Ryan Higa

De Hawaï au pionnier de YouTube

Ryan Higa est né à Hilo, Hawaï, en 1990 dans une famille d'origine ryukyu. Sportif dans sa jeunesse, il a obtenu une ceinture noire de judo et a pratiqué la lutte au lycée Waiakea, dont il est diplômé en 2008. Sa voie initiale l'a conduit à étudier la médecine nucléaire à l'Université du Nevada, Las Vegas, mais ses activités créatives prendront bientôt le dessus.

Sa carrière numérique a débuté mi-2006 alors qu'il était encore au lycée, lorsqu'il a commencé à poster avec son ami Sean Fujiyoshi des vidéos de playback sur une nouvelle plateforme appelée YouTube. Ils se sont rapidement diversifiés dans une variété de sketches comiques, formant le noyau d'un groupe appelé le Yabo Crew, qui incluait des amis comme Tim Enos et Tarynn Nago. Cet esprit collaboratif a défini son contenu initial et alimenté son ascension rapide en popularité.

La domination des débuts de YouTube

La chaîne nigahiga, créée le 20 juillet 2006, est devenue un phénomène. Elle a d'abord obtenu le titre de chaîne YouTube la plus abonnée pendant une brève période de neuf jours fin 2008. Un règne plus dominant a commencé en 2009, durant 675 jours consécutifs jusqu'en 2011, un record qui ne sera plus tard dépassé que par PewDiePie et T-Series. Durant cette ère, Higa a atteint des étapes historiques, devenant le premier créateur à atteindre 2 millions puis 3 millions d'abonnés, franchissant cette dernière barre le 21 décembre 2010.

Cette croissance n'a pas été sans défis. Fin 2008 et début 2009, des problèmes de droits d'auteur ont entraîné la suppression de vidéos populaires comme How To Be Gangster et une suspension temporaire de sa chaîne. Cela a forcé un changement créatif, Higa commençant à composer sa propre musique pour ses vidéos. Le nom de la chaîne lui-même a une origine spécifique. Il combine Niga et Higa, Higa expliquant plus tard que la partie Niga était destinée à encourager la prononciation correcte de son nom de famille, bien qu'il ait exprimé des regrets quant aux malentendus potentiels.

Construire un empire de production et un réseau

Alors que Higa s'installait à Las Vegas pour ses études, son contenu a évolué des sketches de groupe vers des projets plus solos et des collaborations avec d'autres créateurs YouTube. Pour professionnaliser sa production, il a formé la Ryan Higa Production Company (RHPC) vers 2012. Basée dans un studio à Henderson, Nevada, la RHPC incluait Sean Fujiyoshi et travaillait en équipe pour produire du contenu pour la chaîne principale. Fujiyoshi est resté un membre clé jusqu'en 2018, date à laquelle il est parti pour poursuivre un diplôme d'ingénieur.

Higa a également étendu son influence en aidant à former le YOMYOMF Network en 2012. Ce réseau a accueilli le concours de talents Internet Icon, où Higa a été l'un des juges principaux aux côtés de Christine Lakin et Timothy DeLaGhetto. Au-delà de sa chaîne principale, il a créé une deuxième chaîne YouTube appelée HigaTV en 2011 pour des vlogs et du contenu en coulisses, et a lancé un podcast nommé Off the Pill en 2018, avec des invités comme le YouTuber KevJumba, le politicien Andrew Yang et le joueur de NBA Jeremy Lin.

Projets créatifs dans la musique et le cinéma

Le travail de Higa a fini par inclure des projets narratifs ambitieux. En août 2009, il a sorti le court-métrage de 26 minutes Ninja Melk, une comédie sur les ninjas. Un an plus tard, il a collaboré avec Wong Fu Productions sur le film de 35 minutes Agents of Secret Stuff, une parodie d'espionnage avec des caméos de créateurs comme Smosh et KassemG. Son premier long-métrage fut Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure en 2008, une comédie sur deux YouTubers amenés à Hollywood, qui a connu des séances en salle complètes à Hawaï et en Californie.

En 2016, il a cofondé le groupe parodique de K-pop Boys Generally Asian (BgA) avec David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn et Justin Chon. Leur premier titre, Dong Saya Dae, était une parodie directe des tropes du K-pop mais a atteint de manière inattendue la 2e place des charts K-pop d'iTunes. Leur titre suivant en 2017, Who's It Gonna Be, a atteint la 1re place. Higa a également joué dans des médias traditionnels, avec un rôle invité dans Supah Ninjas, un rôle dans le film d'horreur de 2016 Tell Me How I Die, et un rôle dans le film Netflix de 2021 Finding 'Ohana.

Projets entrepreneuriaux et vie personnelle

Higa a poursuivi plusieurs projets entrepreneuriaux parallèlement à la création de contenu. En 2015, une application appelée TeeHee a été lancée comme un hub communautaire pour ses fans, mais elle a fermé en 2017. Il a publié un mémoire, Ryan Higa's How to Write Good, en 2017. Son produit le plus notable est probablement la boisson énergisante Ninja Melk, lancée en mai 2019 par une entreprise qu'il a cofondée en 2016. La boisson, nommée d'après son court-métrage, a pris trois ans à développer, et il l'a promue avec un court-métrage en stop-motion sur sa chaîne YouTube.

Dans sa vie personnelle, Higa a été ouvert sur le fait d'avoir été diagnostiqué avec un TDAH et s'identifie comme agnostique. Il est fan de sport, supportant les San Francisco 49ers et les San Antonio Spurs. Durant les primaires démocrates de 2020, il a soutenu le candidat Andrew Yang à la présidence.

Transition vers Twitch et le jeu vidéo

En 2020, Higa a annoncé un changement significatif, prenant une pause dans les publications régulières sur YouTube pour se concentrer sur le streaming en direct sur Twitch. Cette décision a marqué son entrée formelle dans la sphère du contenu gaming et esport. Sur Twitch, il a cultivé une nouvelle dynamique communautaire, diffusant souvent du contenu de réaction où il regarde et commente ses vastes archives de vieilles vidéos YouTube avec son audience.

Son contenu gaming principal se concentre sur le jeu de tir tactique à la première personne Valorant, qu'il stream régulièrement. Cette transition lui a permis de transposer sa personnalité établie et son sens du timing comique dans le format du streaming en direct, reliant son travail de divertisseur internet précoce au monde moderne du streaming de jeux et construisant une présence durable en tant que créateur de contenu gaming.

Récompenses et héritage durable

L'impact de Ryan Higa sur les médias numériques a été largement reconnu. Il est récipiendaire d'un Shorty Award et a été nommé sur la liste Forbes 30 Under 30. Son travail a également valu de nombreuses nominations, dont trois autres Shorty Awards, six Streamy Awards et cinq Teen Choice Awards.

Il est considéré comme un pionnier de la plateforme. En détenant le titre de chaîne la plus abonnée pendant une période record et en franchissant les premières barrières d'abonnés, il a contribué à définir le potentiel d'une carrière sur YouTube. Son évolution ultérieure en producteur, entrepreneur et enfin streamer Twitch démontre une capacité soutenue à s'adapter et à innover dans le paysage du divertissement numérique, laissant une marque durable depuis les débuts de YouTube jusqu'à l'ère actuelle du streaming.