Ryan Higa

Havaijilta YouTube-pioneeriksi

Ryan Higa syntyi Hilo'ssa, Havaijilla, vuonna 1990 ryukyulaista syntyperää olevaan perheeseen. Nuoruudessaan urheilija hän sai mustan vyön judossa ja harrasti painia Waiakea High Schoolissa, josta hän valmistui vuonna 2008. Hänen alkuperäinen polkunsa johti ydinlääketieteen opintoihin Nevadan yliopistossa Las Vegasissa, mutta hänen luovat pyrkimyksensä nousivat pian etusijalle.

Hänen digitaalinen uransa alkoi kesällä 2006 vielä lukiossa ollessaan, kun hän ja ystävänsä Sean Fujiyoshi alkoivat julkaista huulensynkronointivideoita uudelle alustalle nimeltä YouTube. He laajensivat nopeasti erilaisiin komediasketseihin, muodostaen Yabo Crew -nimisen ryhmän ytimen, johon kuului ystäviä kuten Tim Enos ja Tarynn Nago. Tämä yhteisöllinen henki määritti hänen varhaista sisältöään ja edisti sen nopeaa suosiota.

Varhaisen YouTuben hallinta

Nigahiga-kanava, perustettu 20. heinäkuuta 2006, muodostui ilmiöksi. Se otti ensimmäisen kerran haltuunsa YouTuben eniten tilaajia keränneen kanavan tittelin lyhyen yhdeksän päivän ajan loppuvuodesta 2008. Hallitsevampi valtakausi alkoi vuonna 2009 ja kesti 675 peräkkäistä päivää vuoteen 2011 asti, mikä oli ennätys, jonka ohittivat vasta myöhemmin PewDiePie ja T-Series. Tällä aikakaudella Higa saavutti historiallisia virstanpylväitä, tullen ensimmäiseksi sisällöntuottajaksi, joka saavutti 2 miljoonaa ja sitten 3 miljoonaa tilaajaa, saavuttaen jälkimmäisen rajan 21. joulukuuta 2010.

Tämä kasvu ei tapahtunut ilman haasteita. Loppuvuonna 2008 ja alkuvuonna 2009 tekijänoikeusongelmat johtivat suosittujen videoiden, kuten How To Be Gangster, poistamiseen ja tilapäiseen kanavan keskeytykseen. Tämä pakotti luovan muutoksen, ja Higa alkoi säveltää omaa musiikkia videoihinsa. Kanavan nimellä itsellään on tietty alkuperä. Se yhdistää Niga ja Higa, ja Higa selitti myöhemmin, että Niga-osa tarkoitti kannustamaan hänen sukunimensä oikeaan ääntämiseen, vaikka hän ilmaisikin katumusta mahdollisista väärinymmärryksistä.

Tuotantoimperiumin ja verkoston rakentaminen

Kun Higa muutti Las Vegasiin opiskelemaan, hänen sisältönsä kehittyi ryhmäsketseistä enemmän yksin- ja yhteistyöprojekteiksi muiden YouTube-sisällöntuottajien kanssa. Ammattimaistaakseen tuotantonsa hän perusti Ryan Higa Production Companyn (RHPC) noin vuonna 2012. Hendersonissa, Nevadassa sijaitsevassa studiossa toiminut RHPC sisälsi Sean Fujiyoshin ja toimi tiiminä tuottaen sisältöä pääkanavalle. Fujiyoshi pysyi keskeisenä osana vuoteen 2018 asti, jolloin hän lähti opiskelemaan insinööriksi.

Higa laajensi myös vaikutusvaltaansa auttamalla perustamaan YOMYOMF Networkin vuonna 2012. Tämä verkosto isännöi kykykilpailua Internet Icon, jossa Higa toimi päätuomarina yhdessä Christine Lakinin ja Timothy DeLaGheton kanssa. Pääkanavansa lisäksi hän loi toisen YouTube-kanavan nimeltä HigaTV vuonna 2011 vlogeille ja kulissien takaisille sisällöille, ja lanseerasi podcastin nimeltä Off the Pill vuonna 2018, jossa vierailivat muun muassa tubettaja KevJumba, poliitikko Andrew Yang ja NBA-pelaaja Jeremy Lin.

Luovat hankkeet musiikissa ja elokuvissa

Higaan työhön kasvoi sisältämään kunnianhimoisia kerronnallisia projekteja. Elokuussa 2009 hän julkaisi 26-minuuttisen lyhytelokuvan Ninja Melk, komedian ninjoista. Vuotta myöhemmin hän teki yhteistyötä Wong Fu Productionsin kanssa 35-minuuttisessa elokuvassa Agents of Secret Stuff, vakoiluparodiassa, jossa esiintyivät cameo-rooleissa sisällöntuottajia kuten Smosh ja KassemG. Hänen ensimmäinen pitkä elokuvansa oli vuoden 2008 Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure, komedia kahdesta tubettajasta, jotka tuodaan Hollywoodiin, ja joka näki loppuunmyydyt teatterinäytökset Havaijilla ja Kaliforniassa.

Vuonna 2016 hän perusti yhdessä David Choin, Philip Wangin, Jun Sung Ahnin ja Justin Chonin kanssa parodia K-pop-yhtyeen Boys Generally Asian (BgA). Heidän debyyttikappaleensa Dong Saya Dae oli suora parodia K-pop-kliseistä, mutta yllättäen nousi listan kakkoseksi iTunesin K-pop-listoilla. Heidän vuoden 2017 jatko-osansa Who's It Gonna Be nousi listaykköseksi. Higa näytteli myös perinteisessä mediassa, vierailevalla roolilla Supah Ninjas -sarjassa, osassa vuoden 2016 kauhuelokuvassa Tell Me How I Die ja roolissa vuoden 2021 Netflix-elokuvassa Finding 'Ohana.

Liiketoimet ja yksityiselämä

Higa on harjoittanut useita liiketoimia sisällöntuotannon ohella. Vuonna 2015 lanseerattiin TeeHee-niminen sovellus yhteisökeskuksena hänen faneilleen, vaikka se sulkeutuikin vuonna 2017. Hän julkaisi muistelmateoksen Ryan Higa's How to Write Good vuonna 2017. Ehkä hänen huomattavin tuotteensa on Ninja Melk -energiajuoma, lanseerattu toukokuussa 2019 yrityksessä, jonka hän perusti yhdessä vuonna 2016. Lyhytelokuvansa mukaan nimetty juoma vei kolme vuotta kehittää, ja hän mainosti sitä stop motion -lyhytelokuvalla YouTube-kanavallaan.

Yksityiselämässään Higa on avoimesti kertonut ADHD-diagnoosistaan ja identifioituu agnostikoksi. Hän on urheilufani, joka kannattaa San Francisco 49ersiä ja San Antonio Spursia. Vuoden 2020 demokraattien esivaaleissa hän tuki ehdokasta Andrew Yangia presidentiksi.

Siirtyminen Twitchiin ja pelaamiseen

Vuonna 2020 Higa ilmoitti merkittävästä muutoksesta, ottaen tauon säännöllisistä YouTube-latauksista keskittyäkseen live-striimaukseen Twitchissä. Tämä siirto merkitsi hänen virallista tuloaan pelaamisen ja esports-sisällön alueelle. Twitchissä hän viljeli uutta yhteisödynamiikkaa, usein striimaten reaktiosisältöä, jossa hän katsoo ja kommentoi laajaa arkistoaan vanhoista YouTube-videoista yleisönsä kanssa.

Hänen ensisijainen pelisisältönsä keskittyy taktiseen ensimmäisen persoonan ammuntapeliin Valorant, jota hän striimaa säännöllisesti. Tämä siirtymä antoi hänen hyödyntää vakiintunutta persoonallisuuttaan ja komiikkaa live-striimausmuotoon, yhdistäen työnsä varhaisena internet-viihdyttäjänä moderniin pelistriimausmaailmaan ja rakentaen kestävän läsnäolon pelisisällöntuottajana.

Palkinnot ja kestävä perintö

Ryan Higaan vaikutus digitaaliseen mediaan on saanut laajaa tunnustusta. Hän on Shorty Award -palkinnon saaja ja nimetty Forbes 30 Under 30 -listalle. Hänen työnsä on myös ansainnut lukuisia ehdokkuuksia, mukaan lukien kolme muuta Shorty Award -ehdokkuutta, kuusi Streamy Award -ehdokkuutta ja viisi Teen Choice Award -ehdokkuutta.

Hänet muistetaan alustapioneerina. Pitämällä hallussaan eniten tilaajia keränneen kanavan titteliä ennätysajan ja rikkoen varhaisia tilaajarajoja, hän auttoi määrittelemään YouTube-uran potentiaalin. Hänen myöhempi kehityksensä tuottajaksi, yrittäjäksi ja lopulta Twitch-striimaajaksi osoittaa kestävän kyvyn mukautua ja innovoida digitaalisessa viihdemaailmassa, jättäen pysyvän jäljen YouTuben varhaisista päivistä nykyiseen striimausaikaan.