PewDiePie

Frühes Leben und Weg zu YouTube

Felix Arvid Ulf Kjellberg wurde in Göteborg, Schweden, geboren und wuchs dort auf. Von klein auf interessierte er sich für Kunst und Videospiele, spielte Titel auf seinem Super Nintendo und zeichnete beliebte Spielfiguren. Nach dem Gymnasium schrieb er sich an der Chalmers University of Technology für ein Studium der industriellen Wirtschaft ein, brach es aber 2011 ab, da ihn der Studiengang nicht interessierte. Er erklärte später, dass ein Abbruch speziell für eine YouTube-Karriere eine schlechte Entscheidung gewesen wäre.

Nach seinem Studienabbruch verfolgte Kjellberg seine Leidenschaft für Adobe Photoshop, nahm an Wettbewerben teil und bekam fast eine Ausbildung in einer skandinavischen Werbeagentur. Als sich diese Gelegenheit nicht realisierte, verkaufte er Drucke seiner bearbeiteten Kunstwerke, um einen Computer für die Erstellung von YouTube-Inhalten zu finanzieren. Die Weigerung seiner Eltern, ihn nach dem Schulabbruch finanziell zu unterstützen, zwang ihn, andere Jobs anzunehmen, darunter als Hafenmeister und an einem Hotdog-Stand, um seine frühen Videoproduktionen zu finanzieren.

Aufstieg zu Prominenz auf YouTube

Kjellberg registrierte seinen PewDiePie-YouTube-Kanal im April 2010. In den Anfangsjahren konzentrierte er sich auf Let's-Play-Kommentare, insbesondere von Horror- und Actionspielen wie Amnesia: The Dark Descent und Minecraft. Er merkte an, dass es sich damals ungewöhnlich anfühlte, allein in ein Mikrofon zu sprechen. Sein Kanal wuchs stetig und erreichte bis Dezember 2011 etwa 60.000 Abonnenten, bevor er 2012 ein rapides Wachstum erlebte.

2012 wurde sein Kanal von OpenSlate im Oktober als Nummer eins der YouTube-Kanäle eingestuft, und er unterschrieb im Dezember beim Multi-Channel-Netzwerk Maker Studios, nachdem er sich von seinem vorherigen Netzwerk Machinima vernachlässigt fühlte. In dieser frühen Phase sah sich Kjellberg Kritik für den Gebrauch von Vergewaltigungswitzen in seinen Videos ausgesetzt. Er ging auf die Kontroverse im Oktober 2012 ein, entschuldigte sich und erklärte, er werde keine solchen Witze mehr machen, eine Entscheidung, die als Reaktion auf Feedback von Fans und Kritikern gewertet wurde.

YouTube Top Creator werden

Die Jahre 2013 und 2014 bestätigten PewDiePies Status als YouTube-Gigant. Sein Kanal wurde einer der am schnellsten wachsenden auf der Plattform und gewann 2013 laut Billboard mehr Abonnenten als jeder andere Kanal. Er gewann Auszeichnungen bei den Starcount Social Stars Awards und überholte am 15. August 2013 Smosh, um der meistabonnierte Nutzer auf YouTube zu werden, wofür er ein Guinness-Weltrekord-Zertifikat erhielt. Obwohl er kurzzeitig vom YouTube-Kanal Spotlight überholt wurde, eroberte er den Spitzenplatz bis Ende Dezember 2013 zurück.

Ende 2014 wurde sein Kanal auch der meistaufgerufene auf YouTube, mit über 7 Milliarden Aufrufen. In dieser Zeit experimentierte Kjellberg mit seiner Interaktion mit dem Publikum, deaktivierte Videokommentare wegen Spam und Eigenwerbung und verwies Fans stattdessen auf seine Website-Foren und Social-Media-Kanäle. Er baute auch sein Geschäft mit Maker Studios aus, das eine offizielle PewDiePie-Website, einen Merchandise-Store und eine eigene iPhone-App startete.

Inhaltsentwicklung und große Projekte

Um 2015 begann sich Kjellbergs Content zu wandeln. Während er weiterhin Gaming-Videos produzierte, experimentierte er mehr mit viralen Challenges, Comedy-Sketches und formatierten Shows. Er führte diese Veränderung auf Langeweile am Gaming, ein Gefühl, dass das Wachstum seines Kanals stagnierte, und die Anreize der YouTube-Plattform zurück. Diese Ära umfasste hochkarätige Projekte wie Scare PewDiePie, eine Reality-Webserie, die für YouTubes Abo-Dienst YouTube Red produziert wurde.

Sein Deal mit Maker Studios, das Disney gehört, geriet unter Spannung, nachdem ein Video, in dem er erotische Fanfiction über Disneys Frozen-Charaktere vorlas, angeblich den Disney-CEO verärgerte. Trotzdem blieb er bei Maker. 2016 wurde sein Einfluss von Time Magazine gewürdigt, das ihn zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt ernannte. Sein Kanal erreichte auch einen Meilenstein, als er im September 2015 als erster die Marke von 10 Milliarden Videoaufrufen überschritt.

Kontroverse und Medienkritik

Obwohl immer polarisierend, zog Kjellbergs Content in den späten 2010er Jahren verstärkte Medienkritik auf sich. Ein entscheidender Moment kam 2017, als ein Artikel des Wall Street Journal behauptete, seine Videos enthielten antisemitische Themen und Bildsprache. Dies löste weit verbreitete Kritik anderer Medien aus und veranlasste mehrere Unternehmen, Geschäftsbeziehungen mit ihm zu beenden.

Kjellberg räumte ein, dass der Inhalt, der die Medien erzürnte, unangemessen war, verteidigte ihn aber als aus dem Kontext gerissenen Humor. Er wies insbesondere die Berichterstattung des Journal vehement zurück. Die Meinungen der Medien über ihn blieben gespalten, wobei einige meinten, er fördere hasserfüllte Ideologien, während andere solche Beschreibungen als unfair bezeichneten.

Das Rennen gegen T-Series und spätere Karriere

Ende 2018 und Anfang 2019 lieferte sich Kjellberg einen öffentlichen Wettkampf um den Titel des meistabonnierten YouTube-Kanals mit dem indischen Musiklabel T-Series. Sein Kanal wurde schließlich von T-Series überholt, was seine lange Herrschaft an der Spitze beendete. Kurz darauf kehrte er zu regelmäßigen Gaming-Uploads zurück, mit einem besonderen Fokus auf Minecraft, der Rekordaufrufzahlen für seinen Kanal generierte.

Mit Beginn der 2020er Jahre wurde Kjellberg zurückhaltender im Netz. Er begann unregelmäßiger zu uploaden, machte häufige Pausen vom Internet und zog mit seiner Frau Marzia nach Japan. Er beschreibt sich seither als teilweise im Ruhestand von YouTube, lädt seltener und mehr zum eigenen Vergnügen hoch als für eine Karriere. Sein Content konzentriert sich nun stärker auf sein Familienleben und persönliche Interessen.

Vermächtnis und Einfluss

PewDiePie gilt weithin als Pionier und Botschafter der YouTube-Plattform und -Kultur, mit bedeutendem Einfluss auf die Internetkultur und die Gaming-Subkultur. Seine Popularität soll den Verkauf der von ihm gespielten Videospiele, insbesondere von Independent-Titeln, angekurbelt haben, und er nutzte seine Plattform, um Wohltätigkeitsaktionen zu unterstützen.

Stand August 2026 hat sein Hauptkanal über 109 Millionen Abonnenten und 29,51 Milliarden Aufrufe und gehört damit weiterhin zu den meistabonnierten auf YouTube. Sein Weg vom Studienabbrecher, der Let's Plays in seinem Schlafzimmer machte, zum bekanntesten Namen auf der Plattform für fast ein Jahrzehnt, zeichnet den Aufstieg von Gaming-Inhalten und Creator-Kultur selbst nach.