John Choi

Uppväxt och inträde i spelvärlden

John Chois familj invandrade från Sydkorea till San Jose i Kalifornien när han var tio år gammal. Hans far, Jae Jeon Choi, var en före detta olympisk deltagare i judo och brottning, och John tävlade själv i AAU Junior Olympic Games i taekwondo innan han började med brottning i high school. Trots sin idrottsbakgrund avrådde hans far honom från att lägga för mycket kraft på amatörsporter eller videospel. Choi tackade nej till ett brottningsstipendium för att fokusera på sin utbildning vid University of California, Davis.

Under 1990-talet tillbringade Choi sina tonår med Street Fighter II. Innan han kunde köra bil cyklade han till en närliggande 7-Eleven och den lokala Golfland för att träna. När han fått körkort frekventerade han Golfland i Sunnyvale, som han ansåg vara platsen med den bästa konkurrensen. Hans första turneringserfarenhet var i mitten av 1990-talet på en lokal Pizza Hut, där priset var pizza. Hans genombrott kom 1996 på B3: Battle by the Bay, där han kom tvåa i Street Fighter Alpha 2 efter Alex Valle.

Framgång i Evolution Championship Series

John Choi var en ständig närvaro i den tidiga fighting game-turneringsscenen. Han var finalist i varje Battle by the Bay-turnering och hjälpte till att stöja arrangörerna av Evolution Championship Series från dess start. En viktig del av hans tidiga engagemang var att koordinera besök för japanska spelare att tävla i USA. Choi blev känd som en topp-8-regelbunden på Evo, han kom tvåa i Street Fighter-turneringen på Evo 2004 efter Daigo Umehara och tvåa på Evo 2007 efter Tokido.

Den historiska dubbelsegern vid Evo 2008

Chois avgörande tävlingsögonblick kom vid Evo 2008. Han hade initialt planerat att hoppa över evenemanget eftersom hans far genomgick en livräddande operation, men hans far övertalade honom att delta. Han anmälde sig med lite träning och mötte tuffa motståndarpooler, men Choi uppnådde en aldrig tidigare skådad bedrift. Han vann förstaplatsen i både Super Street Fighter II Turbo- och Capcom vs. SNK 2-turneringarna. Detta gjorde honom till den enda spelaren som vunnit flera Evolution-mästerskap samma år. Choi använde prispengarna från dessa segrar för att hjälpa till att betala för sin fars fysioterapi.

Senare karriär och mentorskap

Efter sin topp var Chois toppresultat i de huvudsakliga Street Fighter-titlarna mindre frekventa. Evo 2009 var sista gången han nådde topp 8 i en Street Fighter-turnering vid evenemanget, delvis för att han aldrig engagerade sig djupgående i Street Fighter III- och IV-serierna. Trots detta förblev han en kapabel konkurrent, och besegrade bland annat Street Fighter IV-mästaren Daigo Umehara vid Evo 2014 under poolspel. Utöver sitt eget spel mentorade Choi andra spelare, inklusive Ricki Ortiz i början av 2000-talet.

Organisatorisk roll och arv

Parallellt med sin spelarkarriär var John Choi djupt involverad i turneringsorganisation. Han var involverad i planeringen av den årliga NorCal Regionals-turneringen från dess början och tjänstgjorde som dess huvudorganisatör. Hans tid i denna roll fortsatte tills serien ställdes in på grund av COVID-19-pandemin 2020. Hans bestående inverkan på communityn erkändes formellt med hans inval i Evo Hall of Fame som en del av klass av 2025.