2023 League of Legends World Championship

진행 방식과 구조적 변화

2023 월드 챔피언십은 몇 가지 중요한 방식 변화를 도입했다. 참가 팀의 총 수는 24개에서 22개로 줄었다. 이 축소는 지속 중인 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 LCL(CIS) 리그가 취소되고, TCL(터키)과 LCO(오세아니아) 리그의 지위가 하향 조정된 데 따른 것이었다. TCL은 EMEA Masters의 지역 리그가 되었고, LCO는 PCS에 통합되어 이 지역 팀들은 더 이상 월드 챔피언십에 직접 진출하지 못하게 되었다.

시드 배정에서는 PCS(아시아 태평양)와 VCS(베트남) 지역의 1시드 팀들이 플레이인 스테이지에서 시작하게 되었다. 한편 최상위 리그인 LCK(대한민국)과 LPL(중국)의 4시드 팀들, 그리고 LEC(EMEA)와 LCS(북미)의 3시드 팀들은 본선에 직접 진출하게 되었다. 새로운 월드 챔피언십 예선 시리즈 경기가 도입되어 LEC와 LCS의 4시드 팀들이 5판 3선승제 경기를 펼쳐 마지막 플레이인 진출권을 결정했다.

대회 구조 자체도 개편되었다. 플레이인 스테이지 조별 리그는 GSL 방식의 더블 엘리미네이션 형식을 채택했다. 가장 주목할 만한 점은 본선 첫 단계가 기존의 더블 라운드 로빈 조별 리그에서 스위스 시스템 방식으로 바뀌었으며, 이는 월드 챔피언십 사상 처음이었다. 이 방식은 동일한 전적을 가진 팀끼리 맞붙게 하며, 진출과 탈락을 결정하는 경기에 더 많은 3판 2선승제 시리즈를 도입했다.

월드 챔피언십 예선 시리즈와 플레이인 스테이지

대회는 10월 9일 월드 챔피언십 예선 시리즈로 시작했다. LEC의 4시드 팀 Team BDS와 LCS의 4시드 팀 Golden Guardians가 한국 시간 오후 1시에 5판 3선승제 시리즈를 펼쳤다. 이 단일 경기의 승자가 플레이인 스테이지의 마지막 진출권을 얻었으며, 이는 본선으로 가는 새로운 관문이 되었다.

플레이인 스테이지는 10월 10일부터 15일까지 진행되었다. 8개 팀이 4개 팀씩 두 개 조로 나뉘어 GSL 더블 엘리미네이션 방식으로 경쟁했으며, 같은 지역 팀들은 같은 조에 배치되지 않았다. 이 단계의 모든 경기는 3판 2선승제로, 매일 한국 시간 오후 4시에 시작되었다.

조별 경기 이후, 예선전이 10월 15일에 진행되었다. 이 라운드에서는 한 조의 상위 조 승자가 다른 조의 하위 조 승자와 5판 3선승제 시리즈를 펼쳤다. 이 크로스 그룹 예선전의 두 승자는 스위스 스테이지에 4번 시드 팀으로 진출하여 본선 무대를 맞이하게 되었다.

스위스 스테이지: 새로운 방식

10월 19일부터 29일까지 진행된 스위스 스테이지는 16개 팀이 5라운드에 걸쳐 스위스 시스템 방식으로 경기를 펼쳤다. 1라운드에서는 시드 배정에 따라 경기가 짜였는데, 1번 시드 팀은 4번 시드 팀과, 2번 시드 팀은 3번 시드 팀과 맞붙었으며, 초기에는 같은 지역 팀끼리 맞붙지 않도록 하는 규칙이 적용되었다.

2라운드부터는 시스템이 동일한 승패 기록을 가진 팀들을 짝지었다. 경기 대진은 각 라운드 후 추첨으로 결정되었으며, 이 시점부터는 같은 지역 팀들끼리 추첨될 수 있었다. 이미 이전 라운드에서 서로 맞붙은 팀들은 다시 대결하지 않도록 하는 규칙이 있었으나, 양 팀 모두 2승 2패를 기록한 마지막 라운드에서는 예외였다.

승부의 조건은 분명했다. 팀들은 토너먼트 스테이지에 진출하려면 3승이 필요했고, 3패를 기록하면 탈락했다. 진출과 탈락을 결정하는 모든 경기는 3판 2선승제 시리즈로 진행되어 더 엄격한 시험대가 되었다. 스위스 스테이지의 다른 모든 경기는 1판 승부로 진행되어 역동적이고 예측 불가능한 대회 국면을 만들었다.

토너먼트 스테이지의 드라마와 골든 로드의 좌절

단판 승부 토너먼트 스테이지는 11월 2일부터 19일까지 진행되었으며, 모든 경기는 한국 시간 오후 5시에 시작되었다. 스위스 스테이지에서 진출한 8개 팀이 추첨을 통해 대진표에 배치되었다. 스위스 스테이지에서 완벽한 3승 0패를 기록한 두 팀은 대진표의 양쪽 끝에 배치되어 3승 2패로 진출한 팀들과 맞붙도록 스케줄이 잡혔다. 다른 모든 팀들은 나머지 자리에 무작위로 시드 배정되었다.

토너먼트 스테이지의 모든 경기는 5판 3선승제 시리즈로 진행되었으며, 결승전에서 승리한 팀이 소환사의 잔을 들어올렸다. 주요 스토리라인은 중국의 JD Gaming이 한 시즌 동안 리그 우승, 미드 시즌 인비테이셔널, 월드 챔피언십 등 모든 주요 대회를 석권하는 골든 로드를 완성하려는 도전이었다. 그들의 역사적인 행보는 준결승에서 T1에 의해 저지되었고, T1은 그들을 꺾고 결승에 진출했다.

대진표의 다른 쪽에서는 Weibo Gaming이 챔피언십 매치까지 싸워 올라갔다. 2022년 우승 팀인 DRX는 LCK 지역 예선에서 Dplus KIA에 패배하며 진출에 실패하여 타이틀 방어에 나서지 못했다.

결승전과 역사적인 네 번째 우승

결승전은 2023년 11월 19일 서울 고척스카이돔에서 열렸다. T1과 Weibo Gaming이 소환사의 잔을 놓고 5판 3선승제 시리즈에서 맞붙었다. T1이 경기를 압도하며 깔끔한 3-0 승리를 거두며 챔피언십을 차지했다.

이 승리는 T1의 네 번째 월드 챔피언십 우승을 의미하며, 대회 역사상 가장 성공적인 조직으로서의 기록을 더욱 확고히 했다. 우승 팀의 멤버들은 2023 월드 챔피언의 칭호를 얻었다. 팀은 총 상금 2,225,000달러 중 445,000달러를 받았다.

이 행사는 또한 동시 접속 시청자 수 640만 명으로 새로운 글로벌 시청률 기록을 세웠다. 이는 단일 이스포츠 행사 사상 최고 기록을 깬 수치로, 특히 중국의 방대한 시청자 수를 고려하지 않은 수치임에도 대회의 거대한 글로벌 영향력을 보여주었다.

개최국, 장소, 그리고 문화적 스포트라이트

대회는 대한민국의 두 도시, 서울과 부산에서 개최되었다. 플레이인 스테이지는 서울의 LoL Park에서 열렸는데, 이 장소는 2018 월드 챔피언십에서 같은 단계를 개최한 적이 있어 이번 대회에서 유일하게 반복 개최된 장소가 되었다. 이후 단계는 부산으로 옮겨갔다가 결승을 위해 서울 고척스카이돔으로 돌아왔다.

이번 행사의 주제곡은 인기 K팝 그룹 NewJeans가 부른 Gods였다. 라이엇 게임즈는 또한 이 행사의 글로벌 플랫폼을 활용하여 가상 보이밴드 Heartsteel을 공개했다. 이 그룹은 인간 아티스트인 Exo와 SuperM의 백현, ØZI, Tobi Lou, Cal Scruby로 대표되었다. 이 아티스트들은 그룹의 인간 대표로서 활동하며 데뷔곡 Paranoia를 챔피언십 축하 행사 중 라이브 공연으로 선보여 이스포츠와 음악, 가상 엔터테인먼트를 융합했다.