यूके में मशीन गेम्स ड्यूटी बढ़ने से बुकमेकर और आर्केड दोनों को खतरा

यूनाइटेड किंगडम के हाई-स्ट्रीट जुए के व्यवसाय मशीन गेम्स ड्यूटी (एमजीडी) के संभावित दोगुने होने, यानी 40% तक पहुंचने के खतरे का सामना कर रहे हैं।

पूर्व ब्रिटिश हॉर्सरेसिंग अथॉरिटी प्रमुख और बेटिंग उद्योग के कार्यकारी निक रस्ट का मानना है कि बुकमेकर और एडल्ट गेमिंग सेंटर (एजीसी) के बीच अंतर को सार्वजनिक बहस में बदलना किसी के भी हित में नहीं है।

"मुझे नहीं लगता कि जनता वास्तव में हाई-स्ट्रीट पर उन स्थानों के बीच अंतर करती है जहां आप मशीनों पर खेल सकते हैं," उन्होंने कहा।

"जब भी आप अपने ही उद्योग के भीतर किसी उपक्षेत्र पर हमला शुरू करते हैं, तो आपको यह सोचना होगा कि यह कैसा दिखता है। 'दूसरा क्या' वाली बहस किसी की मदद नहीं करने वाली।"

रेगुलस पार्टनर्स का अनुमान है कि एमजीडी को 20% से बढ़ाकर 40% करने से अंततः लगभग 1,500 बेटिंग शॉप ही बच सकती हैं, जबकि लगभग 4,000 दुकानें बंद होने से 28,000 नौकरियां चली जाएंगी और रेसिंग को 92 मिलियन पाउंड का नुकसान होगा।

रेगुलस के मॉडल के अनुसार, एक औसत दुकान सालाना लगभग 440,000 पाउंड कमाती है, जो बेटिंग और गेमिंग मशीनों के बीच लगभग समान रूप से विभाजित होता है।

स्टाफिंग, करों, किराए, रेसिंग भुगतान और अन्य लागतों के बाद, इसका वार्षिक शुद्ध नकद योगदान लगभग 44,000 पाउंड है।

एमजीडी के दोगुने होने से औसत दुकान की लागत में लगभग 45,000 पाउंड की वृद्धि होगी, जो उस योगदान को समाप्त कर देगा।

रस्ट इस खतरे को विश्वसनीय मानते हैं। "1,500 का आंकड़ा मुझे सही लगता है," उन्होंने कहा। "यह अब रोने-धोने वाली बात नहीं है।"

उन्होंने कहा कि नुकसान पहले से ही संचित परिचालन दबावों से हो चुका है: "मुझे लगता है कि नुकसान सामान्य लागत, मीडिया अधिकार लागत और राष्ट्रीय बीमा वृद्धि से हुआ है।"

बुकमेकर ही नहीं, बल्कि बिंगो एसोसिएशन की सीईओ निकोल बैरेट ने भी पिछले सप्ताह के अंत में बीबीसी ब्रेकफास्ट न्यूज पर कहा कि हजारों बिंगो नौकरियां खतरे में पड़ जाएंगी।

"मशीनें बिंगो क्लबों के लिए एक महत्वपूर्ण द्वितीयक आय हैं," उन्होंने कहा। "यह सिर्फ एक और कर वृद्धि है जो इसे कमजोर कर सकती है।"

बज़ बिंगो के सीईओ डोमिनिक मंसूर ने बीबीसी फाइव लाइव को बताया कि एमजीडी में मात्र 5% की वृद्धि भी उनके व्यवसाय के एक तिहाई क्लबों को अव्यवहार्य बना देगी।

पूर्व इवोक कर्मचारी और अब टीसे एडवाइजरी के संस्थापक वॉन लुईस ने द रेसिंग पोस्ट में लिखा कि इस कर खतरे को रेसिंग की बुकमेकरों पर निर्भरता के लेंस से देखा जाना चाहिए।

उनका तर्क है कि मशीन आय उन दुकानों को बनाए रखती है जो लेवी और मीडिया अधिकार शुल्क का भुगतान करती हैं, जबकि एजीसी ये रेसिंग भुगतान नहीं करते और बेटिंग शॉप बंद होने से विस्थापित मशीन ग्राहकों को समायोजित करने के लिए बेहतर स्थिति में हो सकते हैं।

हालांकि, एक गुमनाम उद्योग सलाहकार ने एक ही मशीनें पेश करने वाले स्थानों के बीच अंतर पर सवाल उठाया।

"सिद्धांत रूप में, श्रेणी बी मशीनें या तो ठीक हैं या नहीं हैं। आप एक एजीसी और एक बेटिंग शॉप के बीच अलगाव नहीं कर सकते जो एक ही उत्पाद पेश कर रहे हैं।"

सलाहकार ने यह भी विवाद किया कि आर्केड वृद्धि को सहन कर सकते हैं: "यह विचार कि एजीसी 40% एमजीडी के साथ ठीक रहेंगे, गलत है - उनकी समस्या छोटी नहीं, बल्कि बड़ी है।"

रस्ट एक समान दृष्टिकोण की वकालत करते हैं और एफओबीटी विवाद के दौरान के विभाजन को याद करते हैं, जब बैक्टा ने बुकमेकरों पर हमला किया था।

"क्या उद्योग के किसी अन्य हिस्से पर हमला करने का जनता पर कोई प्रभाव पड़ेगा? नहीं।"

उन्होंने चिंता जताई कि उनके शहर की अंतिम बेटिंग शॉप भी बंद हो सकती है, जिससे एक और मिलने-जुलने की जगह खत्म हो जाएगी।

"पब भी बंद हो रहे हैं। ये लोग कहां मिलेंगे, और वे क्या करेंगे?"

उन्होंने लाइसेंस प्राप्त वातावरण तक ग्राहकों की पहुंच खोने और पब व क्लबों में मौजूदा अवैध जुए के फिर से सामने आने की संभावना के बारे में भी चेतावनी दी।

रस्ट का तर्क है कि रेसिंग ने बेटिंग आय पर अत्यधिक निर्भर रहते हुए मांग के अन्य स्रोत विकसित करने में विफल रही है।

"रेसिंग भविष्य में क्या हो सकता है, इसके बारे में सोचे बिना बेटिंग से होने वाली आय के नशे में बनी रही है," उन्होंने कहा।

मजबूत साझा तर्क इस बात से संबंधित है कि उच्च ड्यूटी वास्तव में क्या हासिल करेगी: वह प्राप्तियां जो यह उत्पन्न करेगी, वे व्यवसाय जो यह बंद कर देगी और ग्राहक बाद में कहां जाएंगे।

बुकमेकर और एजीसी को यह दिखावा करने की जरूरत नहीं है कि उनके हित समान हैं, लेकिन सरकार को यह बताना कि कोई अन्य लाइसेंस प्राप्त क्षेत्र इस कर को वहन कर सकता है, यह तर्क कमजोर करने का जोखिम उठाता है कि यह वृद्धि ही प्रतिकूल है।