Italiens landbaserede gamblingreform fastlåst politisk, advarer brancheledere

Italiens landbaserede gamblingreform er fastlåst politisk, hvilket efterlader domstolene til at udfylde lovgivningsmæssige tomrum, advarede brancheledere på SBC Summit i Lissabon sidste uge.

Quirino Mancini, medstifter og medlem af IMGL's udførende komité, sagde, at han ikke kunne forestille sig nogen regering tage fat på omorganiseringen af det detailbaserede netværk før landets næste parlamentsvalg.

"Jeg ville have svært ved at forestille mig, at i året før valg, ville nogen som helst regering, uanset farve, seriøst adressere omorganiseringen," sagde han under panelet "Beyond the Reform: The New Italian Gaming Landscape" den 30. september.

"Gambling er et meget følsomt emne, og det er grunden til, at vi er, hvor vi er."

Dødvandet er væsentligt, fordi detailhandlen stadig udgør omkring tre fjerdedele af Italiens gamblingmarked, som er værd mere end 21 milliarder euro.

Mens den online sektor gennemgår en omfattende overhaling med nye regler træder i kraft den 13. november, er landbaseret reform endnu ikke begyndt.

Mancini bemærkede, at den første henvisning til omorganisering af netværket går tilbage til Stabilitetsloven fra 2016, "for gode ti år siden".

Det tekniske rammeværk er stort set enige om, sagde han: centralregeringen fastsætter netværksstørrelse, tæthed, åbningstider og afstande fra følsomme steder, mens regioner og kommuner håndterer implementeringen.

"Spørgsmålet står i politiske termer meget mere end i organisatoriske, logistiske eller regulatoriske termer," sagde han.

Panelet fandt sted samtidig med offentliggørelsen af en dom fra Råd af Staten om Italiens top-up-forretninger, kendt som PVR'er, hvor spillere kan indsætte kontanter på online gamblingkonti.

Retten opretholdt loftet på 100 euro om ugen for kontante og ikke-sporlige indbetalinger, som har været i kraft siden maj, og bekræftede forbuddet mod udbetalinger i PVR'er.

Den afviste dog et generelt forbud mod internetforbundne enheder i butikkerne og fandt det disproportionalt.

Spurgt til sin reaktion fra salen, sagde Mancini: "Hvor end der er et tomrum i den lovgivende magt, træder den dømmende magt ind, og det bliver reguleringen, hvilket aldrig er en god ting."

"Med al respekt for dommerne, de fleste gange ved de ikke præcis, hvordan vores branche fungerer."

For operatører, der driver både online- og detailforretninger, er uoverensstemmelsen et dagligt problem.

Davide Diodato, administrerende direktør for Novomatic-ejede HBG Online, sagde, at online licenser kører på en ni-årig tidsplan, mens detailkoncessioner forlænges år for år.

"Du flyver ikke et fly med to flyveplaner og forskellig information. Men det er faktisk det, vi skal gøre hver dag. Så det er ret hårdt."

Usikkerheden går især ud over de små butiksejere, som udgør detailnetværket.

"Hvert år spørger de os, hvad der skal ske næste år," sagde Diodato. "Hvis du sætter dig i deres sted, er det ret svært at investere, at ansætte folk."

Sisals administrerende direktør Marco Tiso sagde, at detailhandlen stadig styres af regler "stort set designet for 20 år siden", og kaldte det en "forspildt mulighed".

Spillerne står over for forskellige produkter, udbetalinger og kampagner afhængigt af kanalen, sagde han.

Online-sektoren under hyperregulering

På den online side beskrev Microgames administrerende direktør Marco Castaldo Italiens nye regime som "hyperregulering" med et kompleksitetsniveau "svært at finde andre steder", og sagde, at mange regulerede markeder vil ligne Italien inden for få år.

Den største effekt, sagde han, er hurtigere konsolidering.

Da moderator Mauro De Fabritiis fra MDF Partners præsenterede tal om markeds koncentration, sagde Castaldo: "I dag står de fem største for 85% af markeds GGR, og det kommer til at stige."

Han forudsagde, at markedsledere, der køber konkurrenter op, ville være vinderne, mens de fleste små operatører, der fusionerer for at opnå størrelse, ville tabe.

Fabio Bufalini, landesdirektør for Stake Italy, sagde, at licenserede operatører hæmmes af, at de ikke kan reklamere for bonusser, mens uregulerede sider promoverer frit på sociale medier.

"Det er unfair konkurrence, for at være klar," sagde han.

Paneldeltagerne var enige om, at det online perspektiv er stærkt, med en penetration stadig mellem halvdelen og en tredjedel af nogle nordiske markeder.

Men flere argumenterede for, at detailhandlens rolle ændrer sig snarere end skrumper.

"Der vil altid være værdi i en ansigt-til-ansigt oplevelse og fysisk involvering for spilleren," sagde Castaldo.

Spørgsmålet for hver operatør, tilføjede han, er hvilken oplevelse den vil vinde med, og hvilken rolle digital spiller i det.

Tiso sagde, at butikker vil bevæge sig "fra konceptet et salgssted til konceptet et assistancested, et mødested".

Han ser mulighed for at tiltrække nye kunder til casino-lignende produkter gennem detailhandlen, forudsat at certificering strømlines, så den ikke kvæler innovation.

Tidligere i sessionen havde Tiso forudsagt en vending af den traditionelle strøm af spillere fra butikker til online.

"Sandsynligvis i morgen vil det være online, der sender kunder til detailbutikkerne," sagde han, hvor de kan fuldende deres oplevelse med den sociale, fællesskabsmæssige side, de ikke kan få online.

Diodato sagde, at generationsskiftet allerede er synligt.

I de sidste 15 år nåede mange af branchens mest værdifulde spillere deres online konti gennem butikker og landbaserede affiliates.

For yngre spillere vil det første kontaktpunkt i stedet være "et stykke indhold online, et produkt, et fællesskab, en ven".

Detailhandlen, foreslog han, kunne skifte fra en indgangsdør til et værktøj til fastholdelse.

Selv Stakes Bufalini, hvis forretning er rent online, sagde, at han ikke ser detailhandlens fremtid som værende i opposition til online og argumenterede for, at branchen og regulatoren skal behandle økosystemet som en helhed.

Og detailhandlen indeholder den ene aktive, som det illegale marked ikke kan kopiere, bemærkede Diodato.

"De kan kopiere vores spil," sagde han. "Men de kan ikke have båndet med territoriet, som vi har."