Ryan Higa

Do Havaí ao pioneiro do YouTube

Ryan Higa nasceu em Hilo, Havaí, em 1990, em uma família de ascendência ryukyuana. Atleta na juventude, ele conquistou uma faixa preta em judô e praticou luta livre na Waiakea High School, onde se formou em 2008. Seu caminho inicial o levou a estudar medicina nuclear na University of Nevada, Las Vegas, mas seus empreendimentos criativos logo tomaram precedência.

Sua carreira digital começou em meados de 2006, ainda no ensino médio, quando ele e o amigo Sean Fujiyoshi começaram a postar vídeos de dublagem em uma nova plataforma chamada YouTube. Eles rapidamente expandiram para uma variedade de esquetes cômicos, formando o núcleo de um grupo chamado Yabo Crew, que incluía amigos como Tim Enos e Tarynn Nago. Esse espírito colaborativo definiu seu conteúdo inicial e alimentou sua rápida ascensão em popularidade.

Dominando o YouTube inicial

O canal nigahiga, criado em 20 de julho de 2006, tornou-se um fenômeno. Ele primeiro conquistou o título de canal mais inscrito do YouTube por um breve período de nove dias no final de 2008. Um reinado mais dominante começou em 2009, durando 675 dias consecutivos até 2011, um recorde posteriormente superado apenas por PewDiePie e T-Series. Durante essa era, Higa alcançou marcos históricos, tornando-se o primeiro criador a atingir 2 milhões e depois 3 milhões de inscritos, atingindo esta última marca em 21 de dezembro de 2010.

Esse crescimento não ocorreu sem desafios. No final de 2008 e início de 2009, problemas de direitos autorais levaram à remoção de vídeos populares como How To Be Gangster e a uma suspensão temporária do canal. Isso forçou uma mudança criativa, com Higa começando a compor sua própria música para os vídeos. O nome do canal em si tem uma origem específica. Ele combina Niga e Higa, com Higa explicando posteriormente que a parte Niga tinha a intenção de incentivar a pronúncia correta de seu sobrenome, embora ele tenha expressado algum arrependimento por possíveis mal-entendidos.

Construindo um império e uma rede de produção

Conforme Higa se mudou para Las Vegas para a faculdade, seu conteúdo evoluiu de esquetes em grupo para projetos mais solo e colaborativos com outros criadores do YouTube. Para profissionalizar sua produção, ele formou a Ryan Higa Production Company (RHPC) por volta de 2012. Com sede em um estúdio em Henderson, Nevada, a RHPC incluía Sean Fujiyoshi e trabalhava como uma equipe para produzir conteúdo para o canal principal. Fujiyoshi permaneceu uma parte fundamental até 2018, quando saiu para cursar uma graduação em engenharia.

Higa também expandiu sua influência ajudando a formar a YOMYOMF Network em 2012. Essa rede hospedou a competição de talentos Internet Icon, onde Higa atuou como jurado principal ao lado de Christine Lakin e Timothy DeLaGhetto. Além de seu canal principal, ele criou um segundo canal no YouTube chamado HigaTV em 2011 para vlogs e conteúdo dos bastidores, e lançou um podcast chamado Off the Pill em 2018, com convidados como o colega YouTuber KevJumba, o político Andrew Yang e o jogador da NBA Jeremy Lin.

Empreendimentos criativos em música e cinema

O trabalho de Higa passou a incluir projetos narrativos ambiciosos. Em agosto de 2009, ele lançou o curta-metragem de 26 minutos Ninja Melk, uma comédia sobre ninjas. Um ano depois, ele colaborou com a Wong Fu Productions no filme de 35 minutos Agents of Secret Stuff, uma paródia de espião com participações especiais de criadores como Smosh e KassemG. Seu primeiro longa-metragem foi Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure, de 2008, uma comédia sobre dois YouTubers levados a Hollywood, que teve sessões teatrais esgotadas no Havaí e na Califórnia.

Em 2016, ele co-fundou o grupo paródia de K-pop Boys Generally Asian (BgA) com David Choi, Philip Wang, Jun Sung Ahn e Justin Chon. Sua música de estreia, Dong Saya Dae, era uma paródia direta dos tropos do K-pop, mas inesperadamente atingiu o número 2 nas paradas de K-pop do iTunes. Seu lançamento seguinte em 2017, Who's It Gonna Be, alcançou o número 1. Higa também atuou na mídia tradicional, com uma participação especial em Supah Ninjas, um papel no filme de terror de 2016 Tell Me How I Die e um papel no filme da Netflix de 2021 Finding 'Ohana.

Empreendimentos comerciais e vida pessoal

Higa buscou vários empreendimentos comerciais ao lado da criação de conteúdo. Em 2015, um aplicativo chamado TeeHee foi lançado como um hub comunitário para seus fãs, embora tenha sido desativado em 2017. Ele publicou uma autobiografia, Ryan Higa's How to Write Good, em 2017. Talvez seu produto mais notável seja a bebida energética Ninja Melk, lançada em maio de 2019 por uma empresa que ele co-fundou em 2016. A bebida, batizada em homenagem ao seu curta-metragem, levou três anos para ser desenvolvida, e ele a promoveu com um curta-metragem em stop motion em seu canal do YouTube.

Em sua vida pessoal, Higa tem sido aberto sobre ter sido diagnosticado com TDAH e se identifica como agnóstico. Ele é fã de esportes, torcendo pelo San Francisco 49ers e pelo San Antonio Spurs. Durante as primárias democratas de 2020, ele endossou o candidato Andrew Yang para presidente.

Transição para o Twitch e os jogos

Em 2020, Higa anunciou uma mudança significativa, fazendo uma pausa dos uploads regulares no YouTube para focar nas transmissões ao vivo no Twitch. Esse movimento marcou sua entrada formal na esfera de conteúdo de jogos e esports. No Twitch, ele cultivou uma nova dinâmica comunitária, frequentemente transmitindo conteúdo de reação onde assiste e comenta seu vasto arquivo de vídeos antigos do YouTube com seu público.

Seu conteúdo principal de jogos está centrado no tiro tático em primeira pessoa Valorant, onde ele transmite gameplay regularmente. Essa transição permitiu que ele aproveitasse sua personalidade estabelecida e seu timing cômico no formato de transmissão ao vivo, conectando seu trabalho como um entretenimento inicial da internet com o mundo moderno das transmissões de jogos e construindo uma presença sustentada como criador de conteúdo de jogos.

Prêmios e legado duradouro

O impacto de Ryan Higa na mídia digital tem sido amplamente reconhecido. Ele é recipiente de um Shorty Award e foi nomeado para a lista Forbes 30 Under 30. Seu trabalho também rendeu várias indicações, incluindo para três Shorty Awards adicionais, seis Streamy Awards e cinco Teen Choice Awards.

Ele é lembrado como um pioneiro da plataforma. Ao deter o título de canal mais inscrito por um período recorde e quebrar as primeiras barreiras de inscritos, ele ajudou a definir o potencial de uma carreira no YouTube. Sua subsequente evolução para produtor, empreendedor e, finalmente, streamer no Twitch demonstra uma capacidade sustentada de se adaptar e inovar dentro do cenário do entretenimento digital, deixando uma marca duradoura desde os primeiros dias do YouTube até a atual era das transmissões.