Kasino- ja peliautomaattiveron korotus herättää huolta mustasta markkinasta

Britannian valtiovarainministeri John Healey ilmoitti keskiviikkona viiden prosenttiyksikön korotuksesta Machine Games Duty -veroon, mikä on huomattavasti vähemmän kuin kesällä vaadittu 40 prosenttia.

Monet asiantuntijat varoittivat kuitenkin, että veronkorotus voi kiihdyttää asiakkaiden siirtymistä sääntelemättömille peliyhtiöille.

Dan Waugh, konsulttiyritys Regulus Partnersin kumppani, sanoi, että veronkorotusta ei pidä nähdä positiivisena, vaikka se olikin odotettua maltillisempi.

"Jos tuloverosi nousisi neljänneksellä yhdessä yössä, et pitäisi sitä positiivisena asiana", hän totesi.

Waugh varoitti, että korotus voi johtaa lisääntyneisiin pelisalien sulkemisiin ja työpaikkojen menetyksiin.

Hän myös sanoi, että jatkuvasti muuttuva finanssipolitiikka saattaa tehdä Britanniasta epäluotettavan näköisen mahdollisille sijoittajille.

Asianajotoimisto Wigginin kumppani Bethan Lloyd totesi, että ala on jo hyvin puristuksessa.

"Viiden prosentin korotus alalle, jolla on hyvin pienet marginaalit, ei ole ihanteellinen", hän sanoi.

Lloyd korosti hevostenkilpailuihin liittyvien tulojen riskiä, sillä monet vedonlyöjät luottavat edelleen perinteisiin vedonlyöntipisteisiin verkkoplattformien sijaan.

Gaming Compliance Internationalin presidentti Ismail Vali kuvaili MGD-korotusta osaksi "täydellistä myrskyä", joka kannustaa kuluttajia siirtymään laajenevalle laittomalle pelimarkkinalle.

Vali esitti tilastoja, joiden mukaan sääntelemättömän toiminnan osuus Britannian nettipelien bruttotuloista on noussut dramaattisesti 0,43 prosentista vuonna 2020 arvioituun 9 prosenttiin vuoden 2025 loppuun mennessä, käytännössä kaksinkertaisten vuosittain pienestä lähtökohdasta.

"Olemme kolkuttelemassa 10 prosentin laittoman mustan markkinan osuuden ovea", hän varoitti.

Valin mukaan, kun lailliset toimijat leikkaavat markkinointibudjetteja kannattavuuden kiristyttyä, kuluttajat kohtaavat muita brändejä, jotka tarjoavat parempia kertoja tai tervetuliaispalkkioita ilman lupatilanteen tarkistamista.

"Kuluttajat eivät osaa erottaa näitä asioita", hän sanoi ja varoitti "plug-and-play" -ulkomaisilla sivustoilla, joiden perustamiskustannukset ovat raportoidusti vain 25 000 puntaa, nopeuttavan sääntelemättömän markkinan laajenemista.

Waugh totesi, että alan on selvitettävä, kuinka se katkaisee veronkorotusten ja sääntelyn kiristymisen kierre.

"Muuten se on matkalla melko synkkään paikkaan", hän sanoi.

Lloyd ilmaisi näkemyksensä, että suuremmat ja monipuoliset ryhmät, kuten Flutter ja Entain, pystyvät paremmin imemään kustannuskasvuja, kun taas pienemmät vähittäiskauppiaat jäävät suuremman riskin alle.

Waugh ennusti pelisalien sulkemisia ja työpaikkojen menetyksiä, mutta ei ennustanut veronkorotusten yksin aiheuttamaa fuusioaaltoa.

Ismail Vali näki tulevan terävän rakennemuutoksen.

"Odotan vähittäiskaupan konsolidoituvan. Odotan, että jotkut toimijat epäonnistuvat, ja odotan lisää siirtymistä verkkoplattformeille", hän sanoi.

Hänen ensisijainen huolensa pysyi laittoman markkinan hillitsemättömässä kasvussa, jota hänen mukaansa voidaan hillitä vain vahvemmalla valvonnalla ja paremmalla yhteistyöllä sääntelijöiden, alustojen, maksupalveluntarjoajien ja mainontakanavien kesken.

Vali korosti myös laajempaa julkisen politiikan dilemmaa.

Vaikka Britannia ylläpitää maailmanlaajuisesti arvostettua lisensointijärjestelmää, liialliset taloudelliset ja sääntelypaineet saattavat pakottaa lailliset toimijat luovuttamaan markkinaosuutta laittomille kilpailijoille.

Hän vaati uutta keskittymistä kanavointistrategioihin, jotka priorisoivat koko pelimarkkinapaikan valvontaa, poliisitoimintaa, täytäntöönpanoa ja optimointia.

Waugh myös ehdotti, että verokipua saattaa olla tulossa lisää, ja huomautti Healeyn sävyn erosta pelialaa ja pankkeja kohtaan.

Kun hän ilmoitti, että pankit maksaisivat 3 prosenttia enemmän pankkimaksuja, Healey sanoi olevansa "kiitollinen" niiden roolista.

Pelia-alalle ei kuitenkaan osoitettu vastaavaa kiitosta.

"Se ei ollut yllättävää, mutta mielestäni toinen asia on tunne, että hallitus katsoo alaa ylhäältä alaspäin, ja tunne, että se on valmis olemaan jopa kostonhaluinen", Waugh sanoi.

"Olemme täällä taas vuoden päästä, koska se ei edes pyydä anteeksi verojen korottamista. Mielestäni se on huomionarvoista."