Dplus KIA

Perustaminen ja Challengers Korea -alkuajat

DAMWON Gaming perustettiin 28. toukokuuta 2017, kun tietokonevalmistaja Damwon osti olemassa olevan Challengers Korea -joukkueen Mirage Gamingin. Perustusjoukkueeseen kuuluivat yläkentän pelaaja Parang, metsästäjä Crush, keskikentän pelaaja TRY, alakentän pelaaja BeryL ja tukija Hoit. Joukkue aloitti vahvasti vuoden 2017 kesäkaudella ja lisäsi keskikentän pelaajan CooN, mutta päätti lopulta viidenteen sijaan runkosarjassa. Tämä tulos johti suureen uudistukseen. Organisaatio hankki uusia kykyjä, korvaten Parangin, BeryL:n ja TRY:n Nugurilla, Alivella ja tulokkaalla ShowMakerilla. Tämä uusi ryhmä ei saavuttanut menestystä vuoden 2017 LoL KeSPA Cupissa, mikä johti lisämuutoksiin metsästäjän Punchin ja alakentän pelaajan Veritaksen saapumiseen kaudelle 2018.

Tie LCK:hon ja joukkueen kehitys

Vuoden 2018 kevätkaudella BeryL palasi joukkueeseen lyhyeksi aikaa varamiehenä alakentällä ennen siirtymistään pysyvästi tukijan rooliin. DAMWON Gaming sijoittui toiseksi runkosarjassa mutta kärsi pudotuspelien ensimmäisen kierroksen tappion Ever8 Winnersille. Tämän jälkeen Crush, Alive ja Veritas jättivät joukkueen. Heidän lähtönsä loi tilaa alakentän pelaaja Nuclearille liittymiselle. Kesäkaausi merkitsi joukkueen läpimurtoa. He hallitsivat runkosarjaa, häviten vain yhden sarjan Team BattleComicsille. Tämä suoritus ansaitsi heille paikan LCK:n nousukarsintaturnauksessa, jossa he voittivat juuri tuon Team BattleComicsin ja varmistivat nousun Etelä-Korean huippuliigaan kaudeksi 2019.

Ennen vuoden 2018 KeSPA Cupia joukkue teki sopimuksen tulokasmetsästäjä Canyonin kanssa, joka debytoi turnauksessa. DAMWON Gaming putosi toisella kierroksella Griffinin käsittelyssä, sijoittuen kolmanneksi neljänneksi. Organisaatio lisäsi myös kokeneen yläkentän pelaajan Flamen, joka palasi kilpailemasta Pohjois-Amerikassa, ja alakentän pelaaja Ariesin juuri pudonneilta BBQ Oliversilta. Nämä sopimukset lisäsivät syvyyttä joukkueen valmistautuessa ensimmäiseen LCK-kampanjaansa.

Vakiinnuttaminen LCK:ssä ja ensimmäinen Worlds

DAMWON Gamingin ensimmäinen LCK-kausi vuonna 2019 näki heidän sijoittuvan viidenneksi kevään runkosarjassa. He pääsivät pudotuspeleihin mutta hävisivät pronssiottelun Kingzone DragonX:lle, päätyen neljänneksi. Päätös olla käyttämättä varapelaaja Flamea pudotuspeleissä sai kritiikkiä faneilta. Joukkue oli osa LCK-joukkuetta, joka voitti Rift Rivals 2019 -turnauksen Kiinan LPL:ää vastaan. Pitäen joukkueensa muuttumattomana kesälle, he paransivat sijoituksensa toiseksi runkosarjassa. He hävisivät SKT T1:lle pudotuspelien välierissä, sijoittuen kolmanneksi. Heidän vuoden lopun suorituksensa turvasi paikan alueellisissa finaaleissa, jossa he voittivat Kingzone DragonX:n ja selviytyivät vuoden 2019 World Championshipin play-in -vaiheeseen, saavuttaen paikan sekä LCK:hon että Worlds:iin samana vuonna.

Worldsissa DAMWON Gaming sijoittui play-in -ryhmänsä kärkeen ilman tappioita ja voitti Lowkey Esportsin päästäkseen pääkilpailuun. Pääkilpailun D-ryhmässä he sijoittuivat jälleen ensimmäiseksi, joukkueiden kuten Invictus Gamingin edellä. Heidän turnauksensa päättyi puolivälierissä tappioon G2 Esportsille. Myöhemmin samana vuonna uudistettu DRX-joukkue pudotti heidät vuoden 2019 KeSPA Cupista puolivälierissä.

Kotimainen ja kansainvälinen mestaruuskamppailu

Organisaatio säilytti täyden joukkueensa vuoden 2020 kevätkaudelle, lisäten AD-kantajan Ghostin helmikuussa. He sijoittuivat viidenneksi runkosarjassa ja neljänneksi pudotuspeleissä toisen läheisen tappion jälkeen DRX:lle. Yhtenä kolmesta LCK-joukkueesta vuoden 2020 Mid-Season Cupissa he eivät selvinneet ryhmävaiheesta. Tekemättä joukkueenmuutoksia, joukkue löysi huippumuotonsa kesällä. He sijoittuivat ensimmäiseksi runkosarjassa vain kahdella sarjatappiolla, ansaiten suoran paikan loppuotteluun. 5. syyskuuta 2020 he pyyhkivät DRX:n voittaen ensimmäisen LCK-mestaruutensa.

Tämä menestys siirtyi maailmanlaajuiselle kentälle vuoden 2020 World Championshipissa. DAMWON Gaming eteni päättäväisesti ryhmä. ja pudotuspelivaiheiden läpi. Loppuottelussa 31. lokakuuta he voittivat Kiinan Suningin 3–1 ja valloittivat maailmanmestaruuden. Keskikentän pelaaja ShowMakerin kommentti Shanghain kirjastosta viittasi hiljaiseen areenaan heidän hallitsevan voiton jälkeen. Joulukuussa 2020 organisaatio ilmoitti yhteistyöstä Kia Motorsin kanssa ja uudisti brändinsä DWG KIA:ksi ennen vuoden 2021 kautta.

DWG KIA -brändi ja jatkuva huippusuoritus

Kaudelle 2021 DWG KIA nosti akatemian keskikentän pelaajan RangJunin jakamaan roolin ShowMakerin kanssa. Yläkentän pelaaja Nuguri siirtyi FPX:ään ja korvattiin Khanilla. Uusi kokoonpano voitti välittömästi vuoden 2020 KeSPA Cupin tammikuussa 2021, pyyhkien Nongshim RedForcen. He hallitsivat vuoden 2021 LCK kevätkautta, päättäen runkosarjan 16–2. He pyyhkivät HLE:n välierissä ja Gen.G:n loppuottelussa 10. huhtikuuta varmistaen toisen LCK-mestaruutensa ja paikan Mid-Season Invitationalissa.

MSI 2021:ssä DWG KIA sijoittui ryhmävaiheessa 5–1. Rumble-vaiheessa he hävisivät kaksi peliä Royal Never Give Upille mutta sijoittuivat silti ensimmäiseksi 8–2-tuloksella. He valitsivat MAD Lionsin vastustajakseen välierissä, voittaen tiukan 3–2-sarjan. Loppuottelussa 23. toukokuuta he kohtasivat Royal Never Give Upin uudelleen, häviten toisen tiukan sarjan 3–2 ja sijoittuen toiseksi. Joukkue jatkoi vahvaa muotoaan vuoden 2021 kesäkaudella, varmistaen 12-6 runkosarjatuloksen ennen T1:n voittamista 3-0 loppuottelussa ja selviytymistä vuoden 2021 World Championshipiin.

Worlds-tavoitteet ja joukkueen siirtymä

Vuoden 2021 World Championshipissa DWG KIA aloitti täydellisellä 6–0-sarjalla ryhmävaiheessa. He pyyhkivät MAD Lionsin 3–0 puolivälierissä. Heidän täydellinen turnaustuloksensa päättyi välierissä T1:ttä vastaan, vaikka he voittivat sarjan 3–2. Loppuottelussa he kohtasivat Edward Gamingin tiukassa kamppailussa, häviten lopulta 3–2 ja sijoittuen maailmanmestaruuskakkoseksi.

Vuoden 2022 jälkikaudella tapahtui suuria muutoksia. Ghost ja BeryL jättivät joukkueen, ja Khan lopetti uransa. Uudelleenrakentaakseen organisaatio teki sopimukset alakentän pelaaja deokdamin ja tukija Kellinin kanssa Nongshim RedForcesta, sekä yläkentän pelaajat Burdolin ja Hoyan kanssa. Joukkue sijoittui kolmanneksi vuoden 2022 kevään runkosarjassa 11–7-tuloksella. He pyyhkivät Fredit Brionin pudotuspelien puolivälierissä mutta hävisivät 2–3 Gen.G:lle välierissä. Huhtikuussa 2022 DWG KIA ilmoitti yläkentän pelaaja Nugurin paluusta, kun taas Hoya jätti aktiivisen joukkueen kuukautta myöhemmin.

Viimeaikainen suoritus ja identiteetti

Vuoden 2022 kesäkaudella joukkueen suoritus heijasti kevättä, sijoittuen neljänneksi T1:lle kärsityn tappion jälkeen. Heidän yhdistetyt tuloksensa antoivat heille paikan alueellisissa finaaleissa. Siellä he voittivat Liiv SANDBOXin ja varmistivat kolmannen ja viimeisen korealaisen paikan vuoden 2022 World Championshipiin. Maailmantapahtumassa he sijoittuivat toiseksi ryhmässään, eliminoiden Evil Geniusesin ja G2 Esportsin. Heidän turnauksensa päättyi puolivälierätappioon toista LCK-joukkuetta Gen.G:tä vastaan. Näiden kampanjoiden kautta organisaatio säilytti identiteettinsä tasaisena huipputasoisena haastajana, kehittyen alkuperästään DAMWON Gaminginä kumppanuusaikanaan DWG KIA:na nykyiseen iteraatioonsa Dplus KIA:na.