Valorant Champions 2026 : NRG en quête d'histoire, Karmine Corp et Vitality face au défi chinois
Les Valorant Champions débutent à Shanghai avec 16 équipes dont Karmine Corp et Vitality, tandis que NRG vise un doublé historique.
Le championnat du monde de Valorant, les Valorant Champions 2026, ouvre ses portes ce jeudi 24 septembre à Shanghai pour trois semaines de compétition intense. Cette édition revêt une importance particulière alors que NRG pourrait devenir la première formation à conserver son titre mondial. Seize équipes venues des cinq continents s'affronteront dans l'embellie Arena de Shanghai, dont les européennes Karmine Corp et Team Vitality, dernières ambassadrices d'une région EMEA en perte de vitesse.
Un format éprouvé pour une compétition serrée
Le système de compétition reste inchangé par rapport aux éditions précédentes, offrant un équilibre entre spectacle et équité sportive. Les seize formations sont réparties en quatre groupes de quatre suivant un système de double élimination intra-groupe. Chaque équipe doit remporter deux matchs pour se qualifier en play-offs, tandis que deux défaites sonnent le glas des ambitions mondiales. Particularité notable, les phases finales adoptent un format à double élimination global, permettant aux équipes de se rattraper après un faux pas. La majorité des rencontres se disputent en BO3, mais les organiseurs ont réservé le format BO5 pour les deux finales, mettant l'accent sur l'endurance et la profondeur tactique des prétendants au titre.
Karmine Corp en mission pour la France
La Karmine Corp hérite d'une responsabilité particulière en tant que seule formation française et seule représentante hexagonale à Shanghai. Leur qualification acquise grâce à leur victoire lors du deuxième split des VCT EMEA leur offre même le privilège d'ouvrir le bal ce jeudi à 14h contre XLG Esport, modeste équipe chinoise qualifiée aux points. Un tirage a priori favorable qui cache pourtant des pièges : en cas de victoire, KC affronterait dès le 29 septembre le vainqueur du choc entre NRG et NS RedForce. Ce dernier duel oppose justement le tenant du titre à la surprenante équipe coréenne, vainqueur des Masters de Santiago en début d'année. Pour Kameto et ses joueurs, l'enjeu sera de prouver que leur victoire en EMEA n'était pas un coup d'éclart mais bien le signe d'une réelle montée en puissance.
Vitality, l'énigme européenne
La situation de Team Vitality contraste singulièrement avec celle de sa compatriote. Qualifiée in extremis grâce à sa quatrième place aux Masters de Londres, la « Super Team » française débarque en Chine en position d'outsider. Ses récentes contre-performances contre des équipes de seconde zone lors du second split EMEA ont jeté un doute sur sa capacité à briller au plus haut niveau. Son groupe D ressemble à un parcours du combattant : EDG (avec quatre champions du monde 2024), Loud (vainqueurs en 2022) et Global Esport (récent champion Pacific). Leur premier match contre Global Esport le 26 septembre à 11h s'annonce déjà comme un test décisif. Comme le relèvent les observateurs, Vitality est arrivée à Shanghai « sans jamais vraiment convaincre » cette saison, ce qui rend son parcours encore plus incertain.
NRG face au poids de l'histoire
NRG aborde ces Champions avec une pression unique : celle d'écrire l'histoire en devenant la première équipe à remporter deux titres mondiaux consécutifs. Leur parcours commence par un choc immédiat contre NS RedForce, finaliste du dernier split Pacific et vainqueur des Masters de Santiago. Cette confrontation précoce entre le tenant du titre et le champion du premier tournoi international de l'année promet d'être l'un des temps forts de la phase de groupes. L'expérience de NRG en format BO5, acquise lors de leur triomphe l'an dernier, pourrait s'avérer déterminante si l'équipe parvient jusqu'aux phases finales comme attendu.
Un tournant géopolitique pour Valorant
Cette édition 2026 marque un basculement notable dans l'équilibre des forces mondiales sur Valorant. La représentation européenne s'est réduite comme peau de chagrin avec seulement deux formations qualifiées (Karmine Corp et Vitality), contre quatre l'an dernier. À l'inverse, les régions Pacific et Chine affichent une santé insolente avec respectivement quatre et trois représentants. La performance des équipes européennes à Shanghai sera scrutée à la loupe pour évaluer la capacité de l'EMEA à rester compétitive face à l'essor asiatique. Pour NRG, un doublé historique consacrerait sans doute leur dynastie nord-américaine, tandis qu'une victoire d'EDG ou de NS RedForce acterait définitivement le déplacement du centre de gravité vers l'Est. Dans ce contexte, les trois semaines de compétition à Shanghai ne décideront pas seulement du prochain champion du monde, mais dessineront peut-être la nouvelle carte du Valorant compétitif pour les années à venir.
Le calendrier des matchs clés
Les yeux seront particulièrement braqués sur plusieurs rencontres décisives dès les premiers jours. Après l'ouverture de Karmine Corp contre XLG Esport ce jeudi, le choc NRG vs NS RedForce le même jour à 17h promet d'être explosif. Le 26 septembre à 11h, Vitality affrontera Global Esport dans ce qui s'annonce comme un match capital pour les Bleus. Les phases éliminatoires débuteront quant à elles le 7 octobre, avec des finales de groupe programmées entre le 3 et le 4 octobre. La grande finale est prévue le 18 octobre, couronnant ainsi trois semaines de compétition intense qui devraient redéfinir la hiérarchie mondiale.