Billy Mitchell

Tidlig arkadery og første rekorder

Billy Mitchell blev født i Holyoke, Massachusetts. Hans interesse for videospil startede omkring 16-årsalderen, drevet af en venlig konkurrence med en klassekammerat på Pac-Man og Donkey Kong. Han kontaktede Walter Day fra Twin Galaxies, dengang en enkelt arkade i Iowa, for at spørge om verdensrekorder. I november 1982 var Mitchell en del af et Life magazine-fotoshoot med andre arkademestre. Ved denne begivenhed udfordrede han en spiller ved navn Steve Sanders til Donkey Kong og viste spillets uoverstigelige 'kill screen' på level 22, mens han satte en høj score på 874.300. Sanders indrømmede senere, at han havde løjet om sine tidligere point, og Twin Galaxies gav rekorden til Mitchell, som beholdt den i over 18 år.

I 1983 var Mitchell involveret i planer om en national gaming-turné kaldet Electronic Circus, selvom projektet ikke lykkedes. Han tilbragte den sommer hos Twin Galaxies og koncentrerede sig om et lille antal spil. I 1984 udnævnte Day Mitchell til Twin Galaxies' spiller af året. Den økonomiske krise i videospilsbranchen i 1983 tvang dog arkaden til at lukke sin butiksfacade. Efter at have indsendt en rekordscore for BurgerTime i 1985 forlod Mitchell konkurrencegaming i omkring ti år for at arbejde i sin families restaurantforretning, Rickey's Restaurant, som han senere ejede.

Stræben efter en perfekt Pac-Man

Mitchells mest berømte tidlige præstation involverede Pac-Man. Efter en bredt rapporteret, men falsk, påstand om en score på 6 millioner point af en otteårig i 1982 arbejdede Mitchell sammen med en ven i 1983 for at planlægge ruten til spillets højest mulige score. Dette krævede en perfekt, dødsfri gennemførelse af alle 255 standardlevels og derefter at bevæge sig gennem den fejlbehæftede, halvt forvrængede skærm på level 256 for at få hvert enkelt muligt point, i alt 3.333.360.

I 1999, med en gruppe canadiske spillere, der siges at være tæt på denne score, vendte Mitchell tilbage til gaming. Efter at en spiller kom inden for 90 point af perfektion, opnåede Mitchell den perfekte score den 3. juli 1999 i en arkade i Laconia, New Hampshire. Præstationen blev bekræftet af Funspot og Twin Galaxies, som kaldte ham Videospillende Spiller af Århundredet. Namco, Pac-Mans skaber, inviterede ham til Tokyo Game Show. Senere samme år tilbød Mitchell en præmie på 100.000 dollars til enhver, der kunne passere det fejlbehæftede level 256.

Rivalisering og The King of Kong

Mitchells konkurrence med læreren Steve Wiebe om Donkey Kong-verdensrekorden var emnet for dokumentarfilmen The King of Kong fra 2007. Wiebe forsøgte gentagne gange at bryde Mitchells længe stående rekord og bad ofte Mitchell om at være til stede ved direkte udfordringer på steder som Funspot-arkaden. Mitchell understregede vigtigheden af at sætte rekorder på officielle lokationer frem for med indsendte båndoptagelser. Han mødte ikke op til Wiebes tidlige forsøg og sagde, at han selv havde brug for at træne igen.

Filmen viste de frem og tilbagegående rekordkampe. Wiebe fik først en score på over en million point accepteret, men den blev senere trukket tilbage af Twin Galaxies, fordi hans maskine brugte et uofficielt printkort. Han satte senere en verificeret rekord foran vidner. Timer efter sendte Mitchell et bånd, der viste en højere score på 1.047.200, som Twin Galaxies først accepterede. Efter klager blev Mitchells score annulleret for at være på bånd og ikke vidnet, hvilket gav rekorden tilbage til Wiebe. Mitchell sagde senere, at filmens klipning fik ham til at se dårlig ud, hvilket resulterede i hadebreve og chikanerende opkald.

Senere rekorder og offentlig profil

Mitchell fortsatte med at jagte rekorder efter filmen udkom. Den 26. juli 2007 tog han Donkey Kong-rekorden tilbage med en score på 1.050.200, kendt som 'Mortgage Brokers'-scoren, da den angiveligt blev sat under en konvention for realkreditmæglere. Denne rekord blev senere brudt, men Mitchell genvandt den den 24. juli 2010 med en score på 1.062.800 i en Boomers-arkade i Florida. Dette var sidste gang, han havde den officielle rekord.

Hans offentlige tilstedeværelse gik ud over rekordsætning. Han kom sidst i Microsoft Xbox 360 Pac-Man World Championships i 2007. I 2008 var han den første videospillende spiller på et Topps Allen & Ginter-samlerkort. I 2015 sagsøgte han uden held Cartoon Network og hævdede, at en snydende videospilkarakter i Regular Show kopierede hans udseende. Mitchell optrådte også i flere andre dokumentarer om konkurrencedygtig gaming i løbet af 2000'erne og 2010'erne.

Undersøgelsen i 2018 og konsekvenserne

I 2017 rejste der sig spørgsmål om videoer af Mitchells rekord fra 2010 i Boomers-arkaden, hvor han havde brugt det samme kabinet til både Donkey Kong og Donkey Kong Jr. ved at skifte printkort. En undersøger, Jeremy Young, studerede senere dette optagelsesmateriale og Mitchells tidligere rekordbånd fra 2007. I starten af 2018 fremlagde Young beviser for, at spilene var spillet ved hjælp af MAME-emulationssoftwaren og ikke original arkadehardware. Hans analyse noterede statistisk usandsynlige scoringrater og visuelle tegn i optagelserne, der matchede MAMEs opstartsekvens.

Undersøgelsen fandt også frem til, at dommeren, der verificerede de omstridte point, var Todd Rogers, en tidligere Twin Galaxies-dommer, der var blevet bandlyst for at sende falske point ind. Mitchell forsvarede sig selv i et radioprogram og sagde, at han aldrig havde spillet MAME, og foreslog, at båndene muligvis var forfalskede. Han sagde, at han sendte originale bånd og beviser til Twin Galaxies for at argumentere mod påstandene.

Fjernelse af rekorder og retssager

Den 12. april 2018 offentliggjorde Twin Galaxies resultaterne af sin undersøgelse. Den fandt klare beviser for, at mindst to af Mitchells indsendte point ikke var opnået på original hardware og pegede på det MAME-specifikke visuelle output. Organisationen fjernede alle Mitchells point fra sine leaderboards og bandlyste ham fra fremtidige indsendelser. Guinness World Records, som brugte Twin Galaxies til verifikation, gjorde det samme og diskvalificerede alle Mitchells rekorder, inklusive hans perfekte Pac-Man-score.

Mitchell truede med at sagsøge begge organisationer. I starten af 2019 anlagde han injuriesager mod Twin Galaxies, Jeremy Young og en YouTuber. Twin Galaxies anlagde et modsøgsmål mod Mitchell og Walter Day i slutningen af 2020. I 2024 nåede Mitchell og Twin Galaxies et forlig. Som en del af aftalen placerede Twin Galaxies Mitchells point på en ny historisk leaderboard, der er adskilt fra dens nuværende konkurrencemæssige rekorder. Mitchell forbliver bandlyst fra Twin Galaxies-konkurrencer.