Top Esports

Perustaminen ja varhaisvuodet Topsports Gaminginä

Organisaatio aloitti nimellä Topsports Gaming, joka julkistettiin 21. joulukuuta 2017, kun Topsports-yhtiö hankki LPL-kilpailupaikan DAN Gamingiltä. Joukkueen kilpailudebyytti tuli nopeasti 2017 Demacia Championshipissa, jossa se sijoittui yhdeksännestä viidentoista sijalle hävittyään kolmannella kierroksella Suning Gamingille. Kausi 2018 oli kehityksen aikaa. Kevään runkosarjassa joukkue sijoitettiin LPL:n itäiseen konferenssiin ja sijoittui seitsemänneksi kolmella voitolla ja kuudellatoista tappiolla. Kesäkaudelle se siirrettiin läntiseen konferenssiin ja osoitti huomattavaa parannusta sijoittuen kolmanneksi kymmenellä voitolla ja yhdeksällä tappiolla, mikä oikeutti pudotuspeleihin. Heidän pudotuspelikautensa oli lyhyt ja päättyi ensimmäisen kierroksen tappioon Royal Never Give Uplle.

LPL:n säännöllisen kauden ulkopuolella Topsports Gaming alkoi osoittaa lupausta muissa kotimaisissa kilpailuissa. Joukkue oli yksi kahdeksasta, joka osallistui 2018 National Electronic Sports Tournamentiin, tunnettu nimellä NEST 2018. Siellä se eteni loppuotteluun mutta hävisi JD Gamingille ja sijoittui toiseksi. Tämä tulos oikeutti heidät 2018 Demacia Cupin talvikautta varten, jossa he toistivat toisen sijoituksensa, tällä kertaa häviten loppuottelussa Invictus Gamingille.

Kokoonpanon uudelleenrakentaminen ja Knightin nousu

Ennen 2019 LPL Spring Splitiä Topsports Gaming uudisti pääkokoonpanonsa ja perusti uuden pelaajien ytimen. Uusi kokoonpano sisälsi yläalueen pelaajan Bai '369' Jiahaon, metsästäjän Xiong 'Xx' Yulongin, keskialueen pelaajan Zhuo 'Knight' Dingin, ala-alueen pelaajan Lee 'LokeN' Dong-wookin ja tukipelaajan Nam 'Ben' Dong-hyunin. Tämä kokoonpano osoittautui välittömästi kilpailukykyiseksi. Kevään runkosarjassa joukkue sijoittui kolmanneksi 11–4-tuloksella. He veivät vauhtiaan pudotuspeleihin, pääsivät välieriin ja hävisivät Invictus Gamingille. Sen jälkeen he hävisivät pronssiottelun FunPlus Phoenixille ja varmistivat neljännen sijan splitissä. NEST 2019:ään organisaatio asetti harjoittelijakokoonpanonsa, joka sijoittui viidennestä kahdeksanteen hävittyään puolivälierässä Edward Gamingille.

15. toukokuuta 2019 organisaatio ilmoitti uudesta nimestään Topsports Gamingistä Top Esportsiksi. Uudella nimellä joukkue jatkoi vahvaa otettaan 2019 LPL Summer Splitissä sijoittuen toiseksi runkosarjassa. Pudotuspeleissä se voitti pronssiottelun Bilibili Gamingiä vastaan. Heidän toiveensa päästä 2019 MM-kisoihin kuitenkin murskautuivat, kun he hävisivät niukasti Invictus Gamingille alueellisten loppuotteluiden viimeisellä kierroksella.

Strategiset hankinnat ja mestaruusytimen muodostuminen

Vuoden 2019 lopulla tapahtui merkittäviä kokoonpanomuutoksia, joiden tarkoituksena oli viedä Top Esports yli huipun. 15. joulukuuta metsästäjä Xx lähti joukkueesta ja korvattiin kokeneella LMS-alueen veteraanilla Hung 'Karsa' Hao-hsuanilla. Pian tämän jälkeen tukipelaaja Ben ja ala-alueen pelaaja LokeN lähtivät myös. Heidän paikkansa täyttivät tukipelaajana Zhang 'QiuQiu' Ming ja Liang 'yuyanjia' Jiayuan sekä ala-alueen aloittavana pelaajana Ying 'Photic' Qishen. Joukkue päätti vuoden viidennellä–kahdeksannella sijalla 2019 Demacia Cupissa hävittyään välierissä Vici Gamingille.

Tärkein siirto tuli ennen kauden 2020 alkua, kun tarkoituksena oli hankkia entinen Invictus Gamingin maailmanmestari Yu 'JackeyLove' Wenbo uudeksi ala-alueen pelaajaksi. Aiemman sopimusneuvottelujensa pituuden vuoksi JackeyLove ei pystynyt pelaamaan ennen kuin lähellä 2020 Spring Splitin runkosarjan loppua. Hänen saapumiseensa asti Photic pysyi aloittavana ala-alueen pelaajana. Joukkue kokeili myös QiuQiun ja yuyanjian välillä tukipelaajan roolissa koko splitin ajan.

Läpimurtokausi 2020

Huolimatta kokoonpanokokeiluista Top Esports sijoittui neljänneksi 2020 LPL Spring Splitin runkosarjassa 11–5-tuloksella. Pudotuspeleissä se voitti Team WE:n ja sitten Invictus Gamingin puolivälierissä ja välierissä ja eteni ensimmäistä kertaa LPL:n loppuotteluun. Tiukassa ottelusarjassa se lopulta hävisi JD Gamingille ja sijoittui toiseksi. Kun maailmanlaajuinen COVID-19-pandemia johti 2020 Mid-Season Invitationalin peruuttamiseen, se korvattiin Mid-Season Cupilla, verkkotapahtumalla, jossa olivat mukana neljä parasta joukkuetta LPL:stä ja Etelä-Korean LCK:sta. Top Esports sijoitettiin A-ryhmään FunPlus Phoenixin, DAMWON Gamingin ja T1:n kanssa. Se sijoittui toiseksi ryhmässä, eteni pudotuspelivaiheeseen, voitti Gen.G:n välierissä ja voitti FunPlus Phoenixin loppuottelussa vieden Mid-Season Cupin mestaruuden.

Aloittaessaan 2020 LPL Summer Splitin vakiintuneella kokoonpanolla Top Esports hallitsi. Se sijoittui ensimmäiseksi runkosarjassa ja ansaitsi suoran paikan pudotuspelien välieriin. Siellä se voitti Suningin ja eteni loppuotteluun, mikä loi uusintaottelun JD Gamingiä vastaan. Toisessa jännittävässä sarjassa Top Esports selvisi voittajaksi ja varmisti ensimmäisen LPL-mestaruutensa. Tämä voitto oikeutti heidät 2020 MM-kisoihin LPL:n ensimmäisenä siemenenä, mikä on korkein mahdollinen karsintapaikka alueelta.

MM-kisat ja lohkovaiheen arvonta

Karsiminen 2020 MM-kisoihin oli Top Esportsin kolmen vuoden matkan huipentuma. Pääkilpailun lohkovaiheeseen he arvottiin D-lohkoon. Vastustajinaan olivat eteläkorealainen DRX, pohjoisamerikkalainen FlyQuest ja venäläinen Unicorns of Love. Vaikka muistiinpanot eivät yksityiskohda joukkueen suorituksesta lohkovaiheen arvonnan jälkeen, heidän osallistumisensa LPL:n ensimmäisenä siemenenä asetti heidät suosikeiksi ja merkitsi heidän saapumistaan maailmanlaajuiseksi kilpailijaksi League of Legends -elektronisessa urheilussa.

Organisaation identiteetti ja jalanjälki elektronisessa urheilussa

Top Esports, jota laajalti kutsutaan lyhenteellä TES, on kiinalainen organisaatio, jonka omistaa urheiluvälineiden vähittäiskauppias Topsports. Sen identiteetti ja ensisijainen kilpailutavoite ovat vahvasti juurtuneet League of Legendsiin, jossa se on tasaisesti huipputason joukkue LPL:ssä. Elektronisen urheilun ansiotilastojen mukaan joukkueen arvioitu kokonaispalkintoraha turnauspalkinnoista ylittää kolme miljoonaa dollaria. Organisaatiolla on virallinen läsnäolo sosiaalisissa medioissa, kuten X:ssä (entinen Twitter) ja Instagramissa. Vaikka sen maine perustuu League of Legends -joukkueeseensa, muistiinpanot osoittavat, että organisaation maine rakentuu menestykselleen kyseisessä pelissä ja kilpailullisessa kiinalaisessa elektronisen urheilun ekosysteemissä.