BT Toews, bumalik sa Japan bilang kalaban: Gilas Women handang hamunin ang host country sa Asian Games
Matapos ang 35 taon sa Japan, babalik si coach BT Toews bilang kalaban ng bansa sa Asian Games, handang gabayan ang Gilas Women sa isang makasaysayang laban.
Para kay BT Toews, ang pagharap sa Japan sa 20th Asian Games ay hindi lamang isang simpleng pagsubok. Ito ay isang emosyonal na pagbabalik sa lugar na naging pangalawang tahanan niya sa loob ng 35 taon. Isang kabanata ng kanyang buhay na puno ng mga alaala at koneksyon.
Pagbabalik sa lugar na humubog sa kanya
Gumugol si Toews ng halos buong karera niya sa Japan bilang manlalaro at coach, kung saan hindi lamang siya nagtayo ng professional na reputasyon kundi pati na rin ng personal na ugnayan sa kultura at mga tao. Ang apat na buwan na pagkakaalis niya ay sapat para baguhin ang kanyang papel - mula sa isang tagapagturo sa Japanese basketball, ngayon ay nakatayo siya bilang head coach ng Gilas Pilipinas Women na handang labanan ang kanyang dating 'tahanan'.
"Yeah, well, this is not just my last coaching assignment. This is my life here 35 years in Japan," pahayag ni Toews na puno ng emosyon.
Ang kahalagahan ng laban para sa Philippine women's basketball
Ang laban kontra Japan ay hindi lamang tungkol kay Toews. Ito ay isang mahalagang hakbang para sa Philippine women's basketball na patunayan ang kanilang kakayahan sa international stage. Matapos ang mga panalong kontra Kazakhstan at Hong Kong, ang koponan ay nakapasok na sa quarterfinals, ngunit ang tunay na pagsubok ay ang makaharap ang isa sa pinakamahusay na basketball programs sa Asya.
Walang sentimentalidad kapag nag-umpisa ang laro
Bagamat puno ng emosyon ang kanyang pagbabalik, malinaw kay Toews na walang puwang ang sentimyento kapag nag-umpisa na ang laro. Ang kanyang buong atensyon ay nakalaan sa paghahanda ng kanyang koponan para sa isang laban na maaaring magmarka ng kasaysayan ng women's basketball sa bansa.
"But when the game comes, I'll be completely focused and probably acting like a crazy man on the sidelines, trying to do this and that," dagdag niya, na nagpapakita ng kanyang dedikasyon bilang coach.
Ang paniniwala sa posibilidad ng upset
Tumanggi si Toews sa ideya na walang tsansang manalo ang Pilipinas. Para sa kanya, ang unang hakbang patungo sa isang makasaysayang upset ay ang paniniwala mismo na posible ito. Ang kanyang malalim na kaalaman sa Japanese basketball style, na nakuha sa loob ng tatlong dekada, ay maaaring maging susi sa kanilang preparasyon.
"Nobody can say that there's no way we can win, right? We can definitely win this game, but we're going to need a better performance," giit ni Toews.
Ang papel ni Stefanie Berberabe at ng buong koponan
Si Stefanie Berberabe, na naglaro ng 21 points kontra Hong Kong, ay handang harapin ang hamon. Para sa 22-anyos na guard, ang pagkakataong makalaban ang Japan ay isang privilege at pagkakataong patunayan ang kanilang kakayahan.
"Yes, I think definitely taking it game by game, day by day. I'm very excited to play Japan. I love the challenge," pahayag ni Berberabe. "And I believe that our team, if we can play our best basketball, we can put up a game with them."
Ang pagiging underdog ay hindi hadlang para sa koponan, sa halip ito ay isang motibasyon. "I feel like many people see us as the underdogs, so I'm up for it. I love the challenge," dagdag ni Berberabe.
Ang kahalagahan ng laban para sa future ng Philippine women's basketball
Ang laban kontra Japan ay hindi lamang tungkol sa isang laro sa Asian Games. Ito ay pagkakataon para sa Philippine women's basketball na magpakita ng growth at potential sa international stage. Anuman ang resulta, ang karanasang ito ay magiging mahalagang bahagi ng kanilang pag-unlad bilang isang competitive force sa Asian basketball.
