Studio del Massachusetts rileva tassi di gioco problematico più alti tra i veterani

Un nuovo rapporto commissionato dalla Massachusetts Gaming Commission ha rilevato che i veterani dello stato affrontano livelli più alti di gioco d'azzardo problematico rispetto alla popolazione generale.

Lo studio, condotto da Technical Assent con il William Joiner Institute for the Study of War and Social Consequences della UMass Boston, si basa su 43 interviste con veterani in 25 città e paesi del Massachusetts, oltre a due focus group con stakeholder.

La ricerca ha scoperto che le questioni legate al gioco d'azzardo non sono identificate in modo coerente all'interno dei servizi che supportano i veterani.

"I partecipanti hanno descritto un ambiente in cui il gioco d'azzardo può essere normalizzato, mentre le norme militari sull'autosufficienza e sul non mostrare vulnerabilità possono rendere più difficile rivelare i problemi", si legge nel rapporto.

Lo studio ha anche identificato periodi specifici che possono aumentare il rischio di gioco d'azzardo, tra cui la dislocazione, il ritorno alla vita civile e i pagamenti ricorrenti dei compensi VA.

Per alcuni veterani, il gioco d'azzardo è stato descritto come un modo per far fronte al disagio emotivo, alle condizioni di salute mentale, all'uso di sostanze o alle difficoltà finanziarie.

Ricerche esistenti citate nel rapporto hanno rilevato che i veterani rappresentavano il 20,6% dei rispondenti classificati come giocatori problematici in uno studio sulla popolazione del Massachusetts, nonostante costituissero circa il 3,7% della popolazione del Commonwealth.

Stime nazionali citate dai ricercatori indicano che circa l'8% dei veterani e delle popolazioni militari sperimenta il gioco d'azzardo problematico, rispetto all'1,4% tra gli adulti in generale.

Il rapporto ha rilevato che i problemi finanziari sono spesso la conseguenza più visibile del gioco d'azzardo tra i veterani, con partecipanti che descrivevano risparmi esauriti e instabilità abitativa.

Tuttavia, i ricercatori hanno anche identificato effetti sulle relazioni, sull'autostima e sul benessere emotivo che possono rimanere nascosti a causa della vergogna e della segretezza.

Non tutti i partecipanti hanno sperimentato il danno da gioco nello stesso modo.

Alcuni veterani hanno sviluppato le proprie salvaguardie, inclusi limiti di spesa, cancellazione di applicazioni di gioco, autoesclusione e responsabilità tra pari.

Altri hanno affrontato il gioco d'azzardo indirettamente mentre ricevevano cure per altri problemi, piuttosto che cercare supporto specifico per il gioco.

Lo studio ha anche scoperto che la maggior parte dei partecipanti non era stata interrogata sul gioco d'azzardo dai fornitori VA, dalle organizzazioni di servizi per veterani o da altri professionisti che lavorano con i veterani, anche quando interagivano regolarmente con quei sistemi.

I ricercatori hanno quindi identificato lo screening negli ambienti sanitari e comunitari come un modo potenziale per rilevare precocemente il danno legato al gioco d'azzardo.

Il rapporto afferma che i veterani non sono necessariamente una popolazione difficile da raggiungere, ma piuttosto una popolazione "sotto-raggiunta".

Le organizzazioni veterane esistenti, i servizi sanitari e le reti comunitarie potrebbero fornire punti di contatto, sebbene i ricercatori abbiano affermato che sono necessarie una maggiore coordinazione e approcci progettati attorno al modo in cui i veterani cercano supporto.

I partecipanti hanno indicato che i pari fidati e le organizzazioni comunitarie possono svolgere un ruolo importante nel coinvolgimento.

Il rapporto raccomanda percorsi confidenziali e a bassa soglia per il supporto, insieme a programmi guidati dai pari e attività di sensibilizzazione che tengano conto delle esperienze e delle identità dei veterani.

La ricerca è la prima fase di un progetto in più fasi.

La prossima fase dovrebbe sviluppare e testare potenziali soluzioni con veterani e organizzazioni comunitarie prima di produrre raccomandazioni e linee guida per l'implementazione.