Chengdu Hunters

프랜차이즈 출범과 초기 시즌

Chengdu Hunters는 오버워치 리그의 확장에서 탄생했다. 2018년 9월 7일, 액티비전 블리자드는 중국의 라이브스트리밍 대기업 Huya가 청두를 연고지로 하는 새로운 프랜차이즈를 인수했다고 발표했다. Huya가 팀을 소유했지만, 일상 운영은 중국 e스포츠 조직 Royal Never Give Up이 담당했다. 팀은 주로 중국인 정체성을 고수하며, Wang 'RUI' Xingrui 감독이 이끄는 전원 중국인 로스터와 코칭 스태프를 구성했다.

Hunters는 2019년 2월 15일 첫 오버워치 리그 경기를 치렀으며, 같은 중국 팀인 Guangzhou Charge를 3-2로 꺾고 승리를 거뒀다. 그들의 첫 시즌은 일관성과 아쉬운 실패의 이야기였다. 처음 세 개의 스테이지에서 모두 3승 4패의 동일한 성적을 기록하며 스테이지 플레이오프 진출에 실패했다. 정규 시즌을 13승 15패로 마치고 시즌 플레이인 토너먼트에 진출했지만, 데뷔전에서 이겼던 바로 그 팀인 Guangzhou Charge에게 즉시 탈락했다.

팬데믹과 코칭 스태프 변경

2020 시즌은 상당한 도전과 변화를 가져왔다. 시즌을 앞두고 RUI 감독이 건강상의 이유로 물러났다. Hunters는 어시스턴트 코치인 Chang 'Ray' Chia-Hua를 승격시키고 아카데미 팀 LGE.Huya에서 Wu 'Dokkaebi' Xiuqing을 공동 감독으로 영입했다. 로스터도 재편되었으며, 이후 팀의 스타가 될 신인 재능 Xin 'Leave' Huang의 공식 계약이 포함되었다.

코로나19 팬데믹은 시즌 일정을 심각하게 방해하여 시즌이 공식적으로 시작된 후 몇 달 동안 Hunters의 첫 경기를 지연시켰다. 시즌 중 팀은 또 다른 코칭 스태프 변경을 단행했으며, 마지막 시즌 중 토너먼트인 카운트다운 컵을 앞두고 공동 감독 Dokkaebi를 Chen Murong으로 교체했다. 청두는 리그의 아시아 지역에서 고전하며 8승 14패의 유효 성적으로 7개 팀 중 6위를 기록했다. 그들은 London Spitfire를 상대로 플레이인 1라운드에서 승리했지만, 다음 라운드에서 New York Excelsior에게 패배하며 플레이오프 진출 없이 한 해를 마감했다.

2021년 최고의 성적

2021 시즌은 Chengdu Hunters의 경쟁 역사상 정점을 찍은 해였다. 팀은 전임 감독 RUI를 다시 불러들였고, 모두 신인인 6명의 새로운 선수를 영입하는 대담한 결정을 내렸다. 이 시즌에는 Royal Never Give Up과의 운영 파트너십도 종료되어 Huya가 팀 운영의 전권을 장악하게 되었다.

새 로스터는 즉각적인 성공을 거두었으며, 리그의 4개 시즌 중 토너먼트 중 3개에 진출하고 두 번 결승에 올랐지만, 그 어느 대회에서도 우승을 차지하지는 못했다. 스타 딜러 플레이어 Huang 'Leave' Xin은 시즌 최우수 선수로 선정되어 프랜차이즈의 유일한 MVP 상을 받았다. Hunters는 사상 최고의 정규 시즌 성적을 기록하며 동부 지역 3번 시드로 시즌 플레이오프에 진출했다.

더블 엘리미네이션 플레이오프 토너먼트에서 청두는 1라운드에서 Atlanta Reign을 꺾으며 팀 역사상 첫 번째이자 유일한 플레이오프 시리즈 승리를 거뒀다. 그러나 그들의 행보는 거기서 멈췄으며, Dallas Fuel과 San Francisco Shock에게 연속으로 패배했다. 이 플레이오프 진출은 팀의 4년 역사상 유일한 것이었다.

팀 해체

Chengdu Hunters의 종말은 중국 게임 시장의 더 넓은 사업적 분쟁과 연결되었다. 2023년 1월, 팀은 소셜 미디어에 '안녕히 가세요, 다시 만나요'라는 수수께끼 같은 메시지를 게시했다. 이는 액티비전 블리자드와 NetEase 간의 라이선스 계약이 무너진 후에 이어진 일로, 오버워치 2가 중국 시장에서 철수하여 사실상 해당 국가에서 게임의 공식 서비스가 종료되는 결과를 낳았다.

오버워치 리그는 2023년 4월 13일, Hunters가 2023 시즌 시작에 참여하지 않을 것이라고 확인했다. 마침내 2023년 5월 3일, The Esports Advocate의 e스포츠 뉴스 보도는 Chengdu Hunters 조직이 해체되었음을 확인하며 프랜차이즈의 4년 간의 여정에 종지부를 찍었다. 이 팀은 존재 기간 동안 중국을 연고로 한 네 개의 프로 오버워치 팀 중 하나였다.

브랜드 정체성과 상징성

Chengdu Hunters의 브랜드는 2018년 11월 12일 공개되었으며, 중국과 지역 문화에 깊이 뿌리를 두고 있었다. 팀명은 리그의 영예를 추구하는 팀의 헌신을 상징으로 선택되었다. 그들의 로고는 중국의 국보이자 청두 자체의 상징인 자이언트 판다를 검은색과 금색으로 표현했다.

단체는 판다가 평화, 행운, 강력한 전투력을 상징하며, 중국인의 인내 정신을 구현한다고 밝혔다. 팀명과 함께, 이는 승리를 이루겠다는 팀의 결의를 나타냈다. 검은색과 금색의 색상 구성은 활력과 안정감을 전달하기 위한 것이었다. 이 색상들은 의도적으로 소유주 Huya와 운영사 RNG의 주 색상을 통합하여 프랜차이즈를 출범시킨 두 회사 간의 협업을 시각적으로 나타냈다.

아카데미 시스템과 선수 영예

Hunters는 아카데미 팀 파트너십을 통해 인재 육성의 공식적인 경로를 구축했다. 2019년 1월 27일, LinGan e Sports Club은 청두와의 파트너십을 발표하며 자사의 오버워치 팀을 LGE.Huya로 리브랜딩하여 Hunters의 공식 아카데미 팀으로 삼았다. 이 파트너십은 중국 오버워치 인재를 발굴하고 육성하는 직접적인 파이프라인을 제공했다.

개별 선수들은 팀의 활동 기간 동안 상당한 인정을 받았다. 가장 높은 영예는 2021년 딜러 스타 Leave가 오버워치 리그의 시즌 MVP 상을 수상했을 때였다. 그는 같은 해 롤 스타로도 선정되었다. 그보다 앞서 2019년에는 서포터 플레이어 Yveltal (Li Xianyao)이 올스타에 선정되었다. 탱크 플레이어 Ameng (Menghan Ding)은 2019년과 2020년 모두 올스타에 선정되었고, 딜러 플레이어 JinMu (Yi Hu)는 2019년 올스타에 선정되어 팀의 초기 인기를 증명했다.

유산과 리그 내 위치

2019 시즌을 위해 도입된 8개 확장 팀 중 하나로서, Chengdu Hunters는 그들만의 정체성을 구축했다. 그들은 리그의 네 중국 팀 중 하나였으며, 전원 중국인 로스터에 대한 헌신은 지역 팬들의 주목을 받는 중심이 되었다. 장난기 있으면서도 사나운 판다 브랜딩은 그들을 시각적으로 가장 독특한 프랜차이즈 중 하나로 만들었다.

경쟁력 면에서 팀은 점진적인 성장 곡선을 경험했다. 그들은 처음 두 시즌 동안 중위권 팀이었으며, 흥미진진하지만 일관성 없는 플레이로 알려졌다. 신인들로 구성된 위험한 로스터 위에 구축된 2021 시즌은 그들의 걸작이었으며, MVP 상과 플레이오프 승리로 절정에 달했다. 지리정치적 사업 갈등과 연결된 2023년의 갑작스러운 해체는 오버워치 리그 구조 내에서 상당한 가능성과 성장을 보여준 팀에 갑작스러운 종말을 가져왔다.