Billy Mitchell

Tidig arkadberömmelse och första rekord

Billy Mitchell föddes i Holyoke, Massachusetts. Hans intresse för videospel började vid ungefär 16 års ålder, drivet av en vänskaplig tävlan med en klasskamrat i Pac-Man och Donkey Kong. Han kontaktade Walter Day från Twin Galaxies, som då var ett enda arkadspelsställe i Iowa, för att fråga om världsrekord. I november 1982 var Mitchell med på en fotografering för Life magazine tillsammans med andra arkadmästare. Vid detta tillfälle utmanade han en spelare vid namn Steve Sanders på Donkey Kong, visade spelets oöverstigliga 'kill screen' på nivå 22 samtidigt som han satte ett högt poäng på 874 300. Sanders erkände senare att han ljugit om sina tidigare poäng, och Twin Galaxies gav rekordet till Mitchell, som höll det i över 18 år.

År 1983 var Mitchell inblandad i planer för en nationell spelturné kallad Electronic Circus, även om projektet inte lyckades. Han tillbringade den sommaren på Twin Galaxies och koncentrerade sig på ett litet antal spel. År 1984 utnämnde Day Mitchell till Twin Galaxies spelare av året. Den stora nedgången för arkadspel 1983 tvingade dock arkaden att stänga sin butik. Efter att ha skickat in ett rekordpoäng för BurgerTime 1985 lämnade Mitchell tävlingsspelandet i ungefär tio år för att arbeta i familjens restaurangverksamhet, Rickey's Restaurant, som han senare kom att äga.

Jakten på ett perfekt Pac-Man

Mitchells mest kända tidiga bedrift gällde Pac-Man. Efter ett vitt rapporterat men falskt påstående om ett poäng på 6 miljoner av en åttaåring 1982 arbetade Mitchell tillsammans med en vän 1983 för att planera rutten till spelets högsta möjliga poäng. Detta krävde ett perfekt spel utan dödsfall genom alla 255 standardnivåer och sedan att gå igenom den buggade, halvt förvrängda skärmen på nivå 256 för att få varje möjlig poäng, totalt 3 333 360.

År 1999, när en grupp kanadensiska spelare sades vara nära detta poäng, återvände Mitchell till spelvärlden. Efter att en spelare kommit inom 90 poäng från perfektion, uppnådde Mitchell det perfekta poänget den 3 juli 1999 på ett arkadspelsställe i Laconia, New Hampshire. Bedriften bekräftades av Funspot och Twin Galaxies, som kallade honom Videospelsspelare av seklet. Namco, Pac-Mans skapare, bjöd in honom till Tokyo Game Show. Senare samma år erbjöd Mitchell en prissumma på 100 000 dollar till den som kunde klara den buggade nivå 256.

Rivalitet och The King of Kong

Mitchells tävlan med läraren Steve Wiebe om Donkey Kong-världsrekordet var ämnet för dokumentären The King of Kong från 2007. Wiebe försökte upprepade gånger slå Mitchells långvariga rekord och bad ofta Mitchell att vara närvarande för direkta utmaningar på platser som arkaden Funspot. Mitchell betonade vikten av att sätta rekord på officiella platser snarare än med inskickade band. Han gick inte till Wiebes tidiga försök, med motiveringen att han själv behövde träna upp sig igen.

Filmen visade de fram och tillbaka-gående rekordstriderna. Wiebe fick först ett poäng över en miljon accepterat, men det togs tillbaka av Twin Galaxies eftersom hans maskin använde ett inofficiellt kretskort. Han satte senare ett verifierat rekord inför vittnen. Timmar efter det skickade Mitchell ett band som visade ett högre poäng på 1 047 200, som Twin Galaxies först accepterade. Efter klagomål ställdes Mitchells poäng in för att det kom på band och inte var vittnat, vilket gav rekordet tillbaka till Wiebe. Mitchell hävdade senare att filmens klippning fick honom att se dålig ut, vilket resulterade i hatpost och trakasserande samtal.

Senare rekord och offentlig profil

Mitchell fortsatte att jaga rekord efter att filmen kommit ut. Den 26 juli 2007 tog han tillbaka Donkey Kong-rekordet med ett poäng på 1 050 200, känt som Mortgage Brokers-poänget eftersom det sades ha satts under en kongress för bolåneförmedlare. Detta rekord bröts senare, men Mitchell återtog det den 24 juli 2010 med ett poäng på 1 062 800 på en Boomers-arkad i Florida. Detta var sista gången han innehöll det officiella rekordet.

Hans offentliga närvaro sträckte sig utanför rekordsättandet. Han kom sist i Microsoft Xbox 360 Pac-Man World Championships 2007. År 2008 blev han den första videospelspelaren på ett Topps Allen & Ginter-samlarkort. År 2015 stämde han utan framgång Cartoon Network och hävdade att en fuskande videospelkaraktär i Regular Show kopierat hans utseende. Mitchell medverkade också i flera andra dokumentärer om tävlingsspelande under 2000- och 2010-talen.

Undersökningen 2018 och följderna

År 2017 uppstod frågor om videor av Mitchells rekord från 2010 på Boomers-arkaden, där han använt samma spelautomat för Donkey Kong och Donkey Kong Jr. genom att byta kretskort. En utredare, Jeremy Young, studerade senare detta material och Mitchells tidigare rekordband från 2007. I början av 2018 presenterade Young bevis på att spelen spelats med hjälp av MAME-emuleringsprogramvara, inte originalhårdvara för arkadspel. Hans analys noterade statistiskt osannolika poängtakt och visuella tecken i filmen som matchade MAMEs uppstartsekvens.

Undersökningen fann också att domaren som verifierat de ifrågasatta poängen var Todd Rogers, en före detta Twin Galaxies-domare som blivit avstängd för att ha skickat in falska poäng. Mitchell försvarade sig i ett radioprogram och hävdade att han aldrig spelat MAME och föreslog att banden kanske hade förfalskats. Han sa att han skickat originalband och bevis till Twin Galaxies för att argumentera mot påståendena.

Borttagning av rekord och rättsliga strider

Den 12 april 2018 meddelade Twin Galaxies resultatet av sin undersökning. Man fann tydliga bevis för att åtminstone två av Mitchells inskickade poäng inte utförts på originalhårdvara, med hänvisning till den MAME-specifika visuella utsignalen. Organisationen tog bort alla Mitchells poäng från sina topplistor och avstängde honom från framtida inlämningar. Guinness World Records, som använde Twin Galaxies för verifiering, gjorde detsamma och diskvalificerade alla Mitchells rekord, inklusive hans perfekta Pac-Man-poäng.

Mitchell hotade att stämma båda organisationerna. I början av 2019 lade han fram förtalsstämningar mot Twin Galaxies, Jeremy Young och en YouTuber. Twin Galaxies lade fram en motstämning mot Mitchell och Walter Day i slutet av 2020. År 2024 nådde Mitchell och Twin Galaxies en förlikning. Som en del av avtalet publicerade Twin Galaxies Mitchells poäng på en ny historisk topplista som är skild från dess nuvarande tävlingsrekord. Mitchell förblir avstängd från Twin Galaxies tävlingar.