LNG Esports

창단과 Li-Ning 인수

이 조직의 뿌리는 2013년 Snake Esports의 창단으로 거슬러 올라갑니다. 6년 동안 이 팀은 중국 리그 오브 레전드 무대에서 이 이름으로 경쟁했습니다. 2019년 5월 21일, Snake Esports가 스포츠 의류 회사 Li-Ning에 인수되었다고 발표하면서 큰 변화가 일어났습니다.

이 인수는 LNG Esports로의 완전한 리브랜딩으로 이어졌으며, LNG는 Li-Ning Gaming을 의미합니다. 이 팀은 올림픽 금메달리스트이자 회사 창립자인 Li Ning의 조카인 Li Qi-Lin이 소유하고 있습니다. 주요 전통 스포츠 브랜드의 이러한 기업적 지원은 새로운 자원과 팀의 업데이트된 로고 마스코트로 상징되는 독특한 정체성을 제공했습니다.

초기 LNG 로스터와 초기 성공

리브랜딩 이후 LNG는 이전 Snake Esports 라인업의 다섯 명의 핵심 선수들을 유지했습니다. 여기에는 탑 라이너 Li 'Flandre' Xuanjun, 정글러 Lê 'SofM' Quang Duy, 미드 라이너 Huang 'Fenfen' Chen, 원거리 딜러 Lu 'Asura' Qi, 서포터 Hu 'Maestro' Jianxin이 포함되었습니다. 첫 로스터를 완성하기 위해 LNG는 한국 팀 Griffin에서 미드 라이너 Bae 'Plex' Ho-young을, Vici Gaming에서 서포터 Duan 'Duan' De-Liang을 전략적으로 영입했습니다.

이 새로운 스쿼드는 2019 LPL 서머 스플릿에서 빠른 성공을 거두었습니다. 그들은 정규 시즌에서 7위를 차지하며 플레이오프 진출권을 확보했습니다. 포스트시즌에서는 1라운드에서 당시 세계 챔피언인 Invictus Gaming을 스윕하는 주목할 만한 성과를 냈습니다. 그들의 행보는 Royal Never Give Up에게 패배하며 8강에서 끝났지만, 데뷔 시즌은 LNG를 경쟁력 있는 세력으로 자리매김하게 했습니다.

로스터 개편과 어려움의 시기

플레이오프 진출을 기반으로 삼기 위해 LNG는 2020 시즌을 앞두고 상당한 로스터 변경을 단행했습니다. 팀은 정글러 SofM, 미드 라이너 Plex와 Fenfen, 서포터 Maestro를 방출했습니다. 그 자리에는 정글러 Xiong 'Xx' Yulong, 신인 서포터 Liao 'lwandy' Dingyang, 그리고 경험 많은 대만 미드 라이너 Huang 'Maple' Yi-tang을 영입했습니다. 원거리 딜러 Wang 'Light' Guangyu는 아카데미 팀에서 승격되었습니다.

이 개편된 라인업은 팀워크를 이루는 데 어려움을 겪었습니다. 그들이 함께한 첫 대회는 2019 데마시아 컵이었으며, 그룹 3위로 조별 리그를 마치고 녹아웃 스테이지에 진출하지 못했습니다. 2020 LPL 시즌은 어려웠으며, LNG는 스프링과 서머 스플릿 모두에서 5승 11패의 성적을 기록하며 각각 16위와 13위로 마감했습니다. 아카데미 탑 라이너 Zhou 'chenlun17' Pengyuan을 승격시킨 것을 제외하고 팀은 그 해 동안 다른 스타팅 로스터 변경을 하지 않으며 정체기를 견뎌냈습니다.

스타를 중심으로: Tarzan 영입

2020년 12월, LNG는 더 높은 경쟁력을 목표로 팀의 또 다른 대규모 재건을 발표했습니다. 가장 중요한 움직임은 Griffin에서 호평받는 한국 정글러 Lee 'Tarzan' Seung-yong을 영입한 것이었습니다. 또한 SDX Gaming에서 탑 라이너 Chang 'M1kuya' Xiao를, OMG에서 미드 라이너 Xie 'icon' Tianyu를 영입했습니다. 곧이어 TT Gaming에서 Hu 'Ale' Jiale가 서브 탑 라이너로 영입되었습니다.

이러한 고위험 영입에도 불구하고, 팀의 2020 데마시아 컵 초기 결과는 익숙했는데, 다시 그룹 3위를 기록하며 녹아웃 스테이지를 놓쳤습니다. 진정한 시험은 Tarzan의 스타 파워를 중심으로 구축된 새로운 코어와 함께한 2021 LPL 시즌에 다가왔습니다.

2021년의 돌파구와 월드 챔피언십 진출

Tarzan과 함께한 2021 시즌은 꾸준한 성장의 이야기였습니다. 스프링 스플릿에서 LNG는 정규 시즌 10위를 기록하고 플레이오프에 진출했으나, Suning에게 스윕당하며 빠르게 탈락했습니다. 서머 스플릿에서는 더 강력한 성적을 보였습니다. LNG는 8위로 마감했으며 정규 시즌 동안 상위권 팀들을 상대로 여러 차례의 이변의 승리를 거두었습니다.

그들의 서머 플레이오프 행보는 4라운드인 8강까지 진출했으며, 그곳에서 결국 스플릿 우승을 차지하게 될 Edward Gaming에게 패했습니다. 챔피언은 아니었지만, LNG의 연간 종합 성적은 월드 챔피언십 진출을 위한 마지막 기회인 LPL 지역 결승 진출권을 획득하게 해주었습니다. LNG는 그곳에서 압박 속에서도 승리를 거두며 Rare Atom을 물리치고 Team WE를 접전 끝에 꺾으며 2021 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 진출권을 확보하며 조직의 첫 글로벌 무대 진출을 이루어냈습니다.

조직, 홈구장, 정체성

쑤저우에 기반을 둔 LNG Esports는 LPL 경기의 홈구장으로 양청 국제 e스포츠 센터를 확립했습니다. 이 조직은 Li-Ning 회사의 신뢰성과 자원을 바탕으로 e스포츠와 전통 스포츠 브랜딩의 융합을 대표합니다. 주된 경쟁 초점은 치열한 경쟁이 벌어지는 LPL 내에서의 리그 오브 레전드이지만, Snake Esports에서 현재의 모습으로 이어지는 조직의 역사는 중국 프로 게이밍의 진화하는 풍경을 반영합니다.