NU Gumawa ng Kasaysayan sa UAAP Esports, Kumpletong Sweep ng Mga Titulo

Gumawa ng kasaysayan ang National University sa UAAP esports nitong Martes matapos sakupin ang eFIBA x UAAP eGilas Talent Discovery Tournament sa MVP Studios sa Mandaluyong City, na kumpletong sweep sa lahat ng tatlong disiplina.

Matapos ang mga titulo sa Mobile Legends: Bang Bang noong Agosto at VALORANT noong Setyembre, sinakop ng Bulldogs ang basketball esports tournament sa pamamagitan ng pag-sweep sa University of Santo Tomas, 56-51 at 74-56.

“I am still in disbelief na nakuha po namin ‘yung gold,” ani Finals MVP na si John Emmanuel Reyes. “Siyempre po, nag-double gold na po ang VALORANT and Mobile Legends before us, so na-inspire po kami with hunger to win it all ‘yung tournament sa UAAP.”

Ang tagumpay ay naging unang pagkakataon na hindi Ateneo de Manila University ang nag-champion mula nang ma-introduce ang basketball esports tournament noong 2024.

Ang Blue Eagles ay nanalo sa unang dalawang titulo sa ilalim ng lumang one-on-one format ngunit nabigo sa taong ito, na nakakuha lamang ng isang panalo sa ilalim ng bagong five-on-five system.

Sa unang laro ng finals, pinigilan ng Bulldogs ang Teletigers, kung saan nakapag-tira si Dunn Visitacion ng dalawang napapanahong triple para magbigay sa NU ng siyam na puntos na lamang sa pagpasok ng final period, 45-36.

Nag-rally ang UST sa huli, kung saan nag-drill si Damiel Argame ng corner triple para tapusin ang 10-3 run at bawasan ang lamang sa dalawa na lamang na may tatlong minuto na natitira, 48-46.

Gayunpaman, iyon na ang pinakamalapit na maabot ng Teletigers. Sumagot ang NU ng 6-0 run, na pinatunayan ng pull-up jumper ni Reyes, para i-extend ang kanilang lamang sa 54-46 at kunin ang unang dugo sa serye.

Sa pangalawang laro, nag-apoy mula sa three-point line ang NU sa huling quarter, kung saan sina Reyes at Visitacion ay nag-combine para sa tatlong sunod na triple para i-stretch ang kanilang lamang sa 24 puntos na may mahigit tatlong minuto na natitira at ilagay ang finishing touches sa kanilang unang basketball esports championship.

“It’s very monumental for the team and the organization as well, kasi we started this year with a lot more resources than before, so the eyes were set to win everything talaga,” sabi ng NU coach na si Dhap Palacio tungkol sa triple crown sweep. “From the day I scouted players, the goal in mind was to win.”

Idinagdag niya, “In any event that we play, everyone is capable of doing their job, and I believe that’s what makes championship teams as well, so foundation talaga namin is the roster itself and structure.”

Nanalo si Reyes ng Finals MVP award matapos magtala ng 19 puntos at 14 assists sa Game 1, at 26 puntos at 18 assists sa pangalawang laro.

Sa semifinals, nakaligtas ang Bulldogs sa matinding hamon mula sa Adamson University, na nanalo sa serye sa tatlong laro.

Sa opening game, nagtayo ang Adamson ng apat na puntos na lamang sa final period matapos mag-drain si Dela Cruz ng triple para gawin itong 48-44 na may 2:51 na natitira.

Gayunpaman, sinayang ng Soaring Falcons ang kanilang advantage habang sinara ng NU ang laro ng 7-0 run, kung saan ang two-handed dunk ni John Constantino ang nagtapos sa mga pangyayari na may 16.9 segundo na natitira para bigyan ang Bulldogs ng 51-48 na lamang.

Nagkaroon ng pagkakataon ang Adamson na pilitin ang overtime gamit ang triple, ngunit ang pagtangka ay nag-rattle out habang nanatili ang NU para kunin ang series opener.

Sumagot ang Falcons sa Game 2, na naglabas ng decisive 17-5 run na sumaklaw sa dalawang period, kung saan ang corner triple ni Jan LeBron Gacula ay nagbago mula sa isang puntos na lamang patungo sa 13 puntos na advantage na may 3:23 na natitira, 40-27.

Pagkatapos ay inilagay ni Gacula ang finishing touches sa tagumpay gamit ang floater para pilitin ang deciding third game, 44-33.

Nangunguna ang Adamson ng 26-25 sa halftime sa decider, pinatibay ng NU ang kanilang defensive pressure, na nililimitahan ang Adamson sa pitong puntos lamang sa third period.

Ang triple ni Constantino ay nag-extend sa lamang ng Bulldogs sa anim na puntos sa pagpasok ng final frame, 37-31.

Pinanatili ng NU ang kontrol sa closing minutes, kung saan ang dunk ni Reyes ay nakatulong i-seal ang lugar ng Bulldogs sa finals bago nila masiguro ang walong puntos na tagumpay, 51-43.

Samantala, kinailangan din ng UST ang tatlong laro para ma-eliminate ang La Salle sa semifinals, na nakapag-rally sa second half para manalo sa deciding match, 65-64, at makakuha ng pangalawang sunod na finals appearance.

Matapos makatakas ang La Salle sa gutsy overtime victory para pilitin ang decider, ang Green Aces ay tila handang mag-pull away, kung saan nag-knock down si Eidan Gammad ng triple para i-extend ang kanilang lamang sa double digits sa third quarter, 46-35.

Gayunpaman, naglunsad ng comeback ang UST gamit ang 13-6 run sa third period, na pinatunayan ng three-pointer ni Eryx Delos Reyes para bawasan ang lamang sa apat na puntos sa pagpasok ng fourth quarter, 52-48.

May hawak pa ring 62-57 na advantage ang Green Aces na may dalawang minuto na natitira, ngunit tumanggi ang Teletigers na umatras.

Nag-sink si Gideon Del Val ng dalawang free throw para i-tie ang laro sa 62-all, bago mag-drill si Hubillar ng crucial triple na may 53.1 segundo na natitira para ilagay ang UST sa unahan, 65-62.

Nagkaroon ng pagkakataon si Hubillar na i-extend ang lamang ngunit nag-miss ng layup na may 10 segundo na natitira.

Pagkatapos ay nag-commit ng costly clear-path foul si Delos Reyes sa final possession ng La Salle, na pinayagan si Gammad na i-convert ang parehong free throws at bawasan ang lamang sa isa, 65-64.

Gayunpaman, napilitan si Gammad sa isang contested triple sa sumunod na possession at nag-miss, na pinayagan ang UST na manatili at mag-book ng kanilang lugar sa finals.