Imaqtpie

Début de carrière et origine du nom

Le nom Imaqtpie, prononcé 'I'm a cutie pie', vient du fait que sa mère l'appelait mignon. Michael Santana a commencé à jouer aux jeux vidéo très jeune avec des titres comme SOCOM U.S. Navy SEALs. Il a commencé à jouer à League of Legends peu après sa sortie parce que le jeu était gratuit. En quelques mois, il participait à des tournois locaux où son talent a été repéré par William 'scarra' Li, qui l'a recruté en avril 2011 comme AD Carry pour l'équipe Rock Solid.

Ce recrutement marque le début de son parcours professionnel. En septembre 2011, Team Dignitas a acquis l'intégralité de l'effectif de Rock Solid, intégrant Santana, scarra et Joedat 'Voyboy' Esfahani dans la nouvelle aventure de l'organisation dans le League of Legends professionnel. Ses parents ont soutenu sa carrière, ce qui, selon lui, l'a aidé à se concentrer sur son amélioration. Un mois seulement après l'acquisition, l'équipe a remporté la première place à l'IGN ProLeague Saison 3 à Atlantic City, battant Epik Gamer en finale et empoche 10 000 $ de prix.

Les années de pointe compétitives avec Team Dignitas

La saison 2012 a été une période de hauts et de bas pour Team Dignitas. L'équipe a remporté la première place au LoLPro.com Curse Invitational à San Francisco, gagnant 20 000 $. Plus tard dans l'année, elle a terminé deuxième au MLG Summer Championship, mais les deux finalistes ont été disqualifiés et n'ont pas reçu de prix après qu'une enquête les a reconnus coupables de collusion. Une grande réussite est survenue en septembre lorsque l'équipe a terminé deuxième aux finales régionales nord-américaines de la Saison 2, se qualifiant ainsi pour le Championnat du Monde de la Saison 2 à Los Angeles.

À Worlds, l'équipe s'est classée dernière de son groupe sans une seule victoire. Le top laner de TSM, Dyrus, s'est ensuite excusé d'avoir accidentellement révélé la stratégie secrète de Team Dignitas à leurs adversaires avant la phase de groupes, suggérant que cette fuite a nui à leur moral et à leurs chances. La saison 2013 a donné des résultats mitigés. L'équipe a bien commencé le split de printemps mais a faibli en fin de saison, terminant la saison régulière avec un bilan de 17-11 avant de finir dernière en playoffs. Dans le split d'été, elle a terminé cinquième en saison régulière et quatrième en playoffs, échouant à se qualifier pour Worlds mais évitant la relégation.

Son coéquipier scarra a défendu le talent de Santana à cette époque, le qualifiant de sous-estimé et considérant que lui et le support Jordan 'Patoy' Blackburn formaient la meilleure bot lane d'Amérique du Nord. Scarra a loué son rôle inhabituel d'AD Carry appelant et a déclaré qu'il serait très difficile à remplacer.

Déclin et retraite du jeu professionnel

La saison 2014 a marqué la fin de la carrière professionnelle de Santana. Team Dignitas a terminé quatrième du split de printemps, manquant les playoffs, et sixième avec un bilan de 13-15 dans le split d'été. Dans une interview, Santana a attribué le manque de succès de l'équipe à un état d'esprit axé sur le plaisir plutôt que sur la compétition, déclarant que les joueurs manquaient de motivation. Il estimait que le roster avait le potentiel pour être le meilleur, mais que leur mentalité les retenait.

En octobre 2014, après le départ de scarra, Team Dignitas a annoncé que Santana quittait également l'équipe, marquant le départ des derniers membres originaux. Dans une vidéo de retraite, Santana a expliqué sa décision. Il a dit avoir apprécié les premiers jours où il jouait avec des amis mais avoir eu du mal lorsque la scène est devenue plus compétitive, notant qu'il n'avait jamais eu le cœur de se séparer de joueurs sous-performants. Il souhaitait revenir à simplement profiter du jeu avec des amis. Finalement, il a décidé de ne pas re-signer avec Dignitas pour trouver ce qu'il cherchait, à savoir un endroit pour passer du temps et jouer avec des gens.

Transition vers le statut de superstar du streaming à plein temps

Après sa retraite, Imaqtpie est rapidement devenu l'un des plus grands streamers de League of Legends. En septembre 2018, il comptait plus de 2,3 millions d'abonnés sur Twitch, et sa chaîne YouTube a dépassé 1,6 million d'abonnés et 660 millions de vues en novembre 2020. Son succès en streaming s'est aussi traduit financièrement. Une interview de 2017 avec Rolling Stone a révélé qu'il gagnait plus de 2 millions de dollars par an grâce au streaming, sans compter les sponsorships d'entreprises.

Son influence a été reconnue par des récompenses, dont le prix Domino's Streamer of the Year aux Esports Industry Awards en 2016 et une nomination pour le Teen Choice Awards Choice Gamer en 2017. Sa personnalité de streamer, caractérisée par un style décontracté et humoristique, a résonné auprès d'un public massif, confirmant son statut de personnalité en ligne majeure dans l'espace esport.

L'expérience de l'équipe meme Delta Fox

À l'été 2017, Santana a fait un bref retour à la compétition dans la North American Challenger Series. Il a rejoint l'équipe sœur d'Echo Fox, Delta Fox, qui présentait un roster d'anciennes stars incluant ses anciens coéquipiers de Dignitas scarra et Voyboy, ainsi que Danny 'Shiphtur' Le et Marcus 'Dyrus' Hill. La décision non conventionnelle d'aligner une équipe de joueurs retraités a conduit les fans à les surnommer 'Meme Team'.

Le PDG d'Echo Fox de l'époque, Jace Hall, a insisté sur le fait que l'entreprise n'était pas une blague. L'équipe a commencé par remporter le Spring Qualifier 2017 2-0 contre Toronto eSports. Cependant, elle a terminé la saison de printemps avec un bilan de 1-1-3 et a été dissoute après le split d'été suite à un bilan de 0-10. Malgré les mauvais résultats, le propriétaire d'Echo Fox, Rick Fox, a estimé que l'expérience avait ravivé la flamme compétitive des joueurs. Après cette parenthèse, Santana est retourné au streaming à plein temps.

Vie personnelle et personnage public

La vie personnelle d'Imaqtpie a parfois fait l'objet de l'attention publique. En juillet 2018, il s'est marié par surprise avec sa petite amie Lisha Wei. L'événement a attiré l'attention des médias en raison de sa tenue décontractée, un t-shirt et un short. Il vivait en Californie à l'époque. Début 2020, Santana a confirmé sur son stream qu'il n'était plus avec Lisha. Sa personnalité accessible et sans filtre, tant dans son contenu de streaming que dans les événements de sa vie, a grandement contribué à son large attrait et à sa connexion avec son public.