Imaqtpie

Frühe Karriere und Namensherkunft

Der Name Imaqtpie, ausgesprochen 'I'm a cutie pie', stammt daher, dass seine Mutter ihn süß fand. Michael Santana begann in jungen Jahren mit Videospielen wie SOCOM U.S. Navy SEALs. Er fing kurz nach der Veröffentlichung an, League of Legends zu spielen, weil es kostenlos war. Innerhalb weniger Monate nahm er an lokalen Turnieren teil, wo sein Talent von William 'scarra' Li entdeckt wurde, der ihn im April 2011 als AD Carry für das Team Rock Solid anwarb.

Diese Verpflichtung markierte den Beginn seiner professionellen Laufbahn. Im September 2011 übernahm Team Dignitas das gesamte Rock-Solid-Kader und holte Santana, scarra und Joedat 'Voyboy' Esfahani in das neue Engagement der Organisation im professionellen League of Legends. Seine Eltern unterstützten seine Karriere, was ihm laut eigener Aussage half, sich auf seine Verbesserung zu konzentrieren. Nur einen Monat nach der Übernahme gewann das Team den ersten Platz bei der IGN ProLeague Season 3 in Atlantic City, besiegte Epik Gamer im Finale und erhielt ein Preisgeld von 10.000 US-Dollar.

Die erfolgreichsten Wettkampfjahre mit Team Dignitas

Die Saison 2012 war eine Zeit der Höhen und Tiefen für Team Dignitas. Das Team gewann den ersten Platz beim LoLPro.com Curse Invitational in San Francisco und verdiente 20.000 US-Dollar. Später in diesem Jahr belegten sie den zweiten Platz bei der MLG Summer Championship, aber beide Finalisten wurden nach einer Untersuchung, die sie der Absprache für schuldig befand, disqualifiziert und erhielten kein Preisgeld. Ein großer Erfolg kam im September, als das Team Zweiter in den Season 2 North American Regional Finals wurde und sich für die Season 2 World Championship in Los Angeles qualifizierte.

Bei den Worlds belegte das Team den letzten Platz in seiner Gruppe ohne einen einzigen Sieg. TSM Toplaner Dyrus entschuldigte sich später dafür, versehentlich die geheime Strategie von Team Dignitas vor der Gruppenphase an ihre Gegner verraten zu haben, und deutete an, dass das Leck ihre Moral und Chancen beeinträchtigt habe. Die Saison 2013 brachte gemischte Ergebnisse. Das Team startete stark in den Spring Split, ließ aber gegen Ende nach, beendete die reguläre Saison mit 17:11 und wurde Letzter in den Playoffs. Im Summer Split beendeten sie die reguläre Saison auf Platz fünf und die Playoffs auf Platz vier, verpassten die Qualifikation für die Worlds, vermieden aber den Abstieg.

Teamkollege scarra verteidigte Santanas Fähigkeiten in dieser Zeit, nannte ihn unterbewertet und betrachtete ihn und Support Jordan 'Patoy' Blackburn als die beste Botlane in Nordamerika. Scarra lobte Santanas ungewöhnliche Rolle als AD-Carry-Shotcaller und sagte, er wäre sehr schwer zu ersetzen.

Niedergang und Karriereende im Profispiel

Die Saison 2014 markierte das Ende von Santanas Profikarriere. Team Dignitas belegte im Spring Split den vierten Platz und verpasste die Playoffs, im Summer Split den sechsten Platz mit einer Bilanz von 13:15. In einem Interview führte Santana den mangelnden Erfolg des Teams auf eine Mentalität zurück, die eher auf Spaß als auf Wettkampf ausgerichtet war, und sagte, den Spielern fehle der Antrieb. Er war der Meinung, dass der Kader das Potenzial hatte, der Beste zu sein, aber ihre Einstellung hielt sie zurück.

Im Oktober 2014, nach dem Weggang von scarra, gab Team Dignitas bekannt, dass auch Santana das Team verlassen würde, was den Ausstieg der letzten ursprünglichen Mitglieder markierte. In einem Abschiedsvlog erklärte Santana seine Entscheidung. Er sagte, er habe die frühen Tage genossen, in denen er mit Freunden spielte, habe aber zu kämpfen gehabt, als die Szene wettbewerbsorientierter wurde, und merkte an, dass er nie die Entschlossenheit hatte, unterperformende Spieler zu entlassen. Er wünschte sich eine Rückkehr dazu, das Spiel einfach mit Freunden zu genießen. Letztendlich entschied er sich, nicht erneut bei Dignitas zu unterschreiben, um das zu finden, wonach er suchte: einen Ort, um mit Leuten abzuhängen und Spiele zu spielen.

Übergang zum Vollzeit-Streaming-Star

Nach seinem Karriereende wurde Imaqtpie schnell zu einem der größten League of Legends-Streamer. Bis September 2018 hatte er über 2,3 Millionen Follower auf Twitch, und sein YouTube-Kanal überschritt bis November 2020 1,6 Millionen Abonnenten und 660 Millionen Aufrufe. Sein Streaming-Erfolg war auch finanziell. Ein Interview mit Rolling Stone aus dem Jahr 2017 ergab, dass er über 2 Millionen US-Dollar pro Jahr mit Streaming verdiente, ohne Unternehmenssponsoring.

Sein Einfluss wurde mit Auszeichnungen gewürdigt, darunter The Esports Industry Awards Domino's Streamer of the Year 2016 und eine Nominierung für den Teen Choice Awards Choice Gamer Award 2017. Seine Streaming-Persönlichkeit, gekennzeichnet durch einen entspannten und humorvollen Stil, sprach ein Massenpublikum an und bestätigte seinen Status als eine der führenden Online-Persönlichkeiten im Esport.

Das Delta Fox Meme Team Experiment

Im Sommer 2017 kehrte Santana kurzzeitig zum Wettkampf in der North American Challenger Series zurück. Er schloss sich dem Schwesterteam von Echo Fox, Delta Fox, an, das einen Kader aus ehemaligen Stars wie seinen Ex-Dignitas-Teamkollegen scarra und Voyboy sowie Danny 'Shiphtur' Le und Marcus 'Dyrus' Hill umfasste. Die unkonventionelle Entscheidung, ein Team aus ehemaligen Spielern aufzustellen, führte dazu, dass Fans sie das 'Meme Team' nannten.

Echo Foxs damaliger CEO Jace Hall bestand darauf, dass das Unterfangen kein Scherz sei. Das Team startete mit einem 2:0-Sieg gegen Toronto eSports im 2017 Spring Qualifier. Sie beendeten die Spring-Saison jedoch mit einer Bilanz von 1-1-3 und wurden nach dem Summer Split mit einer 0:10-Bilanz aufgelöst. Trotz der schlechten Ergebnisse glaubte Echo-Fox-Besitzer Rick Fox, dass die Erfahrung den Wettkampfgeist der Spieler wieder entfacht habe. Nach dieser Phase kehrte Santana zum Vollzeit-Streaming zurück.

Privatleben und öffentliche Persona

Imaqtpies Privatleben geriet gelegentlich in die Öffentlichkeit. Im Juli 2018 hatte er eine Überraschungshochzeit mit seiner Freundin Lisha Wei. Die Veranstaltung erhielt Medienaufmerksamkeit wegen seiner lässigen Kleidung aus T-Shirt und Shorts. Er lebte zu dieser Zeit in Kalifornien. Anfang 2020 bestätigte Santana in seinem Stream, dass er und Lisha nicht mehr zusammen seien. Seine zugängliche und ungefilterte Persönlichkeit, sowohl in seinen Streaming-Inhalten als auch bei Lebensereignissen, trug maßgeblich zu seiner breiten Anziehungskraft und Verbindung zu seinem Publikum bei.