National University ibinigay ang panalo bilang birthday gift kay coach Jeff Napa sa UAAP

Isang espesyal na regalo ang ibinigay ng National University Bulldogs para sa kaarawan ni head coach Jeff Napa matapos talunin ang University of the East Red Warriors, 76-56, sa UAAP Season 89 Collegiate Men's Basketball Tournament noong Sabado sa SMART Araneta Coliseum. Ang panalong ito ang unang tagumpay ng NU sa kasalukuyang season at nagsilbing magandang bounce-back mula sa kanilang opening day loss laban sa La Salle.

Mahalagang panalo para sa NU

Itinapat ng NU ang kanilang win-loss record sa 1-1, kasabay ng idle na UST Growling Tigers at De La Salle Green Archers na tinalo sila noong opening day, 89-87. Ang resulta ay nagpakita ng potensyal ng Bulldogs na makipagkompetensya sa upper half ng standings. Bagamat nagwagi, hindi nasiyahan si Napa sa naging laro ng kanyang koponan lalo na noong third quarter kung saan na-outscore sila ng UE, 20-12. Ang pagkawala ng momentum ay nagpapakita ng consistency issues na dapat ayusin ng team.

"Hindi ito dapat 'yung resulta na gusto naming mangyari. This game, especially nung third quarter, medyo nag-relax eh. Yun ang kailangan naming ma-address next game against UP para ready kami talaga," pahayag ni Napa na nagdiwang ng kanyang 45th birthday.

Pagsubok at resilience ng NU

Ang panalong ito ay nagpapakita ng mental toughness ng NU matapos silang matalo sa kanilang unang laro sa pamamagitan lamang ng two-point deficit. Mahalaga ang ganitong uri ng panalo para sa confidence ng team lalo na sa mga bagong players na nag-aadjust pa sa sistema ni coach Napa. Ang mixed performance ay nagpapahiwatig na mayroon pa ring mga aspeto na kailangang pagtibayin ng Bulldogs para maging consistent contender sila sa championship.

Late rally ng UE, hindi sapat

Nakabawi nang bahagya ang Red Warriors sa pangunguna nina Lance Sabroso, Tope Lagat, at Mo Tañedo na nagpa-baba sa lamang ng NU sa 12 puntos na 63-51 sa natitirang 4:35. Ang momentum shift ay nagpakita ng flashes ng potential ng UE roster. Subalit sumagot agad ang Bulldogs sa pamamagitan nina Mo Diassana, DJ Laconsay, PJ Palacielo, at Tebol Garcia na nagtala ng walang sagot na walong puntos para maibalik ang 20-point cushion, 71-51. Ang quick response ay nagpapakita ng maturity ng NU sa pag-handle ng pressure situations.

Magandang balik ni Diassana

Patuloy na nag-iimpress si Diassana sa kanyang second game mula nang mag-recover sa knee injury na natamo niya dalawang taon na ang nakalipas. Nagtala siya ng 12 puntos at 12 rebounds kasama ang game-high plus-28 sa 27 minutes at anim na segundo ng playing time. Parehong stat line rin ang kanyang naitala noong opening game laban sa La Salle. Ang kanyang pagbabalik ay nagbibigay ng malaking boost sa frontcourt ng NU at nagpapatunay na fully recovered na siya mula sa injury.

Naging malaki rin ang kontribusyon ni Kenshin Padrones na may 11 puntos sa efficient na 5-for-6 shooting at pitong rebounds.

"Malaking boost ito sa amin para sa next game. Itong game na ito, makakatulong sa amin para makabalik kami sa kung ano [talaga kami]," pahayag ng NU big man.

Ang magandang performance ni Padrones kasama si Diassana ay nagbibigay ng solid inside presence para sa Bulldogs.

Patuloy na paghihirap ng UE

Lumobo na sa 22 sunod-sunod na talo ang Red Warriors sa UAAP men's basketball, isang streak na nag-uugat pa noong Season 87. Sa kanyang collegiate debut, pinangunahan ng Nigerian center na si Ola Ajani ang UE sa 11 puntos at 10 rebounds. Kasama rin sa rotation ang Ivorian center na si JM Edoukou bilang foreign student-athlete ng koponan. Ang presensya ng dalawang imports ay nagpapakita ng effort ng UE na ayusin ang kanilang struggling program, ngunit malayo pa rin ang kailangang lakbayin.

Hamunin para sa susunod na laban

Ang susunod na laro ng NU laban sa UP Fighting Maroons ay magiging tunay na sukatan kung gaano kalakas ang Bulldogs sa kasalukuyang season. Kailangan nilang ayusin ang kanilang third quarter lapses at maging mas consistent sa buong 40 minutes ng laro. Para kay coach Napa, ang panalong ito ay magandang stepping stone pero hindi pa rin sapat para maging kampante. Sa kabilang banda, kailangan ng UE ng urgent turnaround bago pa lumala ang kanilang losing streak at mawalan ng pag-asa ang team.

Ano ang ibig sabihin nito?

Mahalagang panalo ito para sa NU na nagpakita ng depth sa roster sa kabila ng inconsistency sa third quarter. Ang magandang performance ng kanilang big men at supporting cast ay magandang senyales para sa kanilang championship aspirations. Para kay coach Napa, malaking hamon ang susunod na laro kontra sa UP Fighting Maroons na dapat paghandaan nang maigi. Sa kabilang banda, nakakabahala ang patuloy na pagkalugi ng UE na kailangan nang maghanap ng solusyon bago pa lumala ang kanilang sitwasyon sa season. Ang pressure ay nasa coaching staff na para hanapin ang tamang formula para sa kanilang lineup.

Magkikita muli ang dalawang koponan sa susunod na Sabado sa SM Mall of Asia Arena para sa men's triple-header. Haharapin muna ng UE ang Far Eastern University ng 2:30 PM bago ang main event na NU vs UP ng 6:00 PM na siguradong magiging matinding laban para sa parehong koponan.