Charles Taylor haastaa poliittisen ryhmän kunnianloukkaussyytteeseen

Pohjois-Carolinan edustajainhuoneen republikaaniehdokas Charles Taylor on haastanut Sandhills Citizens Alliance -poliittisen toimintakomitean oikeuteen kunnianloukkauksesta.

Taylor, joka on Sanfordin kaupunginvaltuutettu ja pyrkii vaalipiiri 51:n edustajaksi, hakee yli 25 000 dollarin korvauksia sekä rangaistusvahingonkorvauksia Lee Countyn ylemmässä tuomioistuimessa.

Hänen syytöksensä liittyvät ryhmän lokakuussa levittämiin väitteisiin, joiden mukaan "CHARLES TAYLOR OWNS AN ILLEGAL GAMBLING OPERATION" ja että "HE'S ALSO RUNNING A CASINO".

Valituskirjan mukaan mainos myös väitti Taylorin olevan "under a state ethics investigation".

"Taylor omistaa kiinteistön, mutta ei vuokralaisen liiketoimintaa tai laitteita. Hän ei omista, hallinnoi tai pyöritä kyseistä liiketoimintaa eikä osallistu sen päivittäiseen toimintaan", valituskirjassa todetaan.

Taylor sanoo ostaneensa kaupallisen kiinteistön osoitteessa 2101 Tramway Road noin 31. joulukuuta 2025 hintaan 60 000 dollaria, jolloin siellä oli jo vuokralaisen liiketoiminta käynnissä.

Sandhills Citizens Alliance on lähettänyt äänestäjille postia ja esittänyt 30-sekuntisen televisiomainoksen, jossa korostetaan Taylorin kiinteistöön liitettyjä laittoman pelitoiminnan väitteitä.

"Tutkimus paljasti uhkapelaamisen Charles Taylorin omistamassa rakennuksessa. Edessä varoituskyltti aseella, joka on suunnattu asiakkaita kohti", mainoksen kertojaääni sanoo.

Ryhmän lakimies Paul Cox sanoo, että "tällainen puhe äänestettävästä poliitikosta ansaitsee ensimmäisen lisäyksen korkeimman tason suojan".

Hän lisäsi, että Taylor "on haastanut oikeuteen perusteettomasti, yrittäen harhauttaa äänestäjiä vakavista ongelmista, joihin hän on itsensä saattanut".

Kiista juontaa juurensa lokakuussa julkaistuun raporttiin, jonka mukaan rakennuksessa oli 22 videopeliautomaattia, jotka näyttivät olevan onnenvaraisia kolikkopelejä, jotka ovat laittomia Pohjois-Carolinassa.

Taylor jätti kiinteistön aluksi pois taloudellisten etujensa ilmoituksestaan, koska kauppa tehtiin "vuoden viimeisenä päivänä", mutta on sittemmin täydentänyt ilmoitustaan.

Pohjois-Carolinan Alcohol Law Enforcement -virasto vahvisti 30. lokakuuta saaneensa valituksen Tramway Roadin osoitteesta ja lähettäneensä sen Lee Countyn toimistolleen tutkittavaksi.

Valtiollinen eettinen komissio kertoi Taylorin asianajajalle 15. lokakuuta, ettei sillä ole toimivaltaa tutkia häntä ehdokkaana eikä se ole avannut tutkintaa yksityishenkilön lokakuun alussa tekemän valituksen jälkeen.

Sandhills Citizens Alliance väittää myös, että "pimeän rahan peliala" käytti lähes 400 000 dollaria auttaakseen Tayloria voittamaan esivaalinsa viitaten American Conservative Fundin riippumattomiin menoihin.

Kampanjarahoitustietojen mukaan ryhmä on kerännyt 350 000 dollaria ulkopuolisista lähteistä, joista suurimmat summat tulivat North Carolina Families First -järjestöiltä.

Taylor antoi ryhmälle vetoomuskirjeen 21. lokakuuta, johon ryhmä ei vastannut määräaikaan 23. lokakuuta mennessä.

Taylor kohtaa vaaleissa 3. marraskuuta sitoutumattoman ehdokkaan April Montgomeryn pyrkiessään seuraamaan pitkäaikaista edustajaa John Saulsia, joka ei asetu uudelleen ehdolle.