Kazunoko

De entusiasta de los salones recreativos a campeón nacional

El viaje de Kazunoko hacia los videojuegos competitivos comenzó en los salones recreativos locales de Japón, donde un amigo lo llevó por primera vez y descubrió la emoción de los juegos de lucha. En el documental de 2012 100 Yen, describió la simple alegría de ganar y la competencia de leer correctamente los movimientos de un oponente. A pesar de su creciente pasión, inicialmente veía los videojuegos como un pasatiempo divertido mientras trabajaba en varios empleos a tiempo parcial para pagar el alquiler a finales de la adolescencia y principios de los veinte años. Para 2010, estaba preparado para dejar los juegos de lucha para comenzar una carrera convencional.

Sus planes cambiaron por completo en 2011. Ese año, Kazunoko ganó el evento 2v2 del Super Battle Opera 2011 en Street Fighter IV, eliminando a equipos que incluían a Daigo Umehara. Solo dos meses después, viajó a Canadá y ganó la Canada Cup, derrotando a jugadores de élite como Tokido, Infiltration, Mago y Momochi. Estas victorias consecutivas a nivel nacional lo hicieron considerar seriamente un camino profesional, aunque se mantuvo humilde. En el documental, dijo que aún no se consideraba bueno y expresó miedo por el riesgo de fracasar en la comunidad que era muy importante para él.

El año de consagración de 2015

El año 2015 se erige como un pico en la carrera de Kazunoko, marcado por el éxito en dos juegos principales. En Ultra Street Fighter IV, logró una serie de resultados. Ganó torneos como Community Effort Orlando (CEO) y Tokaigi, Game Party Japan. Quedó segundo en eventos como SXSW Gaming Expo, Shadowloo Showdown 6 y la Canada Cup Master Series. Otros resultados notables incluyeron el cuarto lugar en South East Asia Major y Final Round 18, y un noveno lugar en EVO 2015.

Su logro cumbre llegó en la Capcom Cup 2015. Pasó por todo el bracket invicto, con victorias sobre Gustavo '801 Strider' Romero, Benjamin 'Problem X' Simon, Du 'NuckleDu' Dang y Lee 'Infiltration' Seon-woo. Luego se enfrentó a Daigo Umehara dos veces, ganando la gran final con una victoria de 3-2 para convertirse en el campeón de la Capcom Cup.

Simultáneamente, Kazunoko fue casi imbatible en Guilty Gear Xrd -SIGN-. A lo largo de 2015, ganó una larga racha de torneos individuales. Sus victorias incluyeron Canada Cup Master Series, Vancouver Street Battle, Shadowloo Showdown 6, Final Round 18, NorCal Regionals, Double Elimination, Stunfest, CEO, SoCal Regionals y Canada Cup 2015. También quedó segundo en South East Asia Major 2015 y CEOtaku. Su mayor victoria por equipos en el juego llegó en el Arc Revolution Cup, donde se combinó con Machabo y Dogura para ganar el torneo 3v3.

Dominio en Dragon Ball FighterZ

Kazunoko demostró una vez más su adaptabilidad con el lanzamiento de Dragon Ball FighterZ. De 2018 a 2019, dominó el circuito inaugural del World Tour del juego. Ganó cuatro de los siete eventos oficiales, que incluyeron CEO 2018, SEA Major 2018, Japan Saga 2018 y CouchWarriors Crossup Major 2018. Esta racha dominante culminó con él convirtiéndose en el primer campeón mundial de Dragon Ball FighterZ al ganar la final Red Bull Final Summoning en 2019. Continuó su éxito en el juego ganando los National Championship Japan Playoffs en 2020 y quedando séptimo en EVO 2019.

Una carrera de consistencia entre títulos

Más allá de sus años de campeonato, Kazunoko ha mantenido un alto nivel de rendimiento en múltiples juegos y épocas. En Street Fighter V, quedó tercero tanto en la Capcom Cup 2016 como en EVO 2017, y noveno en EVO 2016. Continuó destacando en iteraciones posteriores de Guilty Gear. En Guilty Gear Xrd -REVELATOR-, quedó segundo en CEO 2016 y quinto en EVO 2016. En Guilty Gear Xrd -REVELATOR 2-, ganó Stunfest 2018, quedó tercero en Evo Japan 2018 y quinto en EVO 2017. En febrero de 2022, llegó al Top 8 en las finales de Japón y Corea de ArcRevo para Guilty Gear -Strive-, obteniendo su licencia profesional japonesa de esports.

Sus resultados en otros títulos demuestran aún más su amplia habilidad. Ganó el torneo CEOTaku para Guilty Gear XX Accent Core. También quedó segundo en el torneo de Persona 4 Arena de la Canada Cup en 2012, y obtuvo un séptimo lugar en Street Fighter X Tekken en EVO ese mismo verano, su primer viaje a una final de EVO. En Super Street Fighter IV, quedó tercero en Canada Cup 2013 y 13º en EVO 2013.

Afiliaciones a equipos y trayectoria profesional

El viaje profesional de Kazunoko lo ha visto representar a varias organizaciones. Se unió a Zeveron en julio de 2015, pero el equipo quebró en los meses siguientes y no le pagó, lo que resultó en que fuera agente libre. Más tarde pasó un tiempo con el equipo Burning Core antes de terminar su contrato con ellos. En mayo de 2024, se unió a la organización japonesa Crazy Raccoon, donde compite actualmente. También representa a PUNK WORKSHOP.

Sus ganancias profesionales, que totalizan $241.329,11 de 70 torneos, reflejan el éxito sostenido de su enfoque multijuego. Sus primeros lugares constituyen el 49,72 por ciento de su dinero total de premios, destacando su capacidad para ganar cuando más importa. Está clasificado en el puesto 1501 del mundo por las mayores ganancias totales y 23º entre los jugadores de Japón.

Legado y estilo de juego

Kazunoko es aclamado como uno de los mayores talentos de los juegos de lucha, altamente competente en múltiples títulos. Su carrera es la historia de un jugador que podía alcanzar el nivel más alto de cualquier juego de lucha en el que decidía enfocarse, desde sus primeros días en los salones recreativos hasta convertirse en un campeón mundial en múltiples ocasiones. Es conocido por sus elecciones específicas de personajes, jugando con Holy Order Sol en Guilty Gear XX Accent Core Plus R, Yun en Street Fighter IV, Cammy en Street Fighter V, Yamcha en Dragon Ball FighterZ y Raven en Guilty Gear Xrd: Revelator.

Su éxito en diferentes franquicias, desde ganar la Capcom Cup hasta dominar el World Tour de Dragon Ball FighterZ y coleccionar numerosos títulos de Guilty Gear, define por lo que es recordado. Se transformó de un trabajador a tiempo parcial vacilante en un profesional que luchó por su familia y aseguró su lugar en la historia de los juegos de lucha competitivos.