ZeRo

Haastavat alkuvaiheet ja perheen vaikutus

Gonzalo Barrios Castro syntyi vuonna 1995 Chillánissa, Chilessä. Hänen varhaiselämäänsä leimasivat merkittävät vastoinkäymiset, kuten kiusaaminen ja sijoittaminen erityisopetusohjelmaan koulussa. Näitä vaikeuksia pahensi se, että hänen perheensä koki talousongelmia ja ZeRo itse kamppaili ahdistuksen kanssa. Nämä tekijät johtivat siihen, että hän jätti koulun kesken kolmeksi vuodeksi.

Tämä aika pois muodollisesta koulutuksesta vietettiin videopelejä pelaten, mikä tuli keskeiseksi kiinnostuksen kohteeksi. Hän sai Nintendo GameCuben ja omisti itsensä Super Mario Sunshinen ja Super Smash Bros. Meleen pelaamiseen. Hänen vanhempi sisarensa oli hänen ensisijainen pelikumppaninsa näinä muotovuosina, mikä teki hänestä keskeisen hahmon ZeRon johdattamisessa kilpailulliseen pelaamiseen. Vuonna 2006 hän alkoi osallistua Melee-turnauksiin paikallisessa pelikaupassa Chilessä, ottamalla ensimmäisiä askeleitaan kilpailuyhteisöön.

Uran rakentaminen mantereiden yli

ZeRo kasvoi nopeasti paikallisen chileläisen kentän yli. Debyyttinsä jälkeen vuosina hän aloitti kansainvälisen matkustamisen kaavan, kilpaillen säännöllisesti Smash Bros. -turnauksissa ja tapahtumissa Argentiinassa ja Yhdysvalloissa. Tämä sitoutuminen parhaan maailmanlaajuisen kilpailun kohtaamiseen loi perustan hänen ammattilaisuralleen.

Hänen omistautumisensa palkittiin vuosien 2011 ja 2012 välillä, kun hän sai sponsorisopimuksen Los Angelesissa toimivan vVv Gaming -organisaation kanssa. Vuoteen 2014 mennessä hänen ammattilaispyrkimyksensä tuottivat merkittäviä tuloksia, arvioiduilla vuosiansioilla noin 40 000 dollaria turnauspalkinnoista, sponsoroinnista ja kasvavasta Twitch-striimistään. Tänä aikana hänet tunnustettiin myös huippupelaajaksi vanhemmissa peleissä, sijoittuen maailman 35. parhaaksi Melee-pelaajaksi ja myöhemmin tunnustettuna maailman kolmanneksi parhaaksi Brawl-pelaajaksi vuoden 2014 SSBBRank-listalla.

Historiallisen voittoputken käynnistyminen

Super Smash Bros. for Wii U:n julkaisu merkitsi ZeRon täydellisen hallinnan ajan alkua. Hänen matkansa uuden pelin kanssa alkoi suurella julistuksella E3 2014 -kutsuturnauksessa, pelin ensimmäisessä virallisessa kilpailussa. ZeRo eteni voittajien puolelta ja voitti huippupelaaja Hungryboxin varmistaakseen voiton, vakiinnuttaen itsensä välittömästi ennakkosuosikiksi.

Mielenkiintoista kyllä, ZeRo oli aluksi kriittinen Diddy Kong -hahmoa kohtaan uudessa pelissä, sanoen marraskuussa 2014, että hahmon toistuva tyyli vahingoitti pelin vetovoimaa. Hän myöhemmin perui tämän kritiikin, julistaen Diddy Kongin suosikiksi pelata. Tämä muutos johti hänet valitsemaan Diddy Kongin pääasialliseksi hahmokseen, päätökseen, josta tulisi synonyymi hänen menestykselleen. Voitto E3:ssä oli esiaste uskomattomalle suoritusvireelle.

Ennennäkemätön valtakausi huipulla

Marraskuusta 2014 lokakuuhun 2015 ZeRo oli voittamaton Super Smash Bros. for Wii U -kilpailussa. Hän kootti 56 peräkkäisen turnausvoiton sarjan, ennätys, joka säilyy. Tämä ajanjakso sisälsi voittoja kentän arvostetuimmista tapahtumista. EVO 2015:ssä hän voitti Mr. R:n voittaakseen silloin suurimman koskaan pidetyn Smash for Wii U -turnauksen.

Hänen menestyksensä herätti suurten e-urheilujärjestöjen huomion, ja Team SoloMid allekirjoitti hänet toiseksi pelaajaksi Smash-osastolleen. Voittoputki kohtasi yhden vaikeimmista testeistään The Big House 5:ssä, missä hän kohtasi kilpailijansa Nairon grand finaalissa. Hävittyään ensimmäisen erän ZeRo voitti kapeasti toisen erän 3-2 säilyttääkseen voittamattoman putkensa. Putki päättyi lopulta MLG World Finals 2015:ssä, missä Nairo voitti hänet voittajien puolen finaalissa, päättäen putken 56 voittoon.

Takaiskut, uran päättäminen ja lyhyt paluu

Voittoputkensa päätyttyä ZeRo kohtasi fyysisen esteen. Vuoden 2016 alussa keskisormessaan ollut kasvain vaati kirurgisen poiston, mikä pakotti hänet lopettamaan pelaamisen useiksi kuukausiksi. Tästä huolimatta kilpailulliset tuloksensa pitivät hänet maailman ykkösenä Smash for Wii U -pelaajana jokaisessa Panda Global Rankings -listauksessa, kunnes hän päätti uransa aluksi.

Tammikuussa 2018 ZeRo ilmoitti jäävänsä pois ammattilaiskilpailusta keskittyäkseen striimaamiseen ja sisällöntuotantoon, pyrkien sulkemaan Wii U -pelin luvun. Hänen vetäytymisensä oli kuitenkin lyhyt. Marraskuussa 2018 hän ilmoitti samanaikaisesti allekirjoittaneensa sopimuksen Tempo Storm -e-urheilujoukkueen kanssa ja palaavansa kilpailuun vastikään julkaistussa Super Smash Bros. Ultimatessa. Vuotta myöhemmin hän varmisti yksinoikeussopimuksen striimausoikeuksista Facebookin kanssa.

Väitteet, seuraukset ja henkilökohtainen kriisi

Heinäkuussa 2020 ZeRon ura romahti julkisten seksuaalisen väärinkäytön väitteiden seurauksena. Paljastui, että vuonna 2014, kun hän oli 19-vuotias, hän oli lähettänyt seksuaalisia viestejä alaikäisille. Erityisväitteisiin kuului, että hän pyysi 14-vuotiasta tyttöä masturboimaan jäällä ja lähettämään kuvia. ZeRo myönsi väitteet YouTube-lausunnossaan, pyysi anteeksi ja sanoi hakevansa terapiaa. Hän ilmoitti vetäytyvänsä pysyvästi kilpailusta ja kaikkien sponsorisopimustensa päättymisestä.

Organisaatioiden reaktio oli nopea. Tempo Storm katkaisi välinsä hänen kanssaan seuraavana päivänä, Facebook seurasi perässä 5. heinäkuuta ja Twitch esti hänet 23. heinäkuuta. Tempo Stormin toimitusjohtaja Andrey 'Reynad' Yanyuk kommentoi, että ZeRo vaikutti hyvin erilaiselta henkilöltä kuin 19-vuotias, joka lähetti viestit, ja ilmaisi optimismia hänen henkilökohtaisesta kasvustaan ja kyvystä toipua.

Seuraukset, oikeustoimet ja henkilökohtainen elämä

Väitteiden jälkeinen ajanjakso oli myrskyisä. Maaliskuussa 2021 hänen ex-tyttöystävänsä paljasti, että ZeRo oli yrittänyt itsemurhaa ja joutunut sairaalaan. Hän toipui ja totesi huhtikuussa 2021, ettei aio yrittää itsemurhaa uudelleen. Myöhemmin vuonna 2021 hänen julkinen kantansa väitteisiin muuttui. Marraskuussa hän latasi videon, jossa perui aikaisemman myöntämisensä ja ilmoitti palaavansa sisällöntuotantoon.

Hän myös ryhtyi oikeustoimiin, nostamalla kunnianloukkaussyytteen entistä kämppäkaveriaan Jisua vastaan neljästä vuonna 2020 tekemästään väitteestä. Tämä syyte sovittiin syyskuussa 2022. Henkilökohtaisella tasolla ZeRo ilmoitti kihlauksestaan YouTube-livestriimissä lokakuussa 2024.