JonTron

Oprindelse og tidlig online tilstedeværelse

JonTron begyndte sin kreative rejse online i de tidlige 2000'ere. Under brugernavnet BirdmanXZ6 startede han med at uploade fem animationer, der forestillede antropomorfe løg, til Newgrounds i 2003. Han oprettede senere en YouTube-konto under samme navn i 2006. Hans tidlige professionelle skridt inkluderede at skrive spilanmeldelser for hjemmesiden ScrewAttack.com i 2010, hvor han dækkede titler som GoldenEye 007. Denne grundlæggende periode lagde fundamentet for hans stil, der blander kritisk kommentar med en komisk sans. Hans arbejde på ScrewAttack forbød ham også med den fremtidige samarbejdspartner Austin Hargrave, kendt som PeanutButterGamer, et forhold der ville føre til skabelsen af Normal Boots.

Lancering og udvikling af JonTronShow

YouTube-kanalen JonTronShow blev lanceret den 31. august 2010. Jafari sagde, at navnet JonTron blev valgt, fordi det lød teknologisk, og at showet næsten blev kaldt JonTron 2.0. Serien debuterede med en to-dels anmeldelse af Nintendo 64-spillet Daikatana. Episoder fokuserer typisk på at anmelde et enkelt spil eller en tematisk gruppe spil, ofte med indarbejdede omfattende sketchkomediesegmenter for at vise hans reaktioner. Et signatur-element i showet er hans grønkindet parakit, Jacques, der leverer kommentarer med en robotstemme. Figuren var oprindeligt konciperet til at tale med en jive-stemme, med Jafaris mund projiceret på dens ansigt.

JonTron fik først bemærkelsesværdig opmærksomhed efter et Reddit-opslag med hans anmeldelse af SNES-spillet DinoCity nåede toppen af siden. Han oprettede to kortlivede Let's Play-kanaler i 2011 til StarCraft og League of Legends, men hans hovedkanal voksede jævnt og nåede en million abonnenter i maj 2014. En anmelder bemærkede i 2013, at hans blanding af excentrisk humor og indsigtsfuld kommentar om ældre spil havde inspireret mange efterlignere. Time magazine listede JonTron som 2015's syvende mest søgte internetmeme på Google.

Indhold og kulturel indvirkning

Hans anmeldelsesindhold er bredt og ekscentrisk. Han viste tidlig forkærlighed for Nintendo-spil og 1990'er-titler fra udvikleren Rare, mens han var meget kritisk over for deres senere arbejde som Star Fox Adventures. Han anmeldte i vid udstrækning bizarre videospilsadapteringer af film som Hercules, Home Alone og Conan the Barbarian, samt obskure NES-titler som Monster Party. Et tilbagevendende tema er anmeldelsen af uautoriseret og piratkopierede spil, især baseret på Pokémon- og Disney-franchises. Han bemærkede, at Kina var længere fra amerikansk jurisdiktion og meget bedre til Disney-bootlegging.

Han får bredt æren for den offentlige bevidsthed om Flex Tape og Phil Swift, hvilket forvandlede produktet til et stort internetmeme. Den originale Flex Tape-video har over 72 millioner visninger, og dens efterfølger, med en cameo fra Swift selv, har over 29 millioner. I 2019 og 2020 udvidede han sit fokus ud over traditionelle spil og skabte episoder om emner som SouljaBoys SouljaGame-konsol, Gwyneth Paltrows firma Goop, Dan Aykroyds Crystal Head Vodka og tv-serien fra 2007 Kid Nation. Han producerer også Halloween-specialer, der anmelder antologihorrorshows som Goosebumps.

I 2016 uploadede han en video, der kritiserede Blizzard Entertainment for at lukke private World of Warcraft-servere, specifikt Nostalrius. Denne video hjalp med at øge bevidstheden og førte til tusindvis af underskrifter på en relateret petition.

Bygning af fællesskaber: Game Grumps og Normal Boots

JonTron spillede en central rolle i to store online kollektiver. Han mødte animatoren Arin Hanson, efter at Hanson havde sendt ham en besked efter populariteten af DinoCity-anmeldelsen. I juli 2012 annoncerede og lancerede de Let's Play-serien Game Grumps, hvor de spillede retrospil som Kirby Super Star med kommentarer i komisk regi. JonTron forlod Game Grumps pludseligt den 25. juni 2013 for at fokusere på sin egen kanal. Han blev erstattet samme dag af Dan Avidan, et træk der sammenfaldt med annonceringen af spin-off-serien Steam Train og trak kritik til sig fra nogle fans.

Sammen med Austin Hargrave medskabte Jafari videospilhjemmesiden Normal Boots i slutningen af 2010 som et knudepunkt for indhold og annonceindtægter. Sitet medlemskab udviklede sig og inkluderede grupper som Continue? og The Completionist. Det lukkede i november 2012, da skaberne fandt bedre indtægter gennem Google AdSense. Normal Boots blev genlanceret i januar 2014 for at være vært for indhold, der ikke var YouTube-venligt, med nye medlemmer ProJared og Satchell Drakes. I maj 2017 annoncerede gruppen en genoprettelse af forbindelsen. På det tidspunkt besluttede Jafari at forlade aktiv deltagelse for at fokusere på sin kanal, men forblev anerkendt som et stiftende medlem.

Samarbejder, stemmearbejde og musik

JonTron har samarbejdet i vid udstrækning inden for online-skaberfællesskabet. Han arbejdede med h3h3Productions, hvor Hila Klein fungerede som producer for hans show fra oktober 2015 til august 2016. Han har lavet cameo-optrædener i shows som James & Mike Mondays og i serien Angry Video Game Adventures. Hans stemme har været med i flere projekter. Han leverede voiceover-arbejde til mange episoder af Did You Know Gaming? der dækkede serier som The Legend of Zelda og Pokémon, og til dens film-spin-off på The Film Theorists-kanalen.

Han lagde også stemme til en karakter i indie-spillet A Hat in Time. I 2013 optrådte han og Hanson i en promotionsvideo for filmen Pacific Rim, og Jafari optrådte i en Ninja Sex Party-musikvideo instrueret af Hanson. Han var med i en a cappella-coverversion til en PepsiCo World Series-promovering.

Musikalsk samarbejdede han med The Gregory Brothers, der tidligere havde remixet hans Titenic-anmeldelse til iTunes. I november 2016 udgav de comedy-albummet Love Is Like Drugs, der nåede nummer to på en Billboard-liste. Han optrådte senere i en video med pitchman Phil Swift for Flex Tape II i december 2018.

Andet bemærkelsesværdigt arbejde inkluderer en velgørenheds-Twitch-stream i 2014, hvor han spillede Banjo Kazooie for Teach For America, hvor han lovede at udgive et fuldt cover af Katy Perrys Firework, hvis et donationsmål blev nået. Det fulde cover blev uploadet i februar 2016. Han var også med som en karakter i visual novel'en fra 2016 Asagao Academy.

Kontrovers og politiske udtalelser

I begyndelsen af 2017 kom JonTron med en række politiske udtalelser, der udløste betydelig kontrovers. Under en livestream i januar diskuterede han politik. I marts postede han en tweet, der forsvarede en kommentar om immigration: 'We can't restore our civilization with somebody else's babies'. Han optrådte senere på en anden livestream, hvor han sagde, at 'nobody wants to become a minority in their own country' og hævdede, at store dele af mexican-amerikanere ønskede at bryde dele af Amerika tilbage til Mexico. Han citerede også omstridte kriminalitetsstatistikker og stillede spørgsmålstegn ved, om den europæiske kolonisering af Afrika var god.

Organisationer som Southern Poverty Law Center og Anti Defamation League beskrev nogle påstande som racistiske myter. Modreaktionen var øjeblikkelig. Han mistede abonnenter, og hans stemmearbejde blev fjernet fra spillet Yooka Laylee ved lanceringen. Hans fortsatte inklusion i A Hat in Time udløste blandede reaktioner, hvor nogle sagde, de ikke ville købe spillet. Efter kontroversen annoncerede Normal Boots i maj 2017, at Jafari ikke længere ville være et aktivt medlem efter gensidig forståelse, selvom han ikke blev smidt ud.

I en podcast i november 2017 sagde han, at han ikke burde have gået ind i sådanne emner uforberedt, sagde at han ikke havde racistiske holdninger, og ønskede at folk kunne tale om disse ting uden at heksejage hinanden. Politisk har han sagt, at han stemte på Barack Obama to gange, støttede Bernie Sanders i primærvalgene i 2016 og ikke strengt identificerer sig som konservativ eller liberal.

Privatliv og arv

JonTron flyttede fra Los Angeles til New York City i juli 2013, hvilket sammenfaldt med hans afgang fra Game Grumps. Han giftede sig med Charlotte Claw, kendt som Bear, den 23. oktober 2019. Parret annoncerede, at de ventede et barn, på første juledag 2024, og deres søn William Albert Jafari blev født den 16. april 2025.

Han huskes for sit arbejde inden for online underholdning. Hans blanding af spilkritik og absurdistisk sketchkomedie har inspireret mange skabere. Gennem medstiftelsen af Game Grumps og Normal Boots hjalp han med at definere formatet for samarbejdende gamingindhold. Hans kanal, med milliarder af visninger, forbliver en stor tilstedeværelse inden for videospilsrelateret komedie på YouTube og viser en indvirkning på internetkultur og memeskabelse fra DinoCity til Flex Tape.