Faker

Infanzia e percorso da professionista

Faker è nato il 7 maggio 1996 a Seul e ha trascorso i primi anni nel distretto di Gangseo della città, sotto la cura dei nonni e del padre, Lee Kyung-joon. Descritto come un bambino introverso, si metteva alla prova con rompicapi come il cubo di Rubik e imparava da solo lingue straniere. La sua prima esperienza videoludica coinvolgeva titoli da sala giochi come Tekken e King of Fighters, prima di passare ai giochi per PC come Maplestory e Warcraft III.

League of Legends debuttò in Corea del Sud nel 2011 e Faker lo abbracciò rapidamente. Il suo alto livello di abilità portava a lunghi tempi di attesa nelle partite non classificate, spingendolo a iniziare a giocare la modalità competitiva classifica. Mentre frequentava la Mapo High School, la stessa scuola del suo futuro rivale Kim Deft, Faker chiese al padre il permesso di abbandonare gli studi per perseguire la carriera negli esport. Il padre acconsentì un mese dopo, aprendogli la strada per la sua carriera.

Anno da rookie e fama immediata

Faker iniziò la sua carriera professionistica nel 2013 dopo essere stato notato da SK Telecom T1 2. Fece il suo debutto televisivo il 6 aprile 2013, ottenendo una kill in solitaria contro l'All-Star mid laner sudcoreano Kang Ambition. Nel suo primo torneo, l'OGN Champions Korea 2013 Spring, realizzò il 31,6 percento delle kill della sua squadra, finendo come il terzo giocatore per prestazioni.

La sua reputazione fu confermata durante le finali dell'OGN Champions Korea 2013 Summer contro i KT Rolster Bullets. In un momento famoso, Faker fu sorpreso da Yoo Ryu ma eseguì un'inversione per uccidere l'avversario, un'azione ancora considerata una delle più famose nella storia di League of Legends. Ciò portò a una vittoria per reverse sweep e al primo grande titolo di Faker. Mesi dopo, vinse il Mondiale della Stagione 3, con la sua squadra che sconfisse i cinesi della Royal Club in una finale a senso unico.

Costruire una dinastia: dal 2014 al 2017

Dopo il successo da rookie, Faker e la SKT vinsero il titolo dell'OGN Champions Winter 2013-2014 senza subire sconfitte. La squadra incontrò una battuta d'arresto nel 2014, tuttavia, non riuscendo a qualificarsi per il Mondiale dopo una sconfitta in cui Faker concesse la prima kill in tre partite consecutive. Le nuove regole del campionato costrinsero la SKT a fondere le sue due squadre in un unico roster per il 2015.

La stagione 2015 introdusse una nuova dinamica poiché Faker condivise la posizione di mid-laner con il compagno di squadra Lee Easyhoon. Dopo essere stato messo in panchina in seguito a una sconfitta nella partita d'apertura della stagione, Faker tornò in campo per ottenere un pentakill e vincere la serie. Espresse insoddisfazione quando Easyhoon partì titolare e vinse le finali della LCK Spring, giurando di superarlo. Nelle finali del Mid-Season Invitational 2015, Faker fu schierato come sostituto mentre la sua squadra era in svantaggio 1-2. Vinsero la quarta partita, ma nella quinta la sua scelta di LeBlanc, fino ad allora imbattuta, fu contrastata, portando a una sconfitta. Riconquistò il ruolo da titolare per vincere il titolo della LCK Summer e poi il suo secondo Mondiale, celebrando mangiando un gambo di broccoli crudo sul palco.

Nel 2016, Faker vinse l'IEM World Championship, un altro titolo LCK e il suo primo titolo MSI, dove fu nominato MVP. L'11 luglio 2016 divenne il primo giocatore LCK a raggiungere le 1.000 kill. Vinse poi il suo terzo Mondiale in una serie combattuta 3-2, ottenendo il premio di MVP del torneo. Entro la fine dell'anno, veniva spesso chiamato il Michael Jordan degli esport. Nel 2017, aggiunse un altro titolo LCK e una seconda vittoria consecutiva all'MSI. Raggiunse la sua quarta finale mondiale ma subì una sconfitta netta per 0-3, una perdita che lo sconvolse al punto da aver bisogno di essere consolato dai compagni di squadra.

Superare le avversità e il tris storico

La stagione 2018 fu una lotta. La SKT non riuscì a qualificarsi per il Mondiale e Faker fu messo in panchina in favore di Choi Pirean durante la summer split. Una ricostruzione del roster precedette la stagione 2019, in cui Faker vinse altri due titoli LCK. Al Mid-Season Invitational 2019, la sua squadra perse in semifinale, ma più tardi quell'anno vinse il Rift Rivals, diventando il primo giocatore a vincere tutti i principali tornei internazionali organizzati da Riot.

Dopo il rebranding dell'organizzazione in T1 nel 2020, Faker rinnovò il suo contratto per tre anni. Il successo nazionale continuò con titoli LCK nel 2020, 2022 e altri due tra il 2018 e il 2022, ma i trofei internazionali rimasero fuori portata. Questo cambiò decisamente nel 2023. Faker guidò il T1 alla vittoria del Mondiale, poi difese il titolo nel 2024 e di nuovo nel 2025. Questo tris consecutivo è un primato nella storia del torneo.

Record individuali e riconoscimenti

I record statistici di Faker in LCK sono vasti. È stato il primo giocatore a raggiungere le 1.000, 2.000 e 3.000 kill, il primo a ottenere 5.000 assist e il primo a vincere 700 partite. I suoi dieci titoli LCK sono un record del campionato. Sulla scena globale, le sue sei vittorie mondiali sono uniche.

La sua bacheca include due premi di MVP mondiale, un MVP all'MSI e due premi di Giocatore dell'Anno LCK. Il riconoscimento esterno include il premio di Miglior Atleta Esports e Giocatore PC dell'Anno ai The Game Awards, Giocatore PC del Decennio agli Esports Awards 2025 e un posto nella lista Time 100 delle persone più influenti nello sport nel 2026. È stato inserito nella ESL Esports Hall of Fame nel 2019 ed è stato annunciato come il primo membro della LoL Esports Hall of Legends nel maggio 2024.

Nazionale e dettagli personali

Faker ha rappresentato la Corea del Sud ai Giochi Asiatici, guadagnando una medaglia d'argento nel 2018 e una d'oro nel 2022. È un discendente di 39ª generazione del clan Gyeongju Lee ed è un lontano zio del suo ex compagno di squadra del T1, Lee Gumayusi.

L'icona commerciale e culturale

Oltre alla competizione, Faker è una figura di marketing e media di primo piano per gli esport. Appare in spot pubblicitari per grandi marchi e in programmi televisivi talk show. Nel 2020, ha ampliato il suo ruolo all'interno del T1 diventando un co-proprietario e un dirigente di T1 Entertainment & Sports. Il suo stipendio annuale è stato stimato dalle Olimpiadi in quasi cinque milioni di dollari statunitensi a partire dal 2020.

La sua decisione di rimanere con una sola organizzazione per tutta la sua carriera, anche dopo aver ricevuto offerte da aziende cinesi riportate essere vicine al milione di dollari nel 2015, è un aspetto determinante della sua storia. La sua influenza ha plasmato la percezione degli atleti esport in tutto il mondo, stabilendo un punto di riferimento per longevità di carriera, lealtà ed eccellenza competitiva.