John Choi

Thời trẻ và bước vào làng game

Gia đình John Choi di cư từ Hàn Quốc đến San Jose, California khi ông mười tuổi. Cha ông, Jae Jeon Choi, từng là cựu vận động viên tham dự Thế vận hội môn judo và đấu vật, còn bản thân John từng thi đấu tại Đại hội Thể thao Trẻ Olympic AAU môn taekwondo trước khi theo đuổi đấu vật ở trường trung học. Dù có nền tảng thể thao, cha ông không khuyến khích ông dành quá nhiều công sức cho thể thao nghiệp dư hay trò chơi điện tử. Choi đã từ chối học bổng đấu vật để tập trung vào việc học tại Đại học California, Davis.

Trong thập niên 1990, Choi dành những năm tháng thiếu niên của mình đắm chìm trong Street Fighter II. Trước khi biết lái xe, ông thường đạp xe đến một cửa hàng 7-Eleven gần nhà và Golfland địa phương để luyện tập. Khi có bằng lái, ông thường xuyên lui tới Golfland Sunnyvale, nơi ông coi là địa điểm có đối thủ cạnh tranh tốt nhất. Trải nghiệm giải đấu đầu tiên của ông là vào giữa thập niên 1990 tại một Pizza Hut địa phương, với giải thưởng là pizza. Bước đột phá cạnh tranh của ông đến vào năm 1996 tại B3: Battle by the Bay, nơi ông về nhì ở Street Fighter Alpha 2 sau Alex Valle.

Thăng tiến tại Evolution Championship Series

John Choi là một gương mặt quen thuộc trong bối cảnh giải đấu game đối kháng thời kỳ đầu. Ông là thí sinh vào chung kết của mọi giải Battle by the Bay và đã hỗ trợ các nhà tổ chức của Evolution Championship Series ngay từ khi mới thành lập. Một phần quan trọng trong sự tham gia ban đầu của ông là phối hợp các chuyến thăm của các game thủ Nhật Bản để thi đấu tại Hoa Kỳ. Choi trở nên nổi tiếng với tư cách là người thường xuyên lọt vào top 8 tại Evo, về nhì ở giải Street Fighter tại Evo 2004 sau Daigo Umehara và về nhì tại Evo 2007 sau Tokido.

Chiến thắng kép lịch sử tại Evo 2008

Khoảnh khắc cạnh tranh định danh của Choi đến tại Evo 2008. Ban đầu ông dự định bỏ lỡ sự kiện vì cha ông đang trải qua một cuộc phẫu thuật cứu mạng, nhưng cha ông đã thuyết phục ông tham dự. Tham gia với rất ít luyện tập và đối mặt với các bảng đấu đối thủ khó khăn, Choi đã đạt được một thành tích chưa từng có. Ông giành vị trí nhất ở cả hai giải Super Street Fighter II Turbo và Capcom vs. SNK 2. Điều này khiến ông trở thành người chơi duy nhất giành nhiều chức vô địch Evolution trong cùng một năm. Choi đã sử dụng tiền thưởng từ những chiến thắng này để giúp trả tiền vật lý trị liệu cho cha mình.

Sự nghiệp sau này và vai trò cố vấn

Sau thời kỳ đỉnh cao, những kết quả hàng đầu của Choi ở các phiên bản Street Fighter chính trở nên ít thường xuyên hơn. Evo 2009 là lần cuối cùng ông lọt vào top 8 của một giải Street Fighter tại sự kiện này, một phần vì ông chưa bao giờ tham gia sâu vào các phiên bản Street Fighter III và IV. Dù vậy, ông vẫn là một đối thủ cạnh tranh đáng gờm, đáng chú ý là đánh bại nhà vô địch Street Fighter IV Daigo Umehara tại Evo 2014 trong vòng bảng. Ngoài việc chơi game của riêng mình, Choi còn cố vấn cho các game thủ khác, bao gồm Ricki Ortiz vào đầu thập niên 2000.

Vai trò tổ chức và di sản

Song song với sự nghiệp thi đấu, John Choi đã tham gia sâu vào việc tổ chức giải đấu. Ông tham gia vào việc lên kế hoạch cho giải đấu NorCal Regionals hàng năm ngay từ đầu và đảm nhiệm vai trò trưởng ban tổ chức. Nhiệm kỳ của ông trong vai trò này tiếp tục cho đến khi loạt giải bị hủy do đại dịch COVID-19 vào năm 2020. Tác động lâu dài của ông lên cộng đồng đã được chính thức công nhận với việc ông được đưa vào Đại sảnh Danh vọng Evo với tư cách là thành viên của Khóa 2025.