Billy Mitchell

Danh tiếng thời kỳ đầu và những kỷ lục đầu tiên

Billy Mitchell sinh ra tại Holyoke, Massachusetts. Niềm đam mê trò chơi điện tử của ông bắt đầu từ khoảng 16 tuổi, được thúc đẩy bởi cuộc cạnh tranh thân thiện với một bạn học trên các trò Pac-Man và Donkey Kong. Ông đã liên hệ với Walter Day của Twin Galaxies, khi đó chỉ là một sân chơi arcade ở Iowa, để hỏi về các kỷ lục thế giới. Vào tháng 11 năm 1982, Mitchell tham gia một buổi chụp ảnh cho tạp chí Life cùng các nhà vô địch arcade khác. Tại sự kiện này, ông đã thách đấu một người chơi tên Steve Sanders trên Donkey Kong, cho thấy màn chơi không thể vượt qua ở cấp độ 22 trong khi lập điểm số cao 874,300. Sanders sau đó thừa nhận đã nói dối về các điểm số trước đó của mình, và Twin Galaxies đã trao kỷ lục cho Mitchell, người đã giữ kỷ lục này trong hơn 18 năm.

Năm 1983, Mitchell tham gia vào kế hoạch cho một chuyến lưu diễn game quốc gia có tên Electronic Circus, mặc dù dự án này không thành công. Ông dành cả mùa hè năm đó tại Twin Galaxies, tập trung vào một số lượng nhỏ trò chơi. Đến năm 1984, Day đã gọi Mitchell là game thủ của năm của Twin Galaxies. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng trò chơi điện tử năm 1983 buộc sân chơi arcade này phải đóng cửa. Sau khi gửi điểm số kỷ lục cho BurgerTime vào năm 1985, Mitchell rời khỏi làng game cạnh tranh trong khoảng mười năm để làm việc tại doanh nghiệp nhà hàng của gia đình, Rickey's Restaurant, mà sau này ông đã sở hữu.

Hành trình chinh phục điểm số Pac-Man hoàn hảo

Thành tích nổi tiếng nhất thời kỳ đầu của Mitchell liên quan đến Pac-Man. Sau một tuyên bố được đưa tin rộng rãi nhưng sai sự thật về điểm số 6 triệu điểm của một đứa trẻ tám tuổi vào năm 1982, Mitchell đã cùng một người bạn vào năm 1983 lên kế hoạch cho lộ trình đạt điểm số cao nhất có thể của trò chơi. Điều này cần một lượt chơi hoàn hảo, không chết qua tất cả 255 màn tiêu chuẩn và sau đó đi qua màn hình bị lỗi, nửa méo mó của cấp độ 256 để lấy mọi điểm có thể, tổng cộng là 3,333,360 điểm.

Năm 1999, khi một nhóm người chơi Canada được cho là đã gần đạt được điểm số này, Mitchell đã trở lại với game. Sau khi một người chơi chỉ còn cách sự hoàn hảo 90 điểm, Mitchell đã đạt được điểm số hoàn hảo vào ngày 3 tháng 7 năm 1999, tại một sân chơi arcade ở Laconia, New Hampshire. Thành tích này được Funspot và Twin Galaxies xác nhận, và Twin Galaxies đã gọi ông là Game thủ của Thế kỷ. Namco, nhà sáng tạo ra Pac-Man, đã mời ông đến Tokyo Game Show. Cuối năm đó, Mitchell đã treo thưởng 100.000 đô la cho bất kỳ ai có thể vượt qua cấp độ lỗi 256.

Đối thủ và The King of Kong

Cuộc cạnh tranh của Mitchell với giáo viên Steve Wiebe về kỷ lục thế giới Donkey Kong là chủ đề của bộ phim tài liệu năm 2007 The King of Kong. Wiebe liên tục cố gắng phá kỷ lục lâu năm của Mitchell, thường yêu cầu Mitchell có mặt cho các thách đấu trực tiếp tại những nơi như sân chơi arcade Funspot. Mitchell nhấn mạnh tầm quan trọng của việc lập kỷ lục tại các địa điểm chính thức thay vì bằng các băng ghi hình nộp về. Ông đã không đến các nỗ lực đầu tiên của Wiebe, nói rằng ông cần phải luyện tập lại.

Bộ phim cho thấy các cuộc chiến giành kỷ lục qua lại. Wiebe lần đầu có một điểm số trên một triệu điểm được chấp nhận rồi sau đó bị Twin Galaxies thu hồi vì máy của anh ta sử dụng một bo mạch chủ không chính thức. Anh ta sau đó đã lập một kỷ lục được xác minh trước mặt nhân chứng. Vài giờ sau đó, Mitchell gửi một băng ghi hình cho thấy điểm số cao hơn là 1,047,200, mà Twin Galaxies ban đầu đã chấp nhận. Sau các khiếu nại, điểm số của Mitchell bị hủy vì được thực hiện trên băng ghi hình và không có nhân chứng, trao lại kỷ lục cho Wiebe. Mitchell sau đó nói rằng việc biên tập phim đã khiến ông trông tệ, dẫn đến thư ghét và các cuộc gọi quấy rối.

Các kỷ lục sau này và hình ảnh công chúng

Mitchell tiếp tục theo đuổi các kỷ lục sau khi bộ phim ra mắt. Vào ngày 26 tháng 7 năm 2007, ông giành lại kỷ lục Donkey Kong với điểm số 1,050,200, được biết đến với tên gọi điểm số Mortgage Brokers vì được cho là lập trong một hội nghị của các nhà môi giới thế chấp. Kỷ lục này sau đó bị phá vỡ, nhưng Mitchell đã giành lại nó vào ngày 24 tháng 7 năm 2010, với điểm số 1,062,800 tại một sân chơi arcade Boomers ở Florida. Đây là lần cuối cùng ông giữ kỷ lục chính thức.

Sự hiện diện công chúng của ông vượt ra ngoài việc lập kỷ lục. Ông về chót trong Giải vô địch Pac-Man Thế giới Xbox 360 của Microsoft năm 2007. Năm 2008, ông là game thủ đầu tiên xuất hiện trên thẻ bài sưu tập Topps Allen & Ginter. Năm 2015, ông không thành công trong vụ kiện Cartoon Network, cho rằng một nhân vật gian lận trong trò chơi điện tử trên chương trình Regular Show đã sao chép hình ảnh của ông. Mitchell cũng xuất hiện trong một số phim tài liệu khác về game cạnh tranh trong thập niên 2000 và 2010.

Cuộc điều tra năm 2018 và hậu quả

Năm 2017, các câu hỏi nảy sinh về các video ghi lại kỷ lục năm 2010 của Mitchell tại sân chơi arcade Boomers, nơi ông đã sử dụng cùng một tủ máy cho Donkey Kong và Donkey Kong Jr. bằng cách thay đổi các bo mạch chủ. Một nhà điều tra, Jeremy Young, sau đó đã nghiên cứu cảnh quay này và các băng ghi hình kỷ lục trước đó của Mitchell từ năm 2007. Đầu năm 2018, Young đưa ra bằng chứng rằng các trò chơi được chơi bằng phần mềm giả lập MAME, không phải phần cứng arcade gốc. Phân tích của ông lưu ý tỷ lệ ghi điểm khó xảy ra về mặt thống kê và các dấu hiệu hình ảnh trong cảnh quay khớp với trình tự tải của MAME.

Cuộc điều tra cũng phát hiện ra rằng trọng tài xác minh các điểm số gây tranh cãi là Todd Rogers, một cựu trọng tài của Twin Galaxies đã bị cấm vì gửi điểm số giả. Mitchell đã tự bảo vệ mình trên một chương trình radio, tuyên bố ông chưa bao giờ chơi MAME và gợi ý rằng các băng ghi hình có thể đã bị làm giả. Ông nói rằng đã gửi các băng gốc và bằng chứng cho Twin Galaxies để tranh luận chống lại các cáo buộc.

Việc xóa bỏ kỷ lục và các cuộc chiến pháp lý

Vào ngày 12 tháng 4 năm 2018, Twin Galaxies công bố kết quả điều tra của mình. Họ tìm thấy bằng chứng rõ ràng rằng ít nhất hai trong số các điểm số Mitchell nộp lên không được thực hiện trên phần cứng gốc, chỉ ra đầu ra hình ảnh đặc trưng của MAME. Tổ chức này đã xóa tất cả điểm số của Mitchell khỏi bảng xếp hạng của mình và cấm ông nộp bài trong tương lai. Guinness World Records, nơi sử dụng Twin Galaxies để xác minh, cũng làm tương tự, loại bỏ tất cả kỷ lục của Mitchell, bao gồm cả điểm số Pac-Man hoàn hảo của ông.

Mitchell đe dọa sẽ kiện cả hai tổ chức. Đầu năm 2019, ông đã đệ đơn kiện phỉ báng chống lại Twin Galaxies, Jeremy Young và một YouTuber. Twin Galaxies đã đệ đơn kiện ngược lại Mitchell và Walter Day vào cuối năm 2020. Năm 2024, Mitchell và Twin Galaxies đã đạt được một thỏa thuận dàn xếp. Theo thỏa thuận, Twin Galaxies đã đăng điểm số của Mitchell lên một bảng xếp hạng lịch sử mới tách biệt với các kỷ lục cạnh tranh hiện tại của họ. Mitchell vẫn bị cấm tham gia các cuộc thi của Twin Galaxies.