Gen Con

การก่อตั้งและยุคของ TSR

งานประชุมมีจุดเริ่มต้นจากการชุมนุมอย่างไม่เป็นทางการที่บ้านของแกรี ไกแก็กซ์ ในเมืองเลค เจนีวา รัฐวิสคอนซิน ในปี 1967 ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า Gen Con 0 งาน Lake Geneva Wargames Convention อย่างเป็นทางการครั้งแรกจัดขึ้นในปี 1968 ที่ Horticultural Hall โดยมี International Federation of Wargaming ให้การสนับสนุนทางการเงิน มีผู้เข้าร่วมเกือบ 100 คนในงานแรกนี้ ซึ่งเน้นไปที่เกมกระดานและเกมจำลองสงครามด้วยตัวต่อ ชื่อ Gen Con มาจากคำว่า Geneva Convention ซึ่งเป็นการเล่นคำที่อ้างอิงถึงทั้งสถานที่ตั้งและเกมสงครามที่ได้รับความนิยมในเวลานั้น

ในปี 1976 Gen Con กลายเป็นทรัพย์สินของ TSR, Inc. บริษัทที่ไกแก็กซ์ร่วมก่อตั้งและเป็นผู้จัดพิมพ์เกม Dungeons & Dragons รุ่นแรก ภายใต้การบริหารของ TSR งานประชุมย้ายไปจัดในสถานที่ขนาดใหญ่ขึ้นในรัฐวิสคอนซิน รวมถึง American Legion Hall วิทยาเขตของวิทยาลัย และอดีตรีสอร์ท Playboy ตั้งแต่ปี 1978 ถึง 1984 งานจัดขึ้นที่ University of Wisconsin, Parkside ในช่วงเวลานี้ TSR ยังจัดงานประชุมเสริมอื่น ๆ อีก ได้แก่ Gen Con West ในรัฐแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ปี 1976 ถึง 1978 Gen Con South ในแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดาตั้งแต่ปี 1978 ถึง 1984 และ Gen Con East ในรัฐนิวเจอร์ซีย์และเพนซิลเวเนียในปี 1981 และ 1982

การเติบโตในมิลวอกีและการเปลี่ยนแปลงทางองค์กร

เนื่องจากต้องการพื้นที่มากขึ้น Gen Con จึงย้ายไปจัดที่ Milwaukee Exposition and Convention Center and Arena ในปี 1985 จำนวนผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จาก 5,000 คน จนถึงจุดสูงสุดที่ 30,000 คนในปี 1995 ในปี 1992 งานทำลายสถิติจำนวนผู้เข้าร่วมงานประชุมเกมในสหรัฐอเมริกา ด้วยผู้เข้าร่วมกว่า 18,000 คน ช่วงเวลาสำคัญเกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม 1993 เมื่อ Wizards of the Coast เปิดตัวเกม Magic: The Gathering เป็นครั้งแรกที่งานประชุม สต็อกการ์ดทั้งหมด 2.5 ล้านใบ ซึ่งคาดว่าจะขายได้นานหลายเดือน ขายหมดในงานนี้ กระแสความนิยมเกมการ์ดสะสมที่ตามมาได้รับการยกย่องว่าเป็นปัจจัยที่ช่วยผลักดันจำนวนผู้เข้าร่วมจนทำสถิติในปี 1995

ความเป็นเจ้าของทางองค์กรเปลี่ยนมือในช่วงปลายทศวรรษ 1990 Wizards of the Coast ซื้อกิจการ TSR และ Gen Con ในปี 1997 งานประชุมย้ายไปจัดที่ Midwest Express Center ในเมืองมิลวอกีในปีถัดมา ในปี 1999 Hasbo เข้าซื้อกิจการ Wizards of the Coast ต่อมา Hasbo ขาย Gen Con ในปี 2002 ให้กับปีเตอร์ แอดคิสัน ผู้ก่อตั้ง Wizards of the Coast ซึ่งได้จัดตั้ง Gen Con LLC ขึ้นเพื่อบริหารงานนี้

การตั้งรกรากในอินเดียนาโพลิส

เจน คอน ย้ายไปจัดที่เมืองอินเดียนาโพลิส รัฐอินดีแอนา ในปี 2003 โดยแอดคิสันอ้างถึงสาเหตุคือพื้นที่โรงแรมไม่เพียงพอ การจัดวางพื้นที่ของศูนย์ประชุมที่ไม่ดี และบันไดเลื่อนที่ชำรุดในเมืองมิลวอกี งานซึ่งตอนนี้เรียกว่า Gen Con Indy ตั้งหลักที่ Indiana Convention Center ดึงดูดผู้เยี่ยมชมระหว่าง 20,000 ถึง 30,000 คนในแต่ละปี ผลกระทบทางเศรษฐกิจมีอย่างมาก โดยสร้างรายได้จากการใช้จ่ายโดยตรงของผู้เยี่ยมชมมากที่สุดเมื่อเทียบกับงานประชุมประจำปีอื่น ๆ ในอินเดียนาโพลิสภายในปี 2005 เพื่อรองรับการเติบโตของงานประชุม Indiana Convention Center ได้ขยายพื้นที่ครั้งใหญ่เสร็จสิ้นในปี 2011 ด้วยมูลค่ากว่า 275 ล้านดอลลาร์

ภายใต้การเป็นเจ้าของใหม่ Gen Con LLC ได้จัดงานประชุมบนชายฝั่งตะวันตกขึ้นอีกครั้งในชื่อ Gen Con SoCal ที่เมืองแอนาไฮม์ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมประมาณ 6,300 คนในปี 2005 บริษัทยังขยายขอบเขตการดำเนินงานด้วยการจัดงาน Star Wars Celebration อย่างเป็นทางการในปี 2006 และหลังจากที่งาน Electronic Entertainment Expo ลดขนาดลงในปีเดียวกันนั้น ก็ได้ประกาศแผนที่จะจัดพื้นที่เพิ่มเติมสำหรับธุรกิจวิดีโอเกม

กิจกรรมและประเพณีของงานประชุม

งานประชุมมีฮอลล์จัดแสดงขนาดใหญ่ซึ่งผู้เข้าร่วมมักใช้จ่ายเกิน 100 ดอลลาร์ เกมเดียวที่ถูกจัดตารางทุกปีนับตั้งแต่งานประชุมครั้งแรกคือเกมการรบทางอากาศ Fight in the Skies ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Dawn Patrol การแข่งขันชิงแชมป์ D&D Championship Series ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 1977 เป็นทัวร์นาเมนต์ที่จัดต่อเนื่องมายาวนาน Role-Playing Gamers Association ได้จัดกิจกรรมที่เจน คอน มาตั้งแต่ปี 1981 มักจะนำเสนอเกมแคมเปญ Living ที่ดำเนินต่อเนื่อง

กิจกรรมการกุศลเป็นส่วนสำคัญของโปรแกรม Cardhalla ซึ่งเริ่มในปี 1999 เกี่ยวข้องกับการสร้างเมืองจากบัตรที่บริจาค ซึ่งผู้เข้าร่วมจะจ่ายเงินเพื่อทำลายด้วยเหรียญ โดยเงินที่รวบรวมได้จะนำไปบริจาคให้การกุศล กลุ่มเกมมิ่ง NASCRAG ได้จัดกิจกรรม Dungeons & Dragons แบบขำขันที่เจน คอน มาตั้งแต่ปี 1980 บางครั้งก็บริจาคค่าตั๋วให้การกุศล รางวัล EN World RPG Awards หรือที่รู้จักในชื่อ ENnies ได้รับการจัดขึ้นที่ Gen Con Indy ตั้งแต่ปี 2002 True Dungeon เกมเล่นตามบทบาทแบบลิฟแอ็กชันที่ออกแบบมาให้เลียนแบบสภาพแวดล้อมของ Dungeons & Dragons ได้ถูกนำเสนอตั้งแต่ปี 2003

กิจกรรมอื่น ๆ ที่น่าสนใจ ได้แก่ ห้องสมุดเกมที่เพิ่มเข้ามาในปี 1987 และการแข่งขันชิงแชมป์โลก Magic: The Gathering ครั้งแรกในปี 1994 ซึ่งแซ็ก โดแลนเป็นผู้ชนะ Gen Con Live Games Auction เป็นอีกหนึ่งกิจกรรมที่จัดต่อเนื่องมายาวนาน แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ใช่เพื่อการกุศล

กิจการระหว่างประเทศและการปรับตัวสู่รูปแบบออนไลน์

เจน คอน เคยจัดงานนอกทวีปอเมริกาเหนือด้วยผลสำเร็จที่แตกต่างกัน งาน Gen Con ยุโรปประจำปีครั้งแรกจัดขึ้นที่ Camber Sands ประเทศอังกฤษ ในปี 1990 งานจัดขึ้นในสหราชอาณาจักรเป็นเวลาแปดปี ย้ายไปที่เมืองลัฟบะระ ก่อนจะสิ้นสุดลงในปี 1997 หลังจากหยุดพักไปช่วงหนึ่ง งานปรากฏขึ้นอีกครั้งในประเทศเบลเยียมในปี 1999 และจากนั้นในกรุงปารีสตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2008 Gen Con Barcelona จัดขึ้นห้าครั้งระหว่างปี 1994 ถึง 2004 Gen Con Benelux จัดขึ้นในประเทศเนเธอร์แลนด์ในปี 1998 และ 2000 Gen Con UK จัดตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2005 นอกจากนี้ยังมีการจัดงานในบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย ในปี 2008 และ 2009 แม้ว่างานครั้งที่สามที่กำหนดไว้สำหรับปี 2010 จะถูกยกเลิก

เมื่อการแพร่ระบาดของโรคโควิด 19 บังคับให้ต้องยกเลิกงานประชุมแบบพบหน้ากันในปี 2020 เจน คอน ได้เปิดตัวงานในรูปแบบออนไลน์ งานดิจิทัลนี้ยังคงจัดควบคู่ไปกับงานประชุมทางกายภาพที่กลับมาจัดอีกครั้งในปี 2021 และ 2022 ก่อนที่เจน คอน จะหยุดดำเนินการ Gen Con Online หลังจากงานปี 2023

ความท้าทายทางกฎหมายและการเงิน

ปี 2008 นำมาซึ่งความยากลำบากทางกฎหมายอย่างรุนแรง Lucasfilm ยื่นฟ้องร้องต่อ Gen Con LLC ในเดือนมกราคม อ้างถึงการละเมิดสัญญาและประเด็นอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับงาน Star Wars Celebration ปี 2006 และอ้างว่าล้มเหลวในการส่งมอบเงินจากการประมูลการกุศลให้กับมูลนิธิ Make-A-Wish Gen Con ยื่นฟ้องค้าน ในเดือนกุมภาพันธ์ 2008 โดยอ้างถึงค่าใช้จ่ายจำนวนมากจากงานที่ได้รับลิขสิทธิ์ Gen Con LLC ยื่นขอความคุ้มครองภายใต้ Chapter 11 ของกฎหมายล้มละลาย ซึ่งทำให้คดีความกับ Lucasfilm ล่าช้าไป Gen Con Indy 2008 จัดขึ้นตามกำหนดการ

ต่อมาในปี 2008 มีการยื่นจดหมายแสดงเจตจำนงที่จะซื้อทรัพย์สินของ Gen Con LLC ที่คลุมเครือต่อศาลล้มละลายโดยกลุ่ม Gen Con Acquisition Group ที่เสนอขึ้น เอเดรียน สวาร์ตเอาต์ ประธานเจน คอน ปฏิเสธข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการที่เป็นปฏิปักษ์นี้ โดยเห็นว่าไม่เป็นประโยชน์ต่อเจ้าหนี้สูงสุด ศาลล้มละลายอนุญาตให้เจน คอน ออกมาจากการคุ้มครองภายใต้ Chapter 11 ได้ในเดือนมกราคม 2009

การมีส่วนร่วมกับประเด็นทางสังคม

เจน คอน ได้ออกมาแสดงจุดยืนต่อกฎหมายทางสังคมในรัฐอินดีแอนาในที่สาธารณะ ในปี 2015 ประธานเอเดรียน สวาร์ตเอาต์ ส่งจดหมายถึงผู้ว่าการรัฐไมค์ เพนซ์ เพื่อคัดค้าน Religious Freedom Restoration Act โดยให้เหตุผลว่ากฎหมายดังกล่าวจะทำลายเศรษฐกิจของรัฐและฐานผู้เข้าร่วมงานประชุมที่มีความหลากหลายจากกว่า 40 ประเทศและทั้ง 50 รัฐ สวาร์ตเอาต์ระบุว่าเจน คอน ฉีดเงินเข้าสู่เศรษฐกิจท้องถิ่นปีละกว่า 50 ล้านดอลลาร์ ผู้ว่าการเพนซ์ลงนามในร่างกฎหมายดังกล่าวให้มีผลบังคับใช้

ในปี 2022 หลังจากรัฐอินดีแอนาผ่านกฎหมายห้ามทำแท้งเกือบทั้งหมด เจน คอน ทวีตสนับสนุนสิทธิในการทำแท้ง ประธานเดวิด ฮอปปี้ ระบุว่ากฎหมายดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อผู้มีส่วนได้ส่วนเสียและทำให้การคงความมุ่งมั่นที่จะใช้รัฐอินดีแอนาเป็นบ้านในระยะยาวนอกเหนือจากสัญญาที่มีอยู่จนถึงปี 2026 เป็นเรื่องยากขึ้น

เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ในปี 2008 เกี่ยวข้องกับ Christian Children's Fund ที่ปฏิเสธเงินบริจาคจำนวน 17,398 ดอลลาร์ ซึ่งทำขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่แกรี ไกแก็กซ์จากการประมูลของเจน คอน การตัดสินใจดังกล่าวทำให้เกิดความผิดหวังในชุมชนเกมมิ่ง นำไปสู่การออกแถลงการณ์สาธารณะจากทั้งองค์กรการกุศลและเจน คอน หลังจากนั้นเจน คอน เลือกที่จะสนับสนุนองค์กรการกุศลอื่นแทน