Ryan Higa

Fra Hawaii til YouTube-pioner

Ryan Higa blev født i Hilo, Hawaii, i 1990 i en familie af ryukyuansk afstamning. Som ung var han atlet og opnåede et sort bælte i judo og dyrkede brydning på Waiakea High School, hvorfra han dimitterede i 2008. Hans oprindelige vej førte ham til at studere nuklearmedicin på University of Nevada, Las Vegas, men hans kreative bestræbelser skulle snart få forrang.

Hans digitale karriere begyndte i midten af 2006, mens han stadig gik i gymnasiet, da han og venen Sean Fujiyoshi begyndte at lægge lip-sync-videoer op på en ny platform kaldet YouTube. De udvidede hurtigt til en række komiske sketches og dannede kernen i en gruppe kaldet Yabo Crew, som inkluderede venner som Tim Enos og Tarynn Nago. Denne samarbejdende ånd definerede hans tidlige indhold og brændstof til dens hurtige stigning i popularitet.

Dominering af tidlig YouTube

Kanalen nigahiga, oprettet den 20. juli 2006, blev et fænomen. Den sikrede sig først titlen som YouTubes mest abonnerede kanal i en kort periode på ni dage i slutningen af 2008. En mere dominerende regeringstid begyndte i 2009 og varede i 675 dage i træk indtil 2011, en rekord som først senere blev overgået af PewDiePie og T-Series. I denne æra opnåede Higa historiske milepæle, da han blev den første skaber, der nåede 2 millioner og derefter 3 millioner abonnenter, og ramte sidstnævnte mærke den 21. december 2010.

Denne vækst var ikke uden udfordringer. I slutningen af 2008 og begyndelsen af 2009 førte ophavsrettighedsproblemer til fjernelsen af populære videoer som How To Be Gangster og en midlertidig kanalsuspension. Dette tvang til et kreativt skift, hvor Higa begyndte at komponere sin egen musik til videoer. Kanalens navn har en specifik oprindelse. Det kombinerer Niga og Higa, hvor Higa senere forklarede, at Niga-delen var tiltænkt at tilskynde til korrekt udtale af hans efternavn, selvom han udtrykte en vis beklagelse over potentielle misforståelser.

Opbygning af et produktionsimperium og netværk

Da Higa flyttede til Las Vegas for at studere, udviklede hans indhold sig fra gruppesketser til mere solo- og samarbejdsprojekter med andre YouTube-skabere. For at professionalisere sin produktion dannede han Ryan Higa Production Company (RHPC) omkring 2012. Baseret i et studie i Henderson, Nevada, inkluderede RHPC Sean Fujiyoshi og arbejdede som et team for at producere indhold til hovedkanalen. Fujiyoshi forblev en nøglefigur indtil 2018, hvor han forlod firmaet for at forfølge en ingeniøruddannelse.

Higa udvidede også sin indflydelse ved at hjælpe med at danne YOMYOMF Network i 2012. Dette netværk var vært for talentkonkurrencen Internet Icon, hvor Higa fungerede som hoveddommer sammen med Christine Lakin og Timothy DeLaGhetto. Ud over sin hovedkanal oprettede han en anden YouTube-kanal kaldet HigaTV i 2011 til vlogs og bag-scenes-indhold, og lancerede en podcast kaldet Off the Pill i 2018 med gæster som den medfølgende YouTuber KevJumba, politikeren Andrew Yang og NBA-spilleren Jeremy Lin.

Kreative foretagender i musik og film

Higas arbejde voksede til at inkludere ambitiøse narrative projekter. I august 2009 udgav han den 26-minutters kortfilm Ninja Melk, en komedie om ninjaer. Et år senere samarbejdede han med Wong Fu Productions om den 35-minutters film Agents of Secret Stuff, en spion-parodi med cameoer fra skabere som Smosh og KassemG. Hans første spillefilm var 2008's Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure, en komedie om to YouTubere, der bliver bragt til Hollywood, som oplevede udsolgte teaterforestillinger i Hawaii og Californien.

I 2016 medstiftede han parodi-K-pop-gruppen Boys Generally Asian (BgA) sammen med David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn og Justin Chon. Deres debut-sang, Dong Saya Dae, var en direkte parodi på K-pop-trope, men nåede uventet en andenplads på iTunes' K-pop-hitlister. Deres opfølger fra 2017, Who's It Gonna Be, nåede førstepladsen. Higa medvirkede også i traditionelle medier med en gæsterolle i Supah Ninjas, en rolle i gyserfilmen Tell Me How I Die fra 2016 og en rolle i Netflix-filmen Finding 'Ohana fra 2021.

Forretningsforetagender og privatliv

Higa har forfulgt flere forretningsforetagender sideløbende med indholdsproduktion. I 2015 lancerede en app kaldet TeeHee som et community-hub for hans fans, men den lukkede i 2017. Han udgav en erindringsbog, Ryan Higa's How to Write Good, i 2017. Måske hans mest bemærkelsesværdige produkt er energidrikken Ninja Melk, lanceret i maj 2019 af et firma, han medstiftede i 2016. Drikken, opkaldt efter hans kortfilm, tog tre år at udvikle, og han promoverede den med en stop-motion-kortfilm på sin YouTube-kanal.

I hans privatliv har Higa været åben om at være diagnosticeret med ADHD og identificerer sig som agnostiker. Han er sportsfan og støtter San Francisco 49ers og San Antonio Spurs. Under de demokratiske primærvalg i 2020 støttede han kandidaten Andrew Yang til præsident.

Overgang til Twitch og gaming

I 2020 annoncerede Higa et betydeligt skift, idet han tog en pause fra regelmæssige YouTube-upload for at fokusere på live streaming på Twitch. Dette træk markerede hans formelle indtræden i gaming- og esports-indholdssfæren. På Twitch dyrkede han en ny community-dynamik og streamede ofte reaktionsindhold, hvor han ser og kommenterer på sit store arkiv af gamle YouTube-videoer sammen med sit publikum.

Hans primære gaming-indhold centrerer sig om det taktiske førstepersonsskydespil Valorant, som han streamer regelmæssigt. Denne overgang tillod ham at udnytte sin etablerede personlighed og komiske timing i live-streaming-formatet, forbinde sit arbejde som en tidlig internetunderholder med den moderne verden af gamestreaming og opbygge en vedvarende tilstedeværelse som en gaming-skaber.

Priser og varigt eftermæle

Ryan Higas indvirkning på digitale medier er blevet bredt anerkendt. Han er modtager af en Shorty Award og blev udnævnt til Forbes' 30 Under 30-liste. Hans arbejde har også optjent adskillige nomineringer, herunder til tre yderligere Shorty Awards, seks Streamy Awards og fem Teen Choice Awards.

Han huskes som en platformpioner. Ved at holde titlen som den mest abonnerede kanal i en rekordperiode og bryde tidlige abonnentbarrierer hjalp han med at definere potentialet i en YouTube-karriere. Hans efterfølgende udvikling til producer, iværksætter og til sidst Twitch-streamer demonstrerer en vedvarende evne til at tilpasse sig og innovere inden for det digitale underholdningslandskab, hvilket efterlader et varigt aftryk fra YouTubes tidlige dage til den nuværende streamingæra.