Kanavi

혼란스러운 시작과 계약 스캔들

Kanavi의 프로 커리어는 2019년 2월 16일 LCK 팀 Griffin과 3년 계약을 체결하면서 시작되었다. 그는 2019 LCK 스프링 스플릿 동안 단 한 경기도 출전하지 못했다. 그의 공식 데뷔는 2019년 5월 22일 중국 LPL의 JD Gaming으로의 임대 이적 이후 이루어졌다. 이 거래에는 JD Gaming이 Griffin과 조규남 대표에게 6억 원을 지불하는 내용이 포함되었다. 전 Griffin 코치 김대호에 따르면, Kanavi의 연봉은 원래 2억 원으로 책정되었으나 이 임대 기간 초기 4개월 동안 낮아졌다. JD Gaming에서 Kanavi와 팀은 2019 LPL 서머 스플릿에서 10위를 기록했지만 월드 챔피언십 지역 예선에서는 3위를 차지했다.

상황은 JD Gaming의 경영진이 임대를 5년 계약의 영구 이적으로 만들려고 하면서 격화되었다. 조규남 대표는 Kanavi에게 선수 접촉을 했다며 비난하며, 따르지 않으면 선수 생활을 종료하겠다고 협박했다. 이 압박 아래 Kanavi는 5년 계약에 서명했는데, 이 계약서에는 Griffin이 10억 원을 받는 반면 Kanavi는 리그 최저 연봉을 받는 내용이 명시되어 있었다. 이후 Riot Games와 KeSPA의 조사는 Kanavi와 JD Gaming이 선수 접촉 혐의에서 무혐의 처리되었다. 대신 조사는 Griffin이 선수 임대와 계약 기간 제한에 관한 규정을 위반한 것으로 밝혀졌다. 조사는 더 나아가 조 대표가 당시 미성년자였던 Kanavi에게 계약서에 서명하도록 부당한 압력을 행사했다고 밝혔다. 임대 계약서에는 JD Gaming에서 보낸 시간이 그의 Griffin 계약 기간에 포함되지 않는다는 조항이 있었다.

공개된 계약서에는 선수가 입원할 경우 계약 해지가 가능하고 1년간 다른 팀에 합류할 수 없도록 하는 조항, 그리고 연락이 끊길 경우 큰 벌금을 부과하는 조항 등 특이한 규정이 포함되어 있었다. Griffin은 2019년 11월 Kanavi와의 계약을 해지했다. 이 사건은 한국 정부가 e스포츠 관계자들과 협의한 후 선수, 연습생, 청소년 선수들을 위한 표준 계약서를 마련하는 계기가 되었다.

JD Gaming과의 성장과 첫 챔피언십

이전 계약에서 자유로워진 Kanavi는 2019년 11월 28일 JD Gaming과 새 1년 계약을 체결했다. 그는 4년 또는 5년 계약을 앞두고 막막함을 느꼈으며 1년 계약에 만족한다고 말하며 안도감을 표현했다. 그는 즉시 그들의 믿음에 보답했다. 2020 LPL 스프링 스플릿 정규 시즌에서 JD Gaming은 12승 4패로 2위를 기록했다. Kanavi는 LPL 스플릿 MVP로 선정되었다. 그의 통계적 우위는 명확했다. 그는 151킬 68데스를 기록했으며, 모든 정글러 중 데미지 딜량 1위를 차지했고, 11명의 다른 챔피언을 사용하면서 팀 킬의 76%에 관여했다. 그는 2020 LPL 스프링 스플릿 First All-Pro Team에 선정되었다.

2020년 5월, Kanavi는 JD Gaming이 Top Esports를 스프링 결승에서 꺾으면서 첫 LPL 타이틀을 획득했다. 그는 강한 폼을 여름까지 이어가며 다시 한 번 LPL First All-Pro Team에 이름을 올렸고, JD Gaming이 Top Esports에 패해 준우승을 했지만 두 번째 연속 결승 진출을 이끌었다. 2020년 9월 20일, 그는 팀과 계약을 연장하며 프랜차이즈 정글러로서의 위치를 확고히 했다.

통계적 지배력과 역사적인 킬 기록

Kanavi의 캐리형 정글러로서의 명성은 꾸준한 통계적 우수성을 통해 성장했다. 그는 2022 LPL 스프링 First All-Pro Team에 선정되었다. 그의 이정표적인 순간은 2022년 7월 18일 Invictus Gaming과의 경기에서 찾아왔다. 그 경기에서 그는 LPL 통산 1000번째 킬을 달성하며 리그 역사상 다섯 번째로 그 기록에 도달한 정글러가 되었다. 2022 LPL 서머 스플릿 내내 그는 모든 정글러 중 총 킬 수 1위를 기록했으며 해당 부문에서 모든 선수 중 3위를 차지했다.

이 개인 기량은 직접적으로 팀 성공으로 이어졌다. 2022년 9월, JD Gaming은 서머 스플릿 결승에서 Top Esports를 꺾으며 Kanavi에게 두 번째 LPL 타이틀을 안겼다. 이 승리 이후, 그는 2022년 11월 23일 JD Gaming과 계약을 갱신했다. 연례 시상식에서 그의 한 해는 두 가지 주요 영예로 인정받았다. 그는 2022년 LPL 올해의 외국인 선수와 LPL 올해의 정글러로 선정되었다.

JDG 왕조와 국제적 승리

2023 시즌은 Kanavi와 JD Gaming의 힘이 정점에 달한 시기였다. LPL 스프링 스플릿 정규 시즌 동안 Kanavi는 모든 LPL 정글러 중 가장 높은 분당 데미지와 KDA를 기록했으며 데미지 점유율도 두 번째로 높았다. JD Gaming은 스프링 결승에 진출해 Bilibili Gaming을 3대0으로 꺾으며 Kanavi의 세 번째 LPL 챔피언십을 확정지었다. 이 국내 성공은 2023 Mid-Season Invitational에서의 국제적 돌파구를 마련했다. JD Gaming은 대회에서 우승하며 결승에서 다시 한번 Bilibili Gaming을 꺾어 Kanavi에게 첫 MSI 타이틀을 안겼다.

팀의 지배력은 여름에도 계속되었다. Kanavi는 2023 서머 스플릿에서 또 다른 LPL First All-Pro Team 선정 자격을 얻었다. 플레이오프에서 JD Gaming은 LNG Esports와 팽팽한 접전 끝에 결승을 3대2로 승리하며 연속 LPL 타이틀과 Kanavi의 통산 네 번째 우승을 차지했다. 이 승리로 JD Gaming은 2023 월드 챔피언십에 LPL 1번 시드로 진출하게 되었다. 이미 그해 LPL 두 스플릿과 MSI를 모두 제패했고, Kanavi는 아시안 게임에서 금메달까지 획득한 상태였기에, 그는 팀 동료 박재혁과 함께 2023년 참가한 모든 주요 대회를 석권할 기회를 맞이했다. 그들의 역사적인 행보는 월드 챔피언십 4강에서 T1에 1대3으로 패배하며 끝이 났다. 그럼에도 불구하고 Kanavi는 2023년 12월 두 번째 LPL 올해의 정글러 상을 수상했다. 그는 2024 시즌을 위해 JD Gaming과 재계약한 후 이후 LCK로 이적했다.

국가대표 활동과 금메달 병역 특례

2022년, Kanavi는 아시안 게임 리그 오브 레전드 종목에 출전하는 대한민국 국가대표 e스포츠 팀의 6인 선수 중 한 명으로 선발되었다. 대회는 녹아웃 방식으로 진행되었다. 대한민국 팀은 8강에서 사우디아라비아를, 4강에서 중국을, 결승에서 중화 타이베이를 꺾으며 금메달을 획득했다.

이 성과는 Kanavi에게 중대한 개인적 결과를 가져왔다. 대한민국 법에 따르면 아시안 게임과 같은 지정된 국제 대회에서 금메달을 획득한 운동선수는 국가의 의무 병역을 면제받는다. 그의 항저우에서의 승리는 따라서 그의 커리어와 개인 생활에 있어 주목할 만한 혜택인 이 면제를 확보해 주었다.

수상 경력과 지속적인 영향

Kanavi의 트로피 케이스는 그가 그의 시대의 최정상 선수 중 한 명이라는 지위를 반영한다. 그의 국제적 영예에는 Mid-Season Invitational 챔피언십 2회와 아시안 게임 금메달이 포함된다. LPL 내 국내적으로, 그의 네 차례 챔피언십 타이틀은 여러 개인 상으로 보완된다. 스플릿 MVP와 여러 차례의 올해의 정글러 상을 넘어, 그는 LPL First All-Pro Team에 네 번, Second All-Pro Team에 두 번 선정되었다.

그의 영향력은 게임 내 성과를 넘어선다. 그의 커리어 초기의 계약 스캔들은 선수 관리의 문제적인 관행을 폭로했다. 이후의 조사와 그의 계약서 세부 사항 공개는 직접적으로 대한민국 e스포츠 선수들을 위한 정부 표준 계약서 도입이라는 제도적 변화로 이어졌다. 선수로서 그는 JD Gaming 왕조의 엔진이자, 공격적이고 데미지 중심의 스타일로 2020년대 초 LPL 역사상 가장 성공적인 팀 중 하나를 정의한 정글러로 기억된다.