ESL One Cologne 2016

대회 형식과 시드 배정 논란

대회 구조는 레전드 시스템을 중심으로 구성되었다. 이전 메이저 대회인 MLG Columbus에서 상위 8위를 기록한 팀들이 자동 초청을 받았다. 나머지 8개의 자리는 글로벌 예선 과정을 거쳐 결정되었으며, 최종적으로 16개 팀이 참가하는 메인 예선전으로 마무리되었다. 조별 리그에서는 16개 팀이 4개 조로 나뉘어 GSL 형식으로 경쟁했다. 대부분의 경기는 1판 승부였으나, 각 조에서 두 번째 플레이오프 진출팀을 결정하는 최종 결정전만 3판 2선승제였다. 모든 플레이오프 경기는 3판 2선승제, 단판 탈락 방식이었다.

이 조들을 시드하는 방법은 주요 논쟁점이 되었다. ESL은 미리 정해진 4개의 시드 티어에서 팀들을 배정하기 위해 난수 생성기를 사용했다. 최상위 시드는 Columbus 상위 4위 팀인 SK Gaming, Natus Vincere, Astralis, Team Liquid였다. 두 번째 시드는 Columbus 5~8위 팀인 Fnatic, Virtus.pro, Counter Logic Gaming, Ninjas in Pyjamas였다. 이 무작위 배치로 인해 Group D에는 SK Gaming(세계 1위), G2 Esports(세계 2위), Fnatic(세계 4위)가 포함되었다. 던칸 'Thorin' 실즈를 포함한 분석가들은 이 시스템을 비판하며 Group D를 역대 가장 어려운 조라고 불렀고, 상위 3위 팀 중 하나가 탈락하는 동안 다른 조에서는 평가가 낮은 팀이 진출하게 될 것이라고 주장했다.

예선 경로와 스위스 시스템

메이저 진출 예선은 다단계 글로벌 과정이었다. 아시아 마이너, 유럽 마이너, CIS 마이너, 아메리카 마이너 등 4개의 지역 마이너 대회가 열렸다. 각 마이너는 상위 2개 팀을 메인 예선전에 진출시켰다. 이 팀들은 이전 메이저에서 9~16위를 기록하여 메인 예선전에 자동 진출권을 받은 8개 팀과 합류했다.

메인 예선전 자체는 새로운 16팀 스위스 시스템 형식을 처음으로 도입했다. 이 형식에서는 각 라운드 후 동일한 승패 기록을 가진 상대와 매치업이 이루어졌으며, 같은 상대와 두 번 경기할 수 없었다. 경기는 1판 승부였다. 첫 라운드는 이전 메이저 성적과 지역 마이너 결과를 바탕으로 시드 배정이 이루어졌다. 3승을 달성하면 메이저 진출 자격을 얻었고, 3패를 하면 탈락했다. 이 시스템은 예선 토너먼트 전반에 걸쳐 더 균형 잡힌 경기를 만들기 위해 고안되었다.

조별 리그와 변화하는 레전드

조별 리그는 시드 논란의 그림자 아래 진행되었다. 소위 죽음의 조라고 불린 Group D는 그 명성에 걸맞게 진행되었으나, 결국 최상위 시드인 SK Gaming과 네 번째 시드인 Fnatic이 진출하며 높은 순위를 기록한 G2 Esports와 FaZe Clan을 탈락시켰다. 다른 조에서는 Virtus.pro, Natus Vincere, Astralis와 같은 팀들이 플레이오프 진출권을 확보하며 더 예측 가능한 결과가 나왔다.

중요한 스토리라인은 Ninjas in Pyjamas의 연속 기록이 끝난 것이었다. 8회 연속 메이저에서 레전드 자격을 유지했던 이 스웨덴 팀은 자신의 조에서 진출에 실패했다. 이는 새로운 레전드가 등장할 길을 열었다. Group C에서 진출한 FlipSid3 Tactics는 다음 메이저를 위한 레전드 자격을 획득한 유일한 신규 팀이 되었으며, 자리를 유지한 다른 7개 플레이오프 진출팀과 합류했다.

플레이오프 브래킷과 Team Liquid의 역사적인 행보

플레이오프 브래킷은 8개 팀이 참가했으며, 모든 경기가 3판 2선승제였다. 8강전은 예상치 못한 서사의 무대를 마련했다. 한 경기에서 북미 스쿼드인 Team Liquid는 우크라이나 팀 Natus Vincere와 맞붙었다. Team Liquid가 승리하며 준결승에 진출했다. 그곳에서 그들은 여러 메이저 타이틀을 보유한 스웨덴의 강호 Fnatic을 만났다. 또 다른 이변 속에서 Team Liquid는 Fnatic을 꺾고 그랜드 파이널 진출권을 확보했다.

이 성과는 Team Liquid를 CS:GO 메이저 챔피언십 그랜드 파이널에 진출한 최초의 북미 팀으로 만들었다. 브래킷의 다른 쪽에서는 방어 챔피언 SK Gaming이 더 전통적인 경로를 걸었다. 먼저 새로운 레전드 FlipSid3 Tactics를 물리치고, 준결승에서 Virtus.pro를 제압하여 결승 진출권을 얻었다.

그랜드 파이널과 SK Gaming의 왕조

Lanxess Arena에서 열린 그랜드 파이널은 확고한 브라질 챔피언과 북미 도전자 간의 대결을 선보였다. Columbus 이후 로스터 이적을 거쳐 새로운 조직명으로 경기에 임한 SK Gaming은 압도적인 우승 후보로 입장했다. Team Liquid는 Natus Vincere와 Fnatic을 상대로 승리를 거두었음에도 불구하고 SK의 전술적 능력과 경험을 극복하지 못했다.

SK Gaming은 시리즈를 2-0으로 승리하며, 몇 달 전 MLG Columbus에서 획득한 메이저 타이틀 방어에 성공했다. 이 승리로 SK Gaming은 두 번째 메이저 챔피언십 우승을 거두었으며, Fnatic에 이어 여러 메이저를 우승한 두 번째 팀이 되었다. 더 나아가, 그들은 유럽 이외 지역 팀으로서 메이저 타이틀을 획득한 유일한 팀으로 남았으며, 이 명예는 다음 해 카르코프에서 열린 PGL 메이저에서 카자흐스탄의 Gambit Esports가 우승할 때까지 유지되었다.

맵 풀 변경과 인게임 절차

대회의 활성 맵 풀은 Columbus와 Cologne 메이저 사이에 상당한 변화를 겪었다. 클래식 맵인 Inferno가 경쟁 맵 로테이션에서 제거되었고, CS:GO 개발팀에 의해 개편된 버전의 Nuke가 재도입되어 총 맵 풀이 7개가 되었다.

맵 선택 절차는 조별 리그와 플레이오프 간에 차이가 있었다. 1판 승부인 조별 경기에서는 팀들이 번갈아 가며 맵을 밴하여 두 개만 남을 때까지 진행했다. 이 두 맵 중 하나가 무작위로 선택되어 플레이되었다. 플레이오프를 포함한 모든 3판 2선승제 시리즈에서는 각 팀이 한 개의 맵을 밴한 후, 남은 5개 맵 중 하나를 선택하여 플레이했다. 상대팀은 선택된 맵에서 시작 진영을 선택했다. 세 번째 맵이 필요한 경우, 아직 선택되거나 밴되지 않은 세 개의 맵 중에서 무작위로 선택되었다.

방송과 지속적인 영향

이 이벤트는 대규모의 e스포츠 방송 인력 팀에 의해 진행되었다. 진행 업무는 Paul 'ReDeYe' 챌로너, Alex 'Machine' 리처드슨, Mitch 'Uber' 레슬리가 공유했다. 분석은 던칸 'Thorin' 실즈, Jason 'moses' 오툴, Janko 'YNk' 파우노비치가 제공했다. 해설 팀에는 Anders Blume, Semmler, HenryG, Sadokist, ddk, James Bardolph, Pansy, BLU와 같은 유명한 목소리들이 참여했다. 모든 커버리지는 Twitch에서 다국어로 생중계되었다.

ESL One Cologne 2016은 세계를 지배하는 팀으로서 SK Gaming의 지위를 확인시켜준 대회, 북미 CS:GO에 대한 인식을 바꾼 Team Liquid의 돌파구 성과, 그리고 메이저 챔피언십 시드 방법에 대한 강렬한 검증을 불러일으킨 대회로 기억된다. 또한 이 이벤트는 Ninjas in Pyjamas의 꾸준한 상위 8위 기록 시대가 끝나며 상징적인 토치 패싱의 순간을 기록했다.