Imaqtpie

Karier Awal dan Asal Usul Nama

Nama Imaqtpie, diucapkan 'I'm a cutie pie', berasal dari ibunya yang memanggilnya imut. Michael Santana mulai bermain video game di usia muda dengan judul seperti SOCOM U.S. Navy SEALs. Dia mulai bermain League of Legends tak lama setelah rilisnya karena gratis dimainkan. Dalam beberapa bulan, dia sudah berkompetisi di turnamen lokal di mana bakatnya ditemukan oleh William 'scarra' Li, yang merekrutnya pada April 2011 sebagai AD Carry untuk tim Rock Solid.

Rekrutmen ini menandai awal perjalanan profesionalnya. Pada September 2011, Team Dignitas mengakuisisi seluruh roster Rock Solid, membawa Santana, scarra, dan Joedat 'Voyboy' Esfahani ke dalam usaha baru organisasi tersebut di League of Legends profesional. Orang tuanya mendukung kariernya, yang menurutnya membantunya fokus pada peningkatan. Hanya sebulan setelah akuisisi, tim tersebut meraih juara pertama di IGN ProLeague Season 3 di Atlantic City, mengalahkan Epik Gamer di final dan memenangkan hadiah $10.000.

Tahun Puncak Kompetitif Bersama Team Dignitas

Musim 2012 adalah periode pasang surut bagi Team Dignitas. Tim ini memenangkan juara pertama di LoLPro.com Curse Invitational di San Francisco, meraih $20.000. Kemudian di tahun yang sama, mereka menempati posisi kedua di MLG Summer Championship, tetapi kedua finalis didiskualifikasi dan tidak diberikan hadiah setelah investigasi menemukan mereka bersalah melakukan kolusi. Pencapaian besar datang pada September ketika tim tersebut finis kedua di Season 2 North American Regional Finals, lolos ke Kejuaraan Dunia Season 2 di Los Angeles.

Di Worlds, tim tersebut menempati posisi terakhir di grupnya tanpa satu kemenangan pun. Top laner TSM Dyrus kemudian meminta maaf karena tidak sengaja membocorkan strategi rahasia Team Dignitas kepada lawan mereka sebelum babak grup, yang menurutnya merusak moral dan peluang mereka. Musim 2013 menunjukkan hasil yang beragam. Tim memulai split Spring dengan kuat tetapi melemah di akhir, menyelesaikan musim reguler dengan rekor 17-11 sebelum menempati posisi terakhir di playoff. Di split Summer, mereka finis kelima di musim reguler dan keempat di playoff, gagal lolos ke Worlds tetapi berhasil menghindari degradasi.

Rekan satu tim scarra membela kemampuan Santana selama periode ini, menyebutnya diremehkan dan menganggapnya bersama support Jordan 'Patoy' Blackburn sebagai bot lane terbaik di Amerika Utara. Scarra memuji peran tidak biasa Santana sebagai AD Carry shot caller dan mengatakan dia akan sangat sulit digantikan.

Penurunan dan Pensiun dari Kompetisi Profesional

Musim 2014 menandai akhir karier profesional Santana. Team Dignitas menempati posisi keempat di split Spring, gagal masuk playoff, dan keenam dengan rekor 13-15 di split Summer. Dalam sebuah wawancara, Santana mengaitkan kurangnya kesuksesan tim dengan mentalitas yang berfokus pada bersenang-senang alih-alih berkompetisi, menyatakan para pemainnya kurang motivasi. Dia merasa roster tersebut memiliki potensi untuk menjadi yang terbaik, tetapi pola pikir mereka menahan mereka.

Pada Oktober 2014, menyusul kepergian scarra, Team Dignitas mengumumkan Santana juga akan pergi, menandai kepergian anggota asli terakhir. Dalam sebuah vlog pensiun, Santana menjelaskan keputusannya. Dia mengatakan dia menikmati masa awal bermain dengan teman-teman tetapi kesulitan saat kancah menjadi lebih kompetitif, mencatat dia tidak pernah punya keberanian untuk memecat pemain yang performanya buruk. Dia berharap bisa kembali menikmati permainan dengan teman-teman. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak dengan Dignitas untuk menemukan apa yang dia cari, yaitu tempat untuk nongkrong dan bermain game dengan orang-orang.

Transisi Menjadi Bintang Streaming Penuh Waktu

Setelah pensiun, Imaqtpie dengan cepat menjadi salah satu streamer League of Legends terbesar. Pada September 2018, dia memiliki lebih dari 2,3 juta pengikut di Twitch, dan saluran YouTube-nya melampaui 1,6 juta pelanggan dan 660 juta penayangan pada November 2020. Kesuksesan streamingnya juga finansial. Sebuah wawancara 2017 dengan Rolling Stone mengungkapkan dia menghasilkan lebih dari $2 juta per tahun dari streaming, tidak termasuk sponsor perusahaan.

Pengaruhnya diakui dengan penghargaan, termasuk The Esports Industry Awards Domino's Streamer of the Year pada 2016 dan nominasi untuk Teen Choice Awards Choice Gamer pada 2017. Persona streamingnya, yang ditandai dengan gaya santai dan humoris, beresonansi dengan audiens yang sangat besar, mengukuhkan statusnya sebagai kepribadian online terkemuka di ruang esports.

Eksperimen Tim Meme Delta Fox

Pada musim panas 2017, Santana melakukan kembali penampilan singkat di kompetisi di North American Challenger Series. Dia bergabung dengan tim saudari Echo Fox, Delta Fox, yang menampilkan roster bintang pensiunan termasuk mantan rekan setim Dignitas scarra dan Voyboy, serta Danny 'Shiphtur' Le dan Marcus 'Dyrus' Hill. Keputusan tidak konvensional untuk menurunkan tim pemain pensiunan membuat penggemar menjuluki mereka 'Tim Meme'.

CEO Echo Fox saat itu, Jace Hall, bersikeras bahwa usaha ini bukan lelucon. Tim memulai dengan memenangkan 2017 Spring Qualifier 2-0 melawan Toronto eSports. Namun, mereka mengakhiri musim Spring dengan rekor 1-1-3 dan dibubarkan setelah split Summer menyusul rekor 0-10. Terlepas dari hasil yang buruk, pemilik Echo Fox Rick Fox percaya pengalaman tersebut telah menyalakan kembali api kompetitif para pemain. Setelah masa tugas ini, Santana kembali ke streaming penuh waktu.

Kehidupan Pribadi dan Persona Publik

Kehidupan pribadi Imaqtpie sesekali masuk ke sorotan publik. Pada Juli 2018, dia mengadakan pernikahan kejutan dengan pacarnya Lisha Wei. Acara tersebut mendapat perhatian media karena pakaian kasualnya berupa kaos dan celana pendek. Dia tinggal di California saat itu. Pada awal 2020, Santana mengonfirmasi di stream-nya bahwa dia dan Lisha tidak lagi bersama. Kepribadiannya yang mudah dihubungkan dan tanpa filter, baik dalam konten streaming maupun peristiwa hidupnya, berkontribusi signifikan terhadap daya tarik luasnya dan hubungan dengan audiensnya.