 대회를 허용했다. CIS와 남미 지역만이 최종적으로 세 번의 RMR 토너먼트를 개최했고, 다른 지역들은 두 번을 개최했다. 이 엄격한 과정이 최종 24개 참가팀을 결정했다.

토너먼트 형식과 방송의 진화

대회는 확립된 3단계 메이저 형식을 따랐다. 10월 26일부터 29일까지 열린 뉴 챌린저스 스테이지는 16개 팀이 참가하는 스위스 시스템 토너먼트였다. 초기 시드는 최종 RMR 순위를 사용했으며, 세 번째 라운드부터는 부흐홀츠 시스템이 대진을 결정했다. 이 스테이지에서 상위 8개 팀이 진출했다.

그들은 레전드 지위를 가진 8개 팀과 함께 뉴 레전드 스테이지에 합류했으며, 이 스테이지도 동일한 스위스 형식을 사용했다. 이 스테이지의 상위 8개 팀은 싱글 엘리미네이션 방식의 뉴 챔피언스 스테이지로 이동했고, 하위 8개 팀은 탈락했다. 최종 스테이지는 전체 브래킷에서 3판 2선승제 경기를 진행했다.

베를린과 스톡홀름 메이저 사이에 중요한 경쟁적 변화가 발생했다. 밸브는 활성 듀티 맵 풀을 업데이트하여 Train을 제거하고 Ancient를 추가했다. 이 토너먼트는 또한 기술적 이정표였으며, 4K 해상도로 방송된 첫 CS:GO 메이저로 소개되어 시청자들에게 더 높은 제작 품질을 제공했다.

챔피언스 스테이지 브래킷과 캐스팅 팀

8개 팀이 남은 뉴 챔피언스 스테이지는 대회의 가장 극적인 경기들을 제공했다. 8강전에서는 Heroic와 Virtus.pro가 맞붙었고, Semmler와 moses가 캐스터로 호흡을 맞췄다. 다른 8강전에서는 G2 Esports와 Ninjas in Pyjamas가 맞붙었으며, Semmler와 Anders가 캐스팅을 맡았다.

브래킷의 다른 쪽에서는 FURIA Esports와 Gambit Esports가 경기를 펼쳤고, Natus Vincere가 Team Vitality와 맞붙었다. 이 두 경기 모두 James Bardolph와 ddk 캐스팅 듀오가 호흡을 맞췄다. 4강전에서는 G2 Esports가 Heroic를 꺾었고 Semmler와 Anders가 캐스팅했으며, Natus Vincere는 Gambit Esports를 꺾었고 이 경기는 Semmler와 Moses가 캐스팅했다.

이로써 Natus Vincere와 G2 Esports의 결승전이 성사되었다. 결승전 경기는 Machine과 SPUNJ 캐스터가 호흡을 맞췄다. Natus Vincere는 2대0 승리로 챔피언십과 100만 달러의 최고 상금을 확보했다. 그들의 행보는 역사적으로 압도적이었는데, 대회의 어떤 스테이지에서도 단 한 장의 맵도 내주지 않았다.

시청률, 상금 배분, 그리고 지속적인 의의

이 토너먼트는 270만 명 이상의 최고 동시 시청자를 끌어모으며 시청자 확보 측면에서 큰 성공을 거두었다. 이는 오랜 공백 이후에도 CS:GO 메이저의 지속적인 매력을 입증했다. 200만 달러 상금 풀에서의 상금 배분은 Natus Vincere가 챔피언으로서 100만 달러를 획득하는 것으로 이루어졌다. 준우승팀 G2 Esports는 나머지 상금의 상당 부분을 받았다.

PGL Major Stockholm 2021은 루마니아 회사 PGL가 주최한 두 번째 메이저로, 2017년 크라쿠프에서 열린 그들의 이전 대회에 이은 것이었다. 이 대회의 성공적인 운영은 대규모 국제 이스포츠 대회가 성공적으로 재개될 수 있음을 증명했다. 이 대회는 Natus Vincere의 완벽한 맵 기록, RMR 시스템의 도입, 증가된 상금 풀, 그리고 최고 수준의 오프라인 CS:GO 경쟁의 결정적인 귀환 역할로 기억된다.