Imaqtpie

Carriera Iniziale e Origine del Nome

Il nome Imaqtpie, pronunciato 'I'm a cutie pie', deriva dal fatto che sua madre lo chiamava carino. Michael Santana ha iniziato a giocare ai videogiochi da giovane con titoli come SOCOM U.S. Navy SEALs. Ha iniziato a giocare a League of Legends poco dopo la sua uscita perché era gratuito. Nel giro di pochi mesi, gareggiava in tornei locali dove il suo talento è stato notato da William 'scarra' Li, che lo ha reclutato nell'aprile 2011 come AD Carry per la squadra Rock Solid.

Questo reclutamento ha segnato l'inizio del suo percorso professionistico. Nel settembre 2011, Team Dignitas ha acquisito l'intero roster di Rock Solid, portando Santana, scarra e Joedat 'Voyboy' Esfahani nella nuova avventura dell'organizzazione nel League of Legends professionistico. I suoi genitori hanno sostenuto la sua carriera, cosa che, a suo dire, lo ha aiutato a concentrarsi sul miglioramento. Solo un mese dopo l'acquisizione, la squadra ha vinto il primo posto all'IGN ProLeague Season 3 ad Atlantic City, sconfiggendo Epik Gamer in finale e guadagnando un premio di 10.000 dollari.

Gli Anni di Massimo Livello Competitivo con Team Dignitas

La stagione 2012 è stata un periodo di alti e bassi per Team Dignitas. La squadra ha vinto il primo posto al LoLPro.com Curse Invitational a San Francisco, guadagnando 20.000 dollari. Più tardi quell'anno, si è piazzata seconda al MLG Summer Championship, ma entrambe le finaliste sono state squalificate e non hanno ricevuto il premio dopo che un'indagine le ha ritenute colpevoli di collusione. Un risultato importante è arrivato a settembre, quando la squadra si è piazzata seconda nelle finali regionali nordamericane della Season 2, qualificandosi per il Campionato Mondiale della Season 2 a Los Angeles.

Ai Mondiali, la squadra si è piazzata ultima nel suo gruppo senza una singola vittoria. Il top laner dei TSM Dyrus si è successivamente scusato per aver accidentalmente rivelato la strategia segreta di Team Dignitas ai loro avversari prima della fase a gironi, suggerendo che la fuga di notizie avesse danneggiato il loro morale e le loro possibilità. La stagione 2013 ha visto risultati altalenanti. La squadra ha iniziato lo split di Primavera in modo forte ma ha vacillato verso la fine, concludendo la stagione regolare con un record di 17-11 prima di piazzarsi ultima nei playoff. Nello split d'Estate, ha finito quinta nella stagione regolare e quarta nei playoff, non riuscendo a qualificarsi per i Mondiali ma evitando la retrocessione.

Il compagno di squadra scarra ha difeso l'abilità di Santana in quel periodo, definendolo sottovalutato e considerando lui e il support Jordan 'Patoy' Blackburn la miglior bot lane del Nord America. Scarra ha elogiato il ruolo insolito di Santana come AD Carry chiamatore e ha detto che sarebbe stato molto difficile da sostituire.

Declino e Ritiro dal Gioco Professionistico

La stagione 2014 ha segnato la fine della carriera professionistica di Santana. Team Dignitas si è piazzato quarto nello split di Primavera, mancando i playoff, e sesto con un record di 13-15 nello split d'Estate. In un'intervista, Santana ha attribuito la mancanza di successo della squadra a una mentalità focalizzata sul divertimento piuttosto che sulla competizione, affermando che i giocatori mancavano di determinazione. Sentiva che il roster aveva il potenziale per essere il migliore, ma la loro mentalità li tratteneva.

Nell'ottobre 2014, dopo la partenza di scarra, Team Dignitas ha annunciato che anche Santana se ne sarebbe andato, segnando l'uscita degli ultimi membri originali. In un vlog di ritiro, Santana ha spiegato la sua decisione. Ha detto che gli piacevano i primi giorni in cui giocava con gli amici, ma ha faticato quando la scena è diventata più competitiva, notando che non aveva mai avuto in sé la volontà di tagliare i giocatori sottoperformanti. Desiderava un ritorno al semplice piacere di giocare con gli amici. Alla fine, ha deciso di non rinnovare il contratto con Dignitas per trovare ciò che cercava, ovvero un posto dove stare in compagnia e giocare con le persone.

Transizione a Superstar dello Streaming a Tempo Pieno

Dopo il ritiro, Imaqtpie è rapidamente diventato uno dei più grandi streamer di League of Legends. A settembre 2018, aveva oltre 2,3 milioni di follower su Twitch, e il suo canale YouTube ha superato 1,6 milioni di iscritti e 660 milioni di visualizzazioni a novembre 2020. Il suo successo nello streaming è stato anche finanziario. Un'intervista del 2017 con Rolling Stone ha rivelato che guadagnava oltre 2 milioni di dollari all'anno dallo streaming, senza includere gli sponsor aziendali.

La sua influenza è stata riconosciuta con premi, tra cui The Esports Industry Awards Domino's Streamer of the Year nel 2016 e una nomination ai Teen Choice Awards per il premio Choice Gamer nel 2017. La sua persona da streamer, caratterizzata da uno stile rilassato e umoristico, ha risuonato con un pubblico enorme, confermando il suo status di personalità online di primo piano nel mondo degli esports.

L'Esperimento della Meme Team Delta Fox

Nell'estate del 2017, Santana ha fatto un breve ritorno al gioco competitivo nella North American Challenger Series. Si è unito alla squadra sorella di Echo Fox, Delta Fox, che presentava un roster di ex stelle in pensione tra cui gli ex compagni di Dignitas scarra e Voyboy, oltre a Danny 'Shiphtur' Le e Marcus 'Dyrus' Hill. La decisione non convenzionale di schierare una squadra di giocatori ritirati ha portato i fan a soprannominarli la 'Meme Team'.

L'allora CEO di Echo Fox Jace Hall ha insistito sul fatto che l'impresa non fosse uno scherzo. La squadra ha iniziato vincendo le qualificazioni per la Spring 2017 2-0 contro Toronto eSports. Tuttavia, hanno concluso la stagione di Primavera con un record di 1-1-3 e sono stati sciolti dopo lo split d'Estate a seguito di un record di 0-10. Nonostante i risultati scarsi, il proprietario di Echo Fox Rick Fox credeva che l'esperienza avesse riacceso la passione competitiva dei giocatori. Dopo questa parentesi, Santana è tornato allo streaming a tempo pieno.

Vita Personale e Persona Pubblica

La vita personale di Imaqtpie è occasionalmente entrata nella sfera pubblica. Nel luglio 2018, ha avuto un matrimonio a sorpresa con la sua fidanzata Lisha Wei. L'evento ha attirato l'attenzione dei media a causa del suo abbigliamento casual, una maglietta e dei pantaloncini. Viveva in California all'epoca. All'inizio del 2020, Santana ha confermato nel suo stream che lui e Lisha non stavano più insieme. La sua personalità genuina e senza filtri, sia nei contenuti dello streaming che negli eventi della vita, ha contribuito in modo significativo al suo ampio appeal e al legame con il suo pubblico.