Ryan Higa

Von Hawaii zum YouTube-Pionier

Ryan Higa wurde 1990 in Hilo, Hawaii, in eine Familie ryukyuanischer Abstammung geboren. In seiner Jugend war er Sportler, erwarb einen schwarzen Gürtel im Judo und rang an der Waiakea High School, die er 2008 abschloss. Sein ursprünglicher Weg führte ihn zum Studium der Nuklearmedizin an der University of Nevada, Las Vegas, doch seine kreativen Bestrebungen sollten bald Vorrang haben.

Seine digitale Karriere begann Mitte 2006, noch während der High School, als er und sein Freund Sean Fujiyoshi begannen, Lippen-Sync-Videos auf eine neue Plattform namens YouTube zu stellen. Sie erweiterten ihr Repertoire schnell auf eine Vielzahl komödiantischer Sketche und bildeten den Kern einer Gruppe namens Yabo Crew, zu der auch Freunde wie Tim Enos und Tarynn Nago gehörten. Dieser gemeinschaftliche Geist prägte seine frühen Inhalte und befeuerte ihren raschen Popularitätsanstieg.

Die frühe YouTube-Dominanz

Der Kanal nigahiga, erstellt am 20. Juli 2006, wurde zu einem Phänomen. Er beanspruchte den Titel des meistabonnierten YouTube-Kanals erstmals für eine kurze neuntägige Periode Ende 2008. Eine dominantere Herrschaft begann 2009 und dauerte 675 aufeinanderfolgende Tage bis 2011, ein Rekord, der erst später von PewDiePie und T-Series übertroffen wurde. In dieser Ära erreichte Higa historische Meilensteine, als er der erste Creator wurde, der 2 Millionen und dann 3 Millionen Abonnenten erreichte, wobei er letztere Marke am 21. Dezember 2010 knackte.

Dieses Wachstum war nicht ohne Herausforderungen. Ende 2008 und Anfang 2009 führten Urheberrechtsprobleme zur Entfernung beliebter Videos wie How To Be Gangster und zu einer vorübergehenden Kanal-Sperre. Dies erzwang einen kreativen Wandel, und Higa begann, eigene Musik für Videos zu komponieren. Der Kanalname selbst hat einen spezifischen Ursprung. Er kombiniert Niga und Higa, wobei Higa später erklärte, der Niga-Teil solle die korrekte Aussprache seines Nachnamens fördern, obwohl er Bedauern über mögliche Missverständnisse äußerte.

Aufbau eines Produktionsimperiums und Netzwerks

Als Higa für das College nach Las Vegas zog, entwickelte sich sein Inhalt von Gruppensketchen hin zu mehr Solo- und Kollaborationsprojekten mit anderen YouTube-Creatorn. Um seine Produktion zu professionalisieren, gründete er um 2012 herum die Ryan Higa Production Company (RHPC). Mit Sitz in einem Studio in Henderson, Nevada, umfasste RHPC Sean Fujiyoshi und arbeitete als Team an Inhalten für den Hauptkanal. Fujiyoshi blieb ein zentraler Bestandteil, bis er 2018 ging, um ein Ingenieurstudium zu verfolgen.

Higa erweiterte seinen Einfluss auch durch die Mitgründung des YOMYOMF Network im Jahr 2012. Dieses Netzwerk beherbergte den Talentwettbewerb Internet Icon, bei dem Higa neben Christine Lakin und Timothy DeLaGhetto als Hauptjuror fungierte. Neben seinem Hauptkanal erstellte er 2011 einen zweiten YouTube-Kanal namens HigaTV für Vlogs und Behind-the-Scenes-Inhalte und startete 2018 einen Podcast namens Off the Pill mit Gästen wie dem YouTuber-Kollegen KevJumba, dem Politiker Andrew Yang und dem NBA-Spieler Jeremy Lin.

Kreative Projekte in Musik und Film

Higas Arbeit wuchs und umfasste ambitionierte narrative Projekte. Im August 2009 veröffentlichte er den 26-minütigen Kurzfilm Ninja Melk, eine Komödie über Ninjas. Ein Jahr später arbeitete er mit Wong Fu Productions an dem 35-minütigen Film Agents of Secret Stuff, einer Spionage-Parodie mit Cameo-Auftritten von Creatorn wie Smosh und KassemG. Sein erster abendfüllender Film war 2008s Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure, eine Komödie über zwei YouTuber, die nach Hollywood geholt werden, und der ausverkaufte Vorführungen in Hawaii und Kalifornien erlebte.

2016 gründete er zusammen mit David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn und Justin Chon die Parodie-K-Pop-Gruppe Boys Generally Asian (BgA). Ihr Debütsong, Dong Saya Dae, war eine direkte Parodie auf K-Pop-Tropen, erreichte aber unerwartet Platz 2 in den iTunes-K-Pop-Charts. Ihre Nachfolgesingle von 2017, Who's It Gonna Be, erreichte Platz 1. Higa wirkte auch in traditionellen Medien mit, mit einer Gastrolle in Supah Ninjas, einer Rolle im Horrorfilm Tell Me How I Die von 2016 und einer Rolle im Netflix-Film Finding 'Ohana von 2021.

Geschäftsprojekte und Privatleben

Neben der Content-Erstellung verfolgte Higa mehrere Geschäftsprojekte. 2015 startete eine App namens TeeHee als Community-Hub für seine Fans, die jedoch 2017 eingestellt wurde. 2017 veröffentlichte er eine Memoiren mit dem Titel Ryan Higa's How to Write Good. Sein vielleicht bemerkenswertestes Produkt ist das Energy-Getränk Ninja Melk, das im Mai 2019 von einem Unternehmen lanciert wurde, das er 2016 mitgegründet hatte. Das nach seinem Kurzfilm benannte Getränk benötigte drei Jahre Entwicklung, und er bewarb es mit einem Stop-Motion-Kurzfilm auf seinem YouTube-Kanal.

In seinem Privatleben ist Higa offen damit umgegangen, dass bei ihm ADHS diagnostiziert wurde, und er bezeichnet sich als agnostisch. Er ist Sportfan und unterstützt die San Francisco 49ers und die San Antonio Spurs. Während der demokratischen Vorwahlen 2020 unterstützte er den Kandidaten Andrew Yang für das Präsidentenamt.

Wechsel zu Twitch und Gaming

2020 kündigte Higa einen bedeutenden Wandel an und nahm eine Pause von regelmäßigen YouTube-Uploads, um sich auf Live-Streaming auf Twitch zu konzentrieren. Dieser Schritt markierte seinen formellen Eintritt in die Gaming- und Esports-Content-Sphäre. Auf Twitch kultivierte er eine neue Community-Dynamik, streamte oft Reaktionsinhalte, bei denen er sein riesiges Archiv alter YouTube-Videos mit seinem Publikum anschaut und kommentiert.

Sein primärer Gaming-Inhalt konzentriert sich auf den taktischen First-Person-Shooter Valorant, den er regelmäßig streamt. Dieser Übergang ermöglichte es ihm, seine etablierte Persönlichkeit und sein komödiantisches Timing in das Live-Streaming-Format einzubringen, seine Arbeit als früher Internet-Entertainer mit der modernen Welt des Game-Streamings zu verbinden und eine nachhaltige Präsenz als Gaming-Creator aufzubauen.

Auszeichnungen und bleibendes Vermächtnis

Ryan Higas Einfluss auf digitale Medien wurde breit anerkannt. Er ist Empfänger eines Shorty Award und wurde in die Forbes-30-Under-30-Liste aufgenommen. Seine Arbeit brachte ihm auch zahlreiche Nominierungen ein, darunter für drei weitere Shorty Awards, sechs Streamy Awards und fünf Teen Choice Awards.

Er wird als Plattformpionier in Erinnerung bleiben. Indem er den Titel des meistabonnierten Kanals für eine Rekorddauer hielt und frühe Abonnenten-Barrieren durchbrach, half er, das Potenzial einer YouTube-Karriere zu definieren. Seine anschließende Entwicklung zum Produzenten, Unternehmer und schließlich Twitch-Streamer demonstriert eine anhaltende Fähigkeit, sich innerhalb der digitalen Unterhaltungslandschaft anzupassen und zu innovieren, und hinterlässt einen bleibenden Eindruck von den frühen YouTube-Tagen bis zur aktuellen Streaming-Ära.